Во время поездки водитель превозносил красоту аризонского ландшафта. Они проезжали мимо крошечных обветшалых ранчо с худыми лошадьми, однотипные застройки, тянувшиеся до подножия гор, бесконечные моллы… Наконец показался оазис с фонтанами, деревьями, зеленой травой и дорогими ресторанами.

Однако у входных ворот настроение Эсс снова упало: все вокруг какое-то голое, бетонное – совсем не то, чего она ожидала.

Впрочем, персонал отеля вежливо улыбался и вел себя мило, словно медсестры в больнице. На всех была одинаковая светло-голубая униформа с темно-синей отделкой. Казалось бы, должно неплохо сочетаться, и тем не менее цвета странным образом диссонировали. Отметив сей факт, Эсс снова загрустила, чувствуя себя здесь не в своей тарелке.

Тут к ним подошел носильщик и принялся шутить, а может, и флиртовать с ней, и Эсс вспомнила, зачем здесь: чтобы расслабиться и получить удовольствие.

Так она и ответила главврачам на вопрос о цели визита.

– Я приехала, чтобы повеселиться! – объявила Эсс.

Врачи улыбнулись и кивнули друг другу в знак одобрения.

– И я тоже, – добавила Дженнифер.

Думаю, вы уже догадались, что у подруг абсолютно разные представления о веселье.

Первые два часа Эсс старалась как могла. После обеда процедур не было, так что они с Джен расположились у бассейна посреди бетонной пустоши, раскрашенной в безумные цвета. Неподалеку стоял автомат с полезными перекусами.

Дженнифер достала из изящного дизайнерского кошелька пару мелких купюр и, скормив их автомату, протянула Эсс пакетик риса с сушеным тофу.

– Держи!

Женщины лежали в шезлонгах по обе стороны большого зонта.

– Ну, – начала Джен.

Она разорвала пакетик с тыквенными семечками, и несколько ядрышек просыпалось ей на живот. Джен аккуратно собрала их и выложила на салфетку.

– Ну, – повторила она, – рассказывай.

Эсс начала говорить, и что-то пошло не так. Может, сказывалось отсутствие алкоголя, но только Джен не проявляла особого интереса. В прошлом она бы слушала затаив дыхание – в прошлом не было ничего интереснее и важнее драмы отношений.

– Бедная ты, бедная… – пробормотала Джен, когда рассказ подошел к концу.

– Да, знаю, банальная история… И вообще, чего я ожидала? Я ведь никогда его не любила.

Джен кивнула, подобрала салфетку и выкинула в урну, заляпанную чайными кляксами.

– А знаешь, – задумчиво произнесла она, – может, Эдди не так уж и виноват?

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Эсс.

Джен задумалась. И в самом деле, что она имела в виду? Что Эсс следовало бы признать собственную двуличность: она ведь и вправду слишком много пьет, да и вообще не стоило выходить за Эдди. Что ей следует извлечь из этого урок, пересмотреть свою жизненную позицию и перестать зависеть от мужчин. А там, кто знает, может, и удастся измениться к лучшему…

Нет, пожалуй, сейчас неподходящее время для таких откровений. И Джен решила сменить тактику.

– Да ничего, просто когда я развелась, то крепко задумалась и поняла, что часть вины лежит и на мне тоже.

Эсс недобро прищурилась.

– Да, но это было лет двадцать назад. Ты изменила мужу, и он тебя застукал!

– Я только хотела сказать… – Джен умолкла.

– Да-да, понимаю. Что-то я устала, пойду прилягу.

И они разошлись, чтобы вздремнуть.

У себя в номере Эсс легла на кровать, но та оказалась жесткой. Через пять минут ей стало скучно. Она проверила телефон: две эсэмэски от новых знакомых с самолета. Один из них остановился в отеле, второй жил неподалеку. Эсс написала ему и предложила заехать за ней в спа.

Они отправились в ближайший ресторан.

Эсс уже и забыла, как это вкусно – сырные начос с маринованным халапеньо. Она выпила немного «маргариты», затем еще и еще. Под конец изрядно набралась и попросила своего спутника подвезти ее до отеля. Похоже, тот был рад от нее избавиться, довез до места и высадил у бокового входа.

Эсс поднялась по наружной лестнице на третий этаж вместо второго и попыталась открыть чью-то дверь. Из номера выглянула удивленная женщина в халате и с маской на лице. Эсс извинилась и, словно потерявшаяся овца, побрела куда глаза глядят, спустилась на первый этаж и вышла в застекленный коридор, разделявший холл пополам. Тут ее заметила администратор и энергично замахала рукой, привлекая внимание, но Эсс уже нашла другую лестницу и начала целеустремленно подниматься по ней. Прошла длинный коридор и повернула налево, потом еще раз и еще. На четвертый раз Эсс наткнулась прямо на Джен в халате и тапочках; рядом стоял охранник.

– Спасибо, я за ней прослежу, – пообещала Джен охраннику, провожая Эсс в ее номер.

Подойдя к кровати, она откинула простыни и покачала головой.

– Ох, детка… Что же мне с тобой делать?

– Ну прости-и-и! – весело откликнулась Эсс и махнула рукой – точнее, вяло трепыхнулась, будто птица со сломанным крылом.

– Ну, как вы себя чувствуете? – спросила врач на следующее утро и, положив влажную ладонь Эсс на плечо, склонилась ближе. – Если хотите поговорить о вашей проблеме, я всегда готова.

– Да все нормально, – отмахнулась Эсс.

«Подумаешь, небольшое похмелье, делов-то!»

С другой стороны…

Это все чертов спа виноват, решила Эсс. Ну как можно воспрять духом в таком унылом храме здоровья?

Никак.

И Эсс разработала план.

Весь день она подговаривала других женщин – в очереди в столовую, в парной, на занятии йогой, где отдыхающие пытались не свалиться с коврика. Как и Эсс, им тоже хотелось повеселиться. Как и Эсс, им тоже хотелось возродить былые дни бурной юности, когда понятие «дружить» означало просто «есть, пить и веселиться».

Джен – другое дело. Пришлось немало потрудиться, чтобы ее убедить. Наконец она уступила, признав, что и сама когда-то исповедовала принцип «ешь, пей, веселись».

Итак, группа из шести женщин отправилась в местное заведение со старомодными танцами в стиле кантри. В центре располагался танцпол, а по краям – пластмассовые столы. Некоторые мужчины были в настоящих ковбойских прикидах. Атмосфера напоминала приманку для туристов.

Женщины устроились за свободным столом. Измученная официантка кивнула им на ходу.

– Пойду закажу выпивку в баре, – сказала Эсс, поднимаясь.

– Я с тобой. – Дженнифер взяла Эсс за руку и оглянулась на женщин за столом. – Слушай, что мы тут забыли?

– А чего? Прикольно!

– Ну…

– Посмотри вон на тех парней. – Эсс показала на двух крупных мужчин сельского типа. – Секси!