Бакс перестал прыгать по скамейке, глядя вверх покрутил головой, словно птичек искал и с удивлением произнес:

«Как быстро ты разобралась… Но именно это и многое другое, что тебе кажется простым и понятным, они и делают».

— Ни в чем я не разобралась! Это же уровень пятилетних детей! Если только слегка недоразвитых. А они — маги!

«Вот именно! Только они дети магов. И многие родители не хотят отправлять своих чад в интернаты, а школы магов не на всяком Листе есть. Что значит для мага зажечь ветки? Плюнуть раз! Вот только плевать надо магией! А ее лучше хранить и копить. Да и действуют маги в разных условиях. А если надо будет костер разжечь или дырку в штанах залатать при свидетелях? Или гвоздь вбить? А если магия запрещена? Раскроешь себя и миссию провалишь».

— Как все запущено… Послушай, Бакс! Но ведь родители могут ребенка обучать потихоньку, в семье. В гармонии.

«Некоторые так и делают. Но я уже говорил — условия работы у всех разные. Так что при поступлении в Академию, любую, претендента тестируют, экзаменуют и назначают год обучения. Кое-кто враз на четвертый год попадает, но это редкость. А многих учат ложкой и вилкой пользоваться!»

— Мрак! — оценила я местную систему магического образования. — Выходит, Николай Васильевич Гоголь не врал, а Пацюк и вправду существовал…

«Кто?»

— Персонаж один литературный. Вареники в сметане взглядом бултыхал и в рот себе отправлял.

«Похоже, не учился он в Академии, — согласился Бакс. — Надо бы почитать этого вашего Гоголя… А тебя Белка, Стрелка и Кнопка ищут. И беспокоятся. Ты же занятия первого года обучения сегодня больше не посещаешь?»

— Нет! И второго — тоже! А с чего ты взял, что меня ищут?

«А вон Леталка…»

Стоило переступить порог, как на меня обрушился поток информации и вопросов. Еще спички из головы не выветрились, а тут столько звуков всего на два уха!

— Все уверены, что ты если не дочь, то внучка ректора! Это же, правда?!

— Как он на тебя смотрел! Влюбился по уши! Ты пойдешь на свидание?!

— Ядовитые змеи просили передать извинения и не жаловаться ректору! И снять заклятие!

И все это одновременно… «Белый шум», — как сказал бы один знакомый физик. Но только очень раздражающий!

— Стоп! — рявкнула я. — У меня вся оперативка забита и перекошена! Надо умыться…

Конечно же, они пытались ворваться за мной, но Бакс что-то сделал с дверью, и девочки обломились. Я их больше даже не слышала. Сидела на краю мраморной ванны, смотрела на камни стены напротив и понимала, что тихо схожу с ума…

«Есть метод задержаться в этой реальности», — промелькнул между спичками и криками подружек голос Бакса.

— Давай, — обреченно согласилась я. — Излагай…

«Чтобы облегчить работу, как ты выразилась, «оперативки», следует поставить себе некую задачу и успешно решить ее».

— Это ты из учебника по психиатрии взял? Но давай, ставь задачу, если сможешь, — вздохнула я и потерла виски.

«Запросто. Вот как, по-твоему, почему Таш не смог сдать зачет?»

— На кладбище? — поморщилась я. — Так они все там не смогли!

«Да. А почему? В чем их ошибка?»

— А ты, Бакс, в Академии учился? Я имею в виду… Э-э-э…

«Понял. Моя человеческая треть явно училась. Только память свою он мне не передал. Я даже имени не знаю… Ну что, хитрая Таня? Время на обдумывание ты выиграла ловко. И как?

— Откуда ж мне знать? Я понятия не имею, чем они эти трупы убивают!

«Все просто. Преподы перед занятием ставят студентам на ладони печати- заклятия. Одно касание обездвиживает мертвеца на четыре секунды, два — валят с ног и выбивают из игры…»

— Хорошенькая игрушка! И все?! Больше заклятия не работают?

«Зарядка за три секунды. Вот как бы ты сыграла?»

— А если обездвиженный труп еще раз приложить?

«Выбывает».

— Фи! — усмехнулась я. — Тогда все просто в ритме вальса!

«Это как?»

— Центральный всегда впереди и Таш бил его двумя руками… А надо одной! Левой. Потом шаг вправо и опять же правой рукой парализовать крайнего… Шагнуть паралитикам за спины и угостить левой печатью центрального — минус один! Третий в это время будет закрыт и напасть не сможет. Правая рука на парализованного крайнего — минус два — и два шага назад… Последнего сразу можно уложить! И все.

«Прелестно! Только не забудь Ташу это рассказать, а то он до окончания Академии этот зачет сдавать будет. Ну, как голова? Полегчало?»

В этот день, немного позже, я рассказала Ташу о «вальсе с мертвяками». Он попросил повторить и обещал попробовать этот метод завтра, но… Не уверена, но по моему ему начисто отбил память вид пластиковых контейнеров с универсальными отвертками.

— А как это работает?!

— Просто. Свинчиваешь прозрачный колпачок, берешь эту синюю ручку с дыркой… В ней магнит! Выбираешь нужный наконечник и суешь в ручку. Видишь? Прилип! Теперь можно откручивать винты разные…

— О-о-о! — выдохнул Таш. — А почему их четыре?!

— Ну, ты… Это по числу тех, кто меня защищал! Вдруг пригодится?

— Конечно, пригодится! — заверил Таш, сгреб все отвертки и умчался. Только у двери крикнул: — Спасибо от всех!

Когда я вышла из ванной, девчонки вскочили на ноги и даже успели открыть рты. Пришлось это дело прервать:

— Стоп! Сядьте! Только по очереди! Говори ты, Стрелка!

— А почему она?! — возмутилась Белка. — Пусть отдаст подпись!

— Щаз! — огрызнулась Стрелка. — Только завтра вечером! Строго по графику! А ко мне после занятий обратились Ядовитые змеи! Просили передать, что ждут тебя, Каштанка, в столовой на обеде, чтоб принести извинения лично! И все спрашивали, снимешь ли ты заклятие с этой хамки!

— Стрелку забили, значит… — нахмурилась я. — Ладно. Посмотрим. И орать так не надо! Уши болят. А что там за заклятие?

— А зачем меня забивать? — удивилась Стрелка и недоуменно пожала плечами.

— Нет, не тебя. Это такое выражение, типа встречу назначили.

«Можно и принять извинения, — предложил Бакс. — Сама видишь — это безопасно. А заодно и заклятие снимешь…»

— Что?! — удивилась я вслух.

— Ничего… — совсем растерялась Стрелка. — Поняла я…

А Бакс у меня на шее чирикнул весело и сделал вид, что спит без задних ног.