Поначалу малыш, как правило, сосет пустышку с закрытыми глазами, не отвлекаясь ни на что другое. Когда же глаза открыты, любой зрительный стимул, привлекший его внимание, может затормозить сосание. Смотреть и сосать одновременно – задача пока непосильная для него, он еще не умеет осуществлять два дела сразу. К 8 – 9 неделям режим сосания коренным образом меняется. Теперь сосательные движения не идут «сплошняком» – наблюдаются своеобразные «вспышки» сосания, в перерыве между которыми малыш активно разглядывает окружающий мир. А вот уже на третьем месяце ребенок может сосать и смотреть одновременно.

Мы говорили, что сосание – процесс творческий. Поскольку этот род деятельности младенец осваивает в совершенстве, через него мы можем «подглядеть» и многие другие способности малыша, пока что достаточно скрытые от нас. Поэтому ученые часто используют процесс сосания в качестве «индикатора» при исследовании развития процессов внимания, восприятия и памяти на ранних этапах жизни ребенка.

Отмечено, что младенцы даже во сне способны реагировать на стимулы различного происхождения (свет, звук, запах, прикосновение) неспецифической реакцией – они производят сосательные движения. Если при этом предъявлять один и тот же стимул в течение какого-то отрезка времени, ребенок в конце концов перестает сосать; в данном случае исследователи констатируют, что у него наступает как бы привыкание к стимулу – это одна из простейших форм обучения.

Если же предъявить спящему ребенку иной стимул, его мозг отреагирует на новую информацию, что проявится в адекватном для него способе действия – сосательных движениях. Когда же младенец бодрствует, ученые сталкиваются с несколько иной закономерностью: предъявление ребенку какого-то нового для него стимула может затормозить процесс сосания; но, как только ребенок привыкнет к нему и раздражитель перестанет его интересовать, сосание вновь возобновится.

Вот на этих особенностях реагирования и строят исследователи свои эксперименты. Предъявляя различные стимулы или несколько видоизменяя старые, ставшие неинтересными для младенца (например, подавая звуки разной тональности или показывая одинаковые по форме, но отличающиеся по цвету предметы), они регистрируют наличие сосательных движений, степень их выраженности и скорость угасания. Это позволяет ученым сделать вывод о том, какие сигналы из внешней среды способен воспринимать младенец, различает ли он их, какие из них являются для него более значимыми, как проходит сам процесс обучения.

Сосание оказывается практически первым действием, которое ребенок может подчинить своей «воле», т. е. выполнить произвольно, в зависимости от внешних условий.

Вы можете удивиться: какая же воля у этого беззащитного существа? Но результаты экспериментов[7]свидетельствуют, что младенцы с первых дней жизни могут регулировать «по своему усмотрению» темп и ритм сосательных движений.

Сегодня метод регистрации высокоамплитудного сосания широко применяется в исследованиях способностей младенцев. Соска стала наиболее удобным средством для регистрации многих реакций младенца. В целях точной регистрации исследователи применяют специальную соску, снабженную электрической схемой. Сначала исследователь устанавливает базовый темп сосания, т. е. регистрирует контрольное состояние ребенка. Если темп сосания изменяется – он становится слабее или сильнее, то это приводит к включению электрической цепи соски, которая в свою очередь активирует проектор слайдов (при зрительной стимуляции) или магнитофон (если используется слуховая стимуляция).

Если младенец проявляет интерес к данной сенсорной стимуляции, он заставляет ее продлиться, увеличивая силу и частоту сосания, показывая тем самым, что стимул для него нов и интересен. Если интерес к стимулу ослабевает (наступает привыкание), то темп сосания возвращается к базовому уровню, цепь размыкается и стимуляция прекращается. Но вот исследователь дает второй стимул – младенец вновь демонстрирует активное сосание: значит, он отличил первый стимул от второго. Кроме того, с помощью этого метода можно определить предпочтения младенца: отрегулировать схему так, что высокая амплитуда сосания будет активировать один вид музыки (например, марши), тогда как низкая амплитуда сосания (или его отсутствие) будет активировать другой вид музыки (например, колыбельные).

В серии экспериментальных работ было показано, что грудные дети легко обучались регулировать темп сосания для того, чтобы вызвать «нужное» им изменение зрительных стимулов. Так, младенцам в возрасте 5 – 6 недель давали разглядывать цветное изображение какого-либо объекта на экране монитора, причем его фокусировка (резкость, дающая возможность ясного видения изображения) зависела от определенной скорости сосательных движений малыша. В конце концов, путем «проб и ошибок», младенцы устанавливали такую скорость сосания, которая позволяла получить четкое изображение объекта. Естественно, что в этот момент сосание прекращалось, малыш внимательно начинал изучать изображение. Но остановка сосательных движений неминуемо приводила к ухудшению резкости последнего.

Что в таких условиях делать малышу? Как совместить два необходимых процесса: достижение четкого видения предмета и его рассматривание? И что интересно – эти крохи все же нашли выход! Они научились сосать и смотреть одновременно, при этом значительно сократив паузы между периодами сосания (до четырех секунд). Тогда исследователи изменили условия эксперимента: теперь, наоборот, интенсивное сосание приводило к расфокусировке изображения, а его прекращение способствовало установлению четкости контуров объекта. Но не так-то просто оказалось сбить малышей «с толку»: через какое-то время они освоили новую стратегию поведения – увеличили паузы между периодами сосания до восьми секунд.

Если вкусовая, обонятельная и тактильная сенсорные системы вполне сформированы у новорожденных, то становление таких важнейших для его жизнедеятельности сенсорных функций, как зрение и слух, занимает длительный промежуток времени, активно совершенствуясь на протяжении первого года жизни ребенка.

Изменение характеристик восприятия – естественный для младенцев процесс, обусловленный не только созреванием его основных сенсорных систем, но и самим физическим ростом ребенка. Возьмем, к примеру, все ту же зрительную систему – одну из наиболее важных для установления контактов ребенка с внешним миром. Несмотря на одни и те же основные структуры зрительной системы детей и взрослых, возможности зрительного восприятия у них разные.

Установлено, что если рецепторы кожи, вкусовые, обонятельные рецепторы, вестибулярная и слуховая системы функционально созревают к 24-й гестационной неделе, то зрительная система созревает одной из последних – она готова к функционированию с 26-й недели. Да это и понятно – ведь видеть в утробе нечего, там практически всегда темно. Но движения глаз уже есть: в 16 недель отмечаются первые движения глаз, в 17 – мигательный рефлекс: малыш жмурит глаза, в 18 недель регистрируется непроизвольное движение глаз по типу латерального (из стороны в сторону) сканирования.