Кэн скрестил лапы на груди и расправил крылья. Одного ростас самым высоким из синих варваров, он был очень велик даже для бозака.

– Возможно, вы не нуждаетесь в драконидах, господин, ноэто особый случай. У меня две сотни прекрасно обученных саперов. Мы готовыпомочь союзной армии и помешать нашим врагам.

Повелитель улыбнулся. Кэну показалось, что Сайкса впечатлилоего заявление. Однако он постарался скрыть это и лишь поднял одну из своихбелых бровей.

– Вы, должно быть, были в Нераке, бригадир Кэн. Чтобывыжить в той битве и спастись… Ну, наверное, можно сказать, что вы – дезертир.

Кэн не опустил глаза.

– Господин, должен вам заметить, что любой офицер илисолдат армии Такхизис, кто уцелел в Войне Копья, может считаться дезертиром.

Сайкса передернуло. Его лицо побелело от ярости. Казалось,он сейчас кинется на Кэна, но он все же переборол себя и печально кивнул.

– Вы правы, бригадир. Многие из нас бросили оружие ибежали, предпочтя позор смерти от приспешников той эльфийской шлюхи, чтоназывала себя Золотым Полководцем. Какой смысл отдавать свои жизни, когда нашикомандиры нас предали? Но сейчас все изменилось. – Сайкс говорил мягко искорее с самим собой, чем с Кэном. – Все изменилось.

Некоторое время он молчал, смотря невидящим взором на стенышатра. Кэн не торопился прерывать его молчание, и пауза тянулась до тех пор,пока не вернулся помощник Сайкса.

– Первое крыло построено, мой Повелитель.

– Спасибо, капитан.

Сайкс повернулся к Кэну.

– Пойдемте со мной, бригадир, я покажу вам новую армиюПовелителя Ариакана.

Они покинули шатер. За ними следовали два синихтелохранителя. На близлежащей площадке расположился эскадрон рыцарскойкавалерии. Все они были в черных доспехах, на черных конях, с поднятыми вверхкопьями. Завидев командующего, все они замерли на месте.

– В юности Повелитель Ариакан был пленникомСоламнийских Рыцарей. В течение многих лет после войны, – объяснил СайксКэну. – Они обращались с ним хорошо, так как признавали его мужество иискусство. Он в свою очередь тоже уважал их.

Кэн моргнул. Вот так новость!

– Он многому у них научился, – продолжалСайкс. – Многому из того, чем воспользовался впоследствии, когда емуудалось бежать. Кодекс и Мера – то, над чем мы когда-то презрительносмеялись, – позволили Соламнийским Рыцарям сохраниться, остаться самимисобой даже в те годы, когда они были презираемы всеми. Повелитель Ариаканустановил Закон для наших рыцарей. Закон и Замысел определяют нашу жизнь и вбою, и в мирные дни. Вооруженные Законом и Замыслом мы принесем спокойствие ипорядок в этот хаотический мир.

Рыцари застыли как статуи, даже кони не шевелились.Казалось, что и рыцари, и кони вырезаны из обсидиана.

– Расскажите мне о Законе, Повелитель, – попросилКэн.

– Закон различен для каждого из трех Орденов Рыцарства.Закон, установленный для Рыцарей Лилии, гласит: «Независимость питает хаос.Подчиняйся и будь сильным». Закон для Рыцарей Черепа гласит: «Смертьмилосердна. Она внутри, и она снаружи. Сомневайся во всем, не принимай ничегона веру». А для Рыцарей Терновника, или серых магов. Закон гласит: «Следующийзаветам сердца увидит, что оно кровоточит. Не верь ни во что, кроме победы».

– А как насчет Замысла, господин? – спросил Кэн,подумав, что ему близки все три варианта Закона.

– Замысел становится доступен всем нам по воле нашейВладычицы. Он открывается каждому, и каждому – по-своему. С его помощью мыузнаем нашу задачу и путь, по которому нам следует двигаться.

Кэн медленно и торжественно вынул из ножен меч. Двателохранителя, держа руки на рукоятях своих мечей, внимательно наблюдали заним. Кэн протянул меч Сайксу рукоятью вперед.

– Повелитель, прошло уже много лет с тех пор, как мыслужили Владычице. Но сражаться – это то, ради чего мы были созданы, то, что мыумеем делать лучше всего. Наши знания могут принести пользу вашей армии. Япредлагаю Первую инженерную бригаду драконидов для службы в качествеподразделения ваших войск. Я уверен, что таково желание нашей Владычицы.

Повелитель взял меч.

– Я принимаю предложение, бригадир Кэн. Я найду делодля ваших драконидов. Когда вы будете готовы выступить?

– Через четыре дня я могу встретиться с вами на первомперевале на пути в Торбардин. Я уверен, что вы направляетесь туда, чтобы взятьтвердыню гномов.

Командующий промолчал. Потом он заметил:

– Скажем просто, что вы со своим подразделением должныприсоединиться к нам у первого перевала на пути в Торбардин.

– Я понимаю, господин. Мы будем там.

– До встречи, – сказал Сайке. Потом он вручил мечКэна своему помощнику, который торжественно вернул его дракониду.

Командующий отправился на смотр своих войск. Кэн былсвободен. Он смотрел на рыцарей в полном вооружении, и душа его пела. Ончувствовал себя умиротворенно, словно, наконец, вернулся домой после долгогоотсутствия.

Возвращение к горе Дашинак было долгим. Дракониды двигалисьв молчании, слышались только шарканье их лап и взмахи крыльев, которыми ониотгоняли жару. Лето было на удивление жарким. Кэн не мог припомнить, когдапоследний раз шел дождь. Даже у гномов, значительно более искусныхземледельцев, чем дракониды, посевы засыхали на корню. Зима, похоже, ожидаласьтяжелая для обеих рас, живших в долине.

«Но теперь, – сказал Кэн себе самому, – мы небудем больше жить в этой долине. Возможно, нас разместят в каком-нбудь миломгороде, например в Палантасе, а может быть, даже в Башне Верховного Жреца. И небудет никаких проблем с едой и питьем».

Эти приятные мечты скрашивали долгий путь. И только в пятимилях от дома его начали одолевать сомнения, из-за которых он даже замедлилшаг.

«Я предаю двадцать пять лет тяжелой работы, забываю двадцатьпять лет сражения за выживание. И сейчас, возможно, я веду своих солдат насмерть. Но, – возразил Кэн сам себе, – как я и говорил командующему,мы созданы для войны. Мы солдаты, мы были рождены солдатами, и славу мы обретемв битве. Эта армия рыцарей не может проиграть. И на сей раз мы окажемся настороне победителей.

Конечно, некоторые из нас погибнут, может быть, даже все, инаша раса исчезнет, но тогда, – добавил он, вспоминая слова Слита. –Мы этого уже не увидим. Значит, и волноваться не о чем».

Однако он не мог не чувствовать печали, думая так. Один изофицеров осторожно прикоснулся к его плечу, призывая к вниманию. Кэн оглянулсяи увидел, что вся команда вслед за ним замедлила шаг и смотрит на неговопросительно. Он еще не объявил им о своем решении. А двум баазам, которые егосопровождали, приказал молчать. Он не собирался никого ни во что посвящать дотех пор, пока не определился сам.