— Закрыто, — успокоила меня девушка и выжидающе приподняла бровки.

— Аркрай это, — со вздохом ответила я.

— Свэн купил? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она, но, глядя на мою кислую мину, тут же уточнила: — А чего ты такая печальная?

Чего печальная?! ЧЕГО ПЕЧАЛЬНАЯ?! Я вскинула на нее глаза, полные непролитых слез.

— А что, по-твоему, мне теперь с ним делать?

— Со Свэном или с псом? — хихикнула Лин.

— С обоими! — простонала в ответ. — Вот зачем, скажи на милость, мне пастушья собака, которая жрет мясо, как тарнал арбузы(колония прожорливых вредоносных насекомых типа саранчи, которая питается сладкими ягодами, предпочтительно арбузами. Численность одного тарнала может достигать 10 000 особей, и за час он с легкость способен разорить целую арбузную плантацию.), и стоит столько, что я и за три года на хлебе и воде не накоплю такую сумму?! Тем более у меня даже стада нет, чтоб его охранять.

— Ага, — усмехнулась драконица, — овца у тебя только одна, зато какая!

— Не смешно, — пробурчала я, отворачиваясь, чтобы незаметно смахнуть слезы. Ей все равно не понять.

— И зачем тебе что-то копить? — не поняла Линда. — Свэн же его уже оплатил, как я понимаю.

— Оплатить-то оплатил, вот только не сказал, что это подарок, а что это означает, ты сама знаешь. Если дракон платит за женщину, это априори его женщина, а он сегодня дважды за меня заплатил.

— И что тебе не нравится? — еще больше удивилась подружка. Драконица, она привыкла жить в этом обществе и с молоком матери впитала дух послушания и покорности мужчине.

— А то, что я не его женщина, и быть ею не собираюсь, — решительно отрезала я, тихо добавив: — снова.

— Мариш, не утрируй, — попросила брюнетка, переворачиваясь на спину и беспечно закидывая ногу на ногу. — Свэндал всегда придерживался прогрессивных взглядов и плевал на многие условности, поэтому не цепляйся к формулировкам. Все нормально.

— Я в свое время тоже так считала, — в голосе моем против воли прорезалась грусть. — Добром, как видишь, это не закончилось.

— Знаешь, — недовольно покосилась на меня подруга, — ты тогда тоже перегнула палку. Обязательно было уходить от него?!

— А ты думаешь, что после всего произошедшего, я смогла бы с ним жить?!

— Другие-то живут, — у меня даже челюсть упала от такого заявления, сказанного крайне удивленным тоном. Хотя, чего я хочу от драконов — для них обращение с женщиной, как с вещью, норма. И, к сожалению, норма это даже для самих женщин.

— Нет, Лин, — я покачала головой. — Я так не могу. Потому и ушла.

— Ну, могла бы тогда хоть не так демонстративно это делать? — сурово нахмурила бровки моя собеседница. — Ты же задела его гордость своим побегом, а он в то время только власть наращивал. Хорошо еще, бесился недолго.

— Вот видишь, — саркастически усмехнулась, — даже бесился он недолго… Нечего мне здесь делать! — уверенно заявила я и перевела тему на более безопасную, как мне казалось: — Ты-то как, из Истариона не уезжала? Даллар же сватал тебя кому-то из рода Ширран.

— Хвала Ветрам! — Линда даже осенила себя положенным знаком, проведя раскрытой ладонью перед лицом.

— Они отказались? — подняла брови в неподдельном удивлении я. Поверить в то, что Линда просто не понравилась «жениху» было невозможно. Из-под опущенных ресниц я окинула девушку внимательным взглядом. Даже пять лет назад, когда Лин была намного крупнее той хрупкой тростиночки, что сейчас беспечно помахивала ножкой, лежа на моей постели, она была довольно привлекательной девушкой с хорошей, хоть и излишне широкой фигурой. Огромные черные, как у брата, глаза были красивой формы и влажно блестели под густыми ресницами. Маленький носик очаровательно смотрелся на округлом личике, а пухлые губки имели завораживающий чувственный изгиб. В общем, мечта, если забыть о том, что она драконица.

— Откажутся они, как же, — хмыкнула Лин.

— Как же тогда им объяснили отказ?

— А никак, — широко улыбнулась она и начала рассказывать. — Это же отец хотел меня одному из них отдать по просьбе главы их рода, даже на случку однажды водил, как оказалось к Шону.

Линдалу передернуло от отвращения, и я непроизвольно повторила ее движение. Помнила я этого Шона из рода Ширран, такого вряд ли забудешь. Будучи младшим сыном главы рода, претендовать на какую-либо реальную власть, минуя подковерные интриги, он не мог, но это вовсе не означало, что не хотел. Властолюбивый, жестокий, самовлюбленный, эгоистичный — дракон одним словом. Хотя даже для ящеров этот представитель по мерзости характера опережал очень многих. Ко всему прочему Шон еще и внешностью обладал довольно отталкивающей, что для Линды в ее-то юные годы было самым главным его недостатком.

— Да простят мне Ветры святотатство, но, на мое счастье, передать отец меня не успел, погиб буквально накануне, а Шан, уже названный наследником и летевший тогда вместе с отцом, тоже пострадал при покушении и был сильно ранен. Мы вообще сомневались, выживет ли, так его потрепало тем взрывом. Вот и выбрали за неимением иной альтернативы главой рода Свэна. Брат был «несказанно счастлив» — скептически протянула драконица. — Он же всегда был законченный ботан и фанатик от науки, и на власть Свэндал не то что не претендовал, а вообще стремился всячески от нее откреститься, Он тогда даже официальный отказ хотел подписать, но кто ж ему позволит-то! — невеселая усмешка исказила пухленькие губки драконицы.

Видно было, что ей искренне жаль своего старшего брата, который всю жизнь мечтал не о власти, как многие драконы, а всего лишь о карьере ученого и профессора в магической Академии, и мечты эти вполне могли бы осуществиться, потому что Свэн был младшим сыном Даллара, запасным по сути. Его и всерьез-то никто никогда не воспринимал, учитывая довольно мягкий (по сравнению с другими представителями рода) характер и слепое увлечение наукой. Возможно, из него хотели попросту сделать марионетку, которой в случае провала достанутся все шишки, вот только никто не учел, что, несмотря на все его нежелание управлять государством, тихий и мягкий с виду Свэндал, которого за глаза многие именовали размазней, сможет не просто прекрасно с этим справиться, но и поставить на колени целый континент. Вот вам и размазня! Как говорят в народе, кровь — не водица, а кровь Амиррен в особенности.

Мне тогда тоже было жаль Свэндала. В тот вечер, когда ему пришло письмо с известием о гибели отца и требованием немедленно явиться на совет, чтобы представить свою кандидатуру на место главы рода Амиррен и по совместительству правителя Три-десятого государства, на Свэна было страшно смотреть. Этот потерянный, полный отчаяния и боли взгляд я, наверное, никогда не забуду. Весь вечер я просидела у него на коленях, молча обнимая застывшего мужчину, порой мне даже казалось, что я слышу тихий хрустальный звон, с которым разбивались вдребезги его мечты и наша счастливая жизнь.

— Мне просто безумно повезло, что главой все-таки назначили Свэна, — меж тем продолжала свой рассказ Линда, — Шандал бы даже не задумался, отдавать сестру или нет, когда Шон предъявил на меня права, он всегда был таким же как отец, если не сказать, его копией, а Свэн не такой, вернее не был, — поправилась девушка, поймав на себе мой осуждающий взгляд. В те времена узнать будущего Мессира в Свэне было невозможно, но именно того мужчину я и полюбила на свою бедовую голову. Правда тут я сама виновата, что по глупости возомнила себе, будто драконы в эмоциональном плане мало чем отличаются от людей. Кому-то данная ошибка стоила жизни, я же еще легко отделалась — просто разбитым сердцем и поломанной жизнью. Зато какой хороший урок и заодно профилактика излишней наивности и доверчивости, невесело улыбнулась я свои мыслям, вновь возвращаясь к рассказу драконицы.