— Что случилось? — обратился капитан к гадалке к первой, как к стороне, вызвавшей охрану.

— Да вот, девушка платить отказывается за оказанную ей услугу.

— Марина Владимировна? — повернулся мужчина уже ко мне.

— Эту услугу мне навязали, — сложила я руки на груди. — Я ни о чем не просила.

— Ты могла отказаться! — возмутилась тетка.

— Я и пыталась это сделать, но вы вцепились в мою руку и не отпускали.

И самое ведь поганое, что весь сыр-бор из-за каких-то жалких четырех черных патов!

— Что здесь происходит? — раздался позади холодный властный голос, и все как по команде склонились в поклоне перед монархом, и даже я низко-низко поклонилась, хотя лучше бы вообще под землю провалилась!

— Как утверждает эта женщина, — любезно пояснил капитан охраны, — Марина Владимировна отказалась платить за оказанную ей услугу.

— Сколько она не заплатила? — обратил дракон свой темный взор на изрядно струхнувшую гадалку, которая подобного развития событий явно не ожидала.

— Пять патов, Мессир, — меж тем не растерялась мерзавка. Мало того, что сумму назвала больше, так еще и не уточнила каких конкретно патов.

— Мессир, — попыталась прояснить ситуацию я, но Свэн лишь резко махнул рукой, жестом приказывая замолчать, достал кошелек и бросил на лоток гадалке пять белых патов. Та засветилась, как медный таз в солнечный день.

— Благодарю, Мессир, — залепетала она, непрестанно кланяясь, но следующие слова Патрона прервали поток ее благодарностей.

— Эту до выяснения обстоятельств в подземелья, — небрежно кивнул дракон на побледневшую женщину. — Обстоятельства выяснять… обстоятельно! — со злорадной улыбочкой приказал он охране.

— Мессир, — вновь обратилась я к дракону, — прошу вас данную сумму записать мне в долг. К сожалению, багаж наш был утерян, поэтому по прибытии в Два-третье государство я сразу же вышлю вам…

— Марина Владимировна, не стоит, — благосклонно улыбаясь, довольно протянул Свэн. — Пойдемте.

И только когда мы отошли на несколько метров от того злосчастного лотка, меня вдруг осенило, причем сердце екнуло так сильно, что я даже про субординацию забыла, заявив:

— Ты что, Аленку без присмотра оставил?!

Мои ладошки вмиг похолодели и взмокли, а руки вообще затряслись.

— Алена взрослая девушка, — пропустив мимо ушей фамильярность, вальяжно заявил Свэндал, — и она вполне способна некоторое время побыть одна.

Идиот!

— В бестиарии? — заломив руки, дрожащим голосом уточнила у него.

— Я оставил ее возле аквариума с золотыми рыбками, — но это было произнесено уже мне в спину, ибо я на полной скорости летела через ряды в сторону бестиария, откуда уже доносились визги.

Я опоздала. Когда, запыхавшись, я влетела на широкую мощеную площадь, со всех сторон окруженную вольерами и клетками, Аленка, уже вовсю носилась по загону с созревшими аркрайями(крупные пастушьи собаки. На вид напоминают кавказскую овчарку, только без хвоста и ростом полтора метра в холке. Отличается данная порода тем, что до определенного возраста щенки легко обучаемы и крайне послушны, но в момент полового созревания у собак наступает так называемый клин, когда они становятся неуправляемыми. Именно в этот момент новый хозяин должен показать им свою силу (эффективнее всего чем-нибудь тяжелым по лбу), после чего собака будет слушаться только его, как вожака, зато беспрекословно. К слову, именно за это качество аркрайи и ценятся. И кстати, при желании из них могут получиться неплохие охранники и еще лучшие няньки для маленьких детей), а за ней, повизгивая от восторга, радостно гонялись аж двое крупных самцов. Лохматые псины то обгоняли девчонку, то отставали и несильно прикусывали, отрывая каждый раз по новому кусочку и так порядочно изодранного платья. Сапоги Аленка давно потеряла, и один из них сиротливо висел на столбе ограждения, а второй самозабвенно жевала маленькая самочка в углу. Переселенка заметно устала и прихрамывала уже на обе ноги, пораненные об острые камушки грунта. На ее счастье собаки пока воспринимали Аленку как новую игрушку, а не потенциальную хозяйку, и оттого нападать всерьез не спешили. Вот только вопрос: надолго ли.

— Мну быть единс… единственный! — орала псинам попаданка, пытаясь громкостью воплей доказать животным свою правоту и исключительность. — Вы… выби… выбирать мну хозяй… хозя… хозяйной! Мну… мне… избраннный! Мне… моя… нужно верность друга! Ай!

— Прекратите это немедленно! — подскочила я к хозяину всего выводка аркрайев.

— Не могу, — меланхолично развел руками усатый полный дракон и почесал блестящую лысину. — Девушка сама вошла в загон, а оттуда выходят либо с покупкой, либо в лазарет.

Это-то понятно! Мужику необходимо распродать щенков, но Аленка же не знала об истинной опасности ее дурацкой затеи, о чем я и сообщила продавцу.

— Я рассказал девушке про все особенности данной породы, — все так же ровным голосом без лишних эмоций, поведал мне дракон. — Она сказала, что она чья-то там избранница, и ей нужна эта «кафкаская афчака» в качестве верного друга, — мужчина пожал плечами и вновь протер ладошкой взмокшую на солнцепеке лысину. Чтоб она у тебя сгорела к тьершам собачьим, от души пожелала я этому твердолобому идиоту.

— Ай! Марин! Оно мну жрат! — завопила Аленка, а я, повернувшись в ее сторону, обомлела от ужаса.

Теперь на нее наступал только один пес, зато самый крупный. Второй зализывал лапу в углу, видимо, получив от собрата за претензии на его жертву. Шерсть у Аленкиного аркрайя встала дыбом не только на загривке, но и по всей спине. Здоровенная скотина щерила белоснежные длинные клыки и методично загоняла Аленку в угол.

— Чтоб тебя! — сквозь зубы ругнулась я и в два движения ловко перемахнула полутораметровый заборчик.

— Марина, не смей! — в спину мне заорал подоспевший Свэн, но я, естественно, не послушалась, на всех парах несясь наперерез аркрайю, преследовавшему мою переселенку.

— Ай! — завизжала девчонка, спотыкаясь и падая на землю. Над ней нависла скалящаяся рычащая морда, Аленка крепко зажмурилась и приготовилась прощаться с жизнью, но тут пес получил увесистый пинок в бок и с удивленным визгом отлетел в сторону.

— Лови! — крикнул мне торговец и кинул через забор палку, чтобы я смогла приструнить аркрайя, вот только приземлилось мое оружие далеко, и бежать за ним означало отдать на растерзание тихо поскуливающую в пыли попаданку. Пес перевел пылающий яростью взгляд с девчонки на меня и довольно заворчал. Новая цель ему явно понравилась больше.

Сбоку послышалась возня, и периферическим зрением я уловила движение — это Свэндал тоже перескочил через забор и сейчас спешил к нам, явно чтобы закрыть собой. Аркрай это тоже заметил, и оттого медлить не стал. Он напал неожиданно, резко; одним пружинящим движением взвившись в воздух, пес метил мне в горло. Сама не знаю как, но в следующий миг он оказался скулящим на земле, а я взвыла от боли в руке. Только потом, уже сидя на кушетке в лазарете, я смогла вспомнить, что в последний миг умудрилась залепить собаке всей пятерней сверху по башке со словами: «фу, скотина!» Руку я об него отбила знатно.