Эта тирада была прервана коротким показательным всхлипом.

– Да боже ж ты мой! – Кира схватилась за виски. – Не начинай опять! Что хочешь сделай, но избавь меня от этих соплей!

Снова всхлип. И бездонные влажные глаза.

– Ты – монстр, – отчаянно выдохнула женщина-программист и сдалась. – У меня медицинские проблемы.

– Плохие анализы? – Катюша сочувственно сдвинула брови.

– Да… Погоди, откуда ты знаешь?

– Ну… Я как-то зашла… Мне нужны были чистые листы для семинара… А мои закончились. Ты не думай, я потом, когда купила, положила обратно…

– Ты что, в моей комнате шарилась?! – Кира не верила, что могла купиться на это невинное личико.

– Я не шарилась! Я только за бумагой зашла! Ну, и не в той стопке глянула. Там какие-то назначения гормонов… Тебе из-за этого плохо, да?

– Если ты видела, что листы не чистые, неужели нельзя было их хотя бы не читать?!

– Да не злись ты так! Все свои, – Катюша мягко тронула руку Киры, но та тут же спрятала ладони под стол.

– Не уходи от темы! Ты кому-то растрепала?!

– Зачем так грубо! Я же не трепло. Никому я не говорила. Даже маме. Тебе ведь тетя Нора не звонила?

– Нет, – вынуждена была признать Кира.

– Видишь? Мне можно доверять.

– Откуда такой интерес к моим анализам?!

– Знаешь… Я погуглила… И все поняла. Я думала, что ты не хочешь детей заводить. Прикрывалась всеми этими шутками… А оказывается, ты не можешь. Я даже видела цены на доноров.

– Катерина! У тебя совесть есть?!

И ведь надо было пригреть под боком такую змею! Мало того, что переманила Линукса, так еще и сунула нос в самое сокровенное.

– Тебе не жить, мелкая, – Кира оценивающе оглядела нашкодившую студиозу. – Если хоть одна живая душа узнает про мои проблемы, я буду знать, кто виноват!

– Успокойся, – Катя уже почувствовала собственную безнаказанность и теперь не могла остановиться. – В этом нет ничего страшного. Хочешь скрывать – твое дело. Но я тебе говорю: наши поймут! Помогут с деньгами, если надо! А тетя Нора – вообще святой человек. Как ты можешь скрывать от нее такое?

Кира растеряла всякое терпение и вскочила, готовая пускать струи пара из ушей.

– Это. Не твое. Дело! – отчеканила она, нагнувшись над испуганной племянницей. – Малейшая утечка, и я в красках распишу твоему мусику, как ты проводишь время в Москве!

Катюша побледнела, и Кире стало немного стыдно. Но за тридцать два года она научилась сдерживать угрызения совести и прочие благородные порывы. Если сейчас не научить мелкую, как себя вести, то потом будет отчаянно поздно. Ишь, чего удумала! Шпионить, крутить хвостом перед Эриком, хотя у самой в Нижнем чахнет от тоски парень.

– Хорошо, – пролепетало дитя.

– То-то же. – И Кира, так и бросив не выпитый кофе на столе, поспешила собираться на работу, пока Екатерина не довела ее до членовредительства.

Однако и в офисе ждал сюрприз. Локотков ни с того ни с сего, источая дружелюбие, пригласил ее к себе в кабинет. И не как-нибудь!

– Кирочка, – ласково слетело с его вывернутых слизистой наружу губ. – Зайдите ко мне, пожалуйста.

И это пугало. Прогнусавь он, как обычно: «Скворцова, ко мне!», Кира бы знала, чего ждать. А тут ее застали врасплох, и перекошенная от любезности физиономия шефа выглядела настолько противоестественно, будто ее перекроил неопытный пластический хирург.

– Да, Сан Сергеич, – она смиренно вжалась в стул для посетителей, перебирая в уме варианты от увольнения до перевода в операторы.

– Кирочка, – снова резанул ее по ушам Локотков. – Наша компания планирует к зиме запустить новое кассовое приложение. По пятьдесят четвертому федеральному закону. Разумеется, совместимое с нашей бухгалтерией и складом. Привязанное к облачному хранилищу. Для стационарных и мобильных устройств.

Она кивала, не понимая, зачем ей озвучивают рекламный буклет.

– Учитывая ваш стаж… Мы с руководством приняли решение поручить вам вести проект приложения для мобильных устройств.

– Что? – ахнула Кира, пропустив очевидное вранье про «мы с руководством».

Большие боссы компании из головного офиса считались с Локотковым не больше, чем он сам – с Кирой. Но свой проект?… Вот так вдруг?

– Вы войдете в команду по созданию совершенно нового приложения, которое перевернет рынок, – гордо произнес Локотков, как будто предлагал ей создать новую операционку, а не жалкое кассовое ПО вдобавок к десятку уже существующих.

Но у нее захватило дух. Она столько лет мечтала заниматься настоящим программированием. Применить свои умения на полную, вместо того чтобы просто доделывать очередную версию. Создавать, а не чинить. Разработчик, а не доработчик… И совершенно другие деньги. И все это, как назло, именно в тот момент, когда она решила переключить основное внимание на стендап. Надеялась время от времени отпрашиваться на съемки. Раскрутить имя, дожить до платных корпоративов, на которых, по слухам, платили от души. И тогда она бы в один прекрасный день с ноги распахнула дверь в кабинет Локоткова и уволилась по собственному. И именно сейчас – повышение. Нет, слишком долго Кира была технарем, чтобы верить в совпадения.

– А с чем связан мой перевод? – осведомилась Кира, наблюдая, как меняется лицо шефа.

Теперь он был похож на инопланетянина, натянувшего человеческую маску. И настоящая сущность будто пыталась пробиться наружу, но Локотков сдерживал ее из последних сил. Пыжился, дергал глазом, шевелил губами.

– Вы что, недовольны? – выдавил он наконец.

– Почему же. Довольна. Мне просто интересно, почему именно сейчас. До моего отпуска об этом не было и речи.

– Ну, мы давно считаем, что вы заслуживаете…

Мы толкали паровоз! Чем больше Кира смотрела на то, как мнется Локотков, тем сильнее убеждалась в своей правоте. Что-то тут нечисто.

– Это как-то связано со стендапом? – поинтересовалась она.

– С чем? – отпрянул Локотков так рьяно, что подбородки задрожали.

Ну, ясно. Раскатала губу и решила, что в кои-то веки у нее что-то получилось.

– Сан Сергеич, давайте начистоту. Почему вы предлагаете мне повышение?

– Вы что, собираетесь обсуждать решение руководства? – возмутился он. – Тогда я предложу эту должность кому-нибудь другому.

– Да согласна я, – торопливо ответила она. – Просто не понимаю, с чего так вдруг.

– А если согласны, тогда пройдите на рабочее место. – Инопланетная сущность вернула свои права, гнусавый голос привычно навевал мысли о самоубийстве. – Окончательно все оформим в конце недели. До этого я вышлю вам необходимую техническую документацию и ваши новые задачи.