— Отлично! А ты в порядке?

— Все в пределах нормы. Возрастной, — принцесса отчаянно зевнула, прикрыв рот ладошкой. — У сына зубки режутся, проплакал полночи. К нянькам не хочет, к бабушке не хочет, даже к папе не идет. Только у меня на ручках дремлет, да и то, если его качать постоянно. Боги, у меня спина отваливается, и плечи. И спала я сидя, часа три-четыре в лучшем случае.

— У-у-у. Сложно. А у вас нет каких-то обезболивающих заклятий для малышей?

— Конечно нет, это же дети, у них иммунитет к магии лет до двух, пока говорить не научатся.

— Серьезно?

— Ага. Ничего их не берет: ни проклятья, ни привороты, ни бытовые заклинания. Что-то вроде эволюционного защитного механизма, иначе представляешь, что можно было бы учудить?

Если честно, то не очень, но развивать тему я не стала.

— А на тебя действуют?

— Да, но вот усталость ни одним заклятием не уберешь. Хорошо хоть с примерками и гардеробом заранее разобралась, — Мирабель скользнула взглядом по именам в списке. — А ты? Уже решила, в чем на церемонию открытия идешь?

— Да ну, — я отмахнулась. — Для официальной части у меня вон в гардеробе блузка нарядная лежит, с кружевом, вполне ничего, скромная и неброская. А что до остального… Я же там танцевать не собираюсь, а под стеночкой постоять можно в чем угодно.

Сонливость с Мирабель как ветром сдуло.

— Платье бальное нужно, это факт. У нас мало протокольных мероприятий, но открытие — как раз одно из них.

Представив себе средневековую конструкцию с корсетом и кринолином, рюшами и бантами, я внутренне насторожилась. Был у меня опыт уже, перед выпускным вечером в школе. Мама мечтала, чтобы мы примеряли что-то в духе я-невеста. Продавщица в салоне разливалась соловьем, затягивая на мне бело-розовый кошмар в стразах и розочках, и настоятельно советовала подсунуть побольше ваты в лифчик. Слава богу, обошлось без крови и жертв: платье мы не купили, а за аттестатом я отправилась в деловом брючном костюме.

Мирабель подскочила и немедленно отправилась решать мои гардеробные проблемы. Самый ценный союзник принцессы обнаружился неподалеку — в столовой.

— Гвидо! — от интонации Мирабель я сжалась в комочек.

— Да, моя радость?

— Спасай, — безапелляционно потребовала она. — У нас тут проблема. Отчасти мой просчет, надо было раньше спросить, но теперь уже если кто и исправит ситуацию, то только ты. У леди Хелен нет парадной одежды для бала.

— Интересненько, — на лице эльфа появилось загадочно-мечтательное выражение, не предвещавшее ничего хорошего для меня.

— Пойдем-ка. Устроим ревизию шкафа.

— Может, не надо? — слабо пискнула я. — У меня там монстр живет. Даже два: “нечего надеть” и “некуда сложить”, — попыталась отшутиться я. — Они вас загрызут.

— Давай-давай, — Мирабель решительно направилась к моей комнате. — Тут недалеко.

***

Если утро началось хорошо, то это не значит, что оно не закончится катастрофой. Разумеется, весь мой гардероб оказался забракован по причине неудачного кроя, излишней сдержанности или “не такого” оттенка. Вот тут особенно непонятно было, как у белой ткани может быть не такой тон, но Гвидо уперся намертво.

— Никуда не годится, нет, нет, нет и еще раз нет! — мотал он головой. — Цыпленочек, это настоящая катастрофа. О чем ты вообще думала? А ну, руки в ноги и за мной!

И эльф увлек нас в дивное царство бархата, шелка, кружев, лент, тесемок, перьев, бусин и прочих женских побрякушек, то есть в дворцовую мастерскую по пошиву одежды. Заправляла всем этим богатством Жакетта Брис, строгая полноватая дама с грацией горной серны.

— Нам надо подобрать два наряда, — не стал тянуть Гвидо. — Торжественный официальный и вечерний для танцев. Для этой цыпы, — наманикюренный пальчик указал прямо на меня.

— Сроки? — деловито уточнила Жакетта, привычным жестом разматывая сантиметровую ленту.

— Сейчас, лапуля. Прямо сейчас.

— С ума сошел, лапуля? — возмутилась почтенная мэтресса, кивком головы указав на десяток раскроечных столов и мастериц, порхающих кругом. — У меня работы перед балом столько, что девочки уже не помнят, когда спали в последний раз. Исключено.

— Можно из готового, — смилостивился эльф. — Подшить-ушить успеем, если что. Ну, золотце, если не мы, то кто спасет прекрасную даму?

— Ох принесло начальство на мою седую голову! — Жакетта поправила идеальные каштановые локоны и окинула меня оценивающим взглядом. — А ну-ка леди, снимите курточку. Мне надо фигурку вашу рассмотреть.

Вдвоем с Гвидо они отошли на несколько шагов в сторону.

— Покрутитесь-ка. Ага. Пройдитесь. Ну… — Жакетта повернулась к Гвидо. — Ты же сам видишь, пышные юбки до полу — не ее вариант. Пугалом будет.

— Глубокое декольте тоже нельзя, — задумчиво добавил эльф. — Она такая вся аккуратненькая, ладная, как лепесточек прозрачная. Нежная. Соблазнительный образ тоже исключаем.

— Рыбка?

— Она ходить в узкой юбке не привыкла, шаг широкий.

— Вообще-то, леди правильный стиль выбрала — брюки вполне ее вариант, — одобрила Жакетта.

— Нельзя, — вставила принцесса. — Протокол. Светлые тона. Юбка ниже колена строго необходима. Но разрез хоть до бедра делайте.

Они переглянулись и хором выдали:

— Амазонка!

Потом скрылись в рядах с вешалками, долго лазили там, перебирая и отбрасывая варианты, но в итоге светящийся от радости эльф сгрузил мне целый ворох тряпок.

— Примерочная там, — он ткнул пальцем в угол со шторкой. — Начинай одеваться, как дойдешь до шнуровки, позови, я помогу.

— Еще не хватало, справлюсь сама, — залилась я краской.

— Ты меня стесняешься что ли, цыпа? — хохотнул он. — Ой, уморила! Давай, время поджимает, у нас минут десять осталось!

Впрочем, стоило развернуть выданные вещи, как я поняла, что помощь мне действительно понадобится. То есть бирюзовые брючки и нежная шелковая блузка с летящими рукавами были вполне в моем стиле, а вот сверху к ним полагалось нечто среднее между пиратским камзолом и национальным баварским костюмом.

Я с сомнением оглядела это чудо портновской мысли. Голливудский маскарад, сабли и пистолета не хватает для полноты образа. А еще треуголку и попугая на плечо, и чтоб обязательно кричал “Пиастры, пиастры!”.

Гвидо сунулся в примерочную.

— Ты еще не одета? — возмутился он. — А ну, давай сюда.

Он бесцеремонно стащил с меня блузку, совершенно игнорируя мои малиновые от стыда уши.

— Руки вытяни. Вот так. Ворот отпарим. Еще кружево добавлю, чтобы стойка получилась. Шейка у тебя нежная, зачем ее прятать? Не трогай разрез! — он ощутимо шлепнул меня по пальцам. — Две ладошки от ключиц — самое то. И не разврат, и фантазию запускает. Брюки оставь, и так вижу, что твой размер. А вот верхнее платье надевай обязательно.