— Тут не все так просто. Виктор будет давить на то, что не отпускал жену, а мы хотим присвоить их Заклинательницу Холода, — возразил Кайрен, и стало понятно, что он и сам размышлял над тем, что озвучила альфа-волчица, — так что безусловной поддержки других Клыков мы не получим. Мало кто захочет открыто конфликтовать с Велтским.

Альфы замолчали, размышляя. Ни я, ни даже Эния не посмели вмешаться в их разговор.

— Если брачное ожерелье Виктора порвалось, а Эния вышла к нам через неведомые тропы Призрачного Леса — это воля Великой Стужи, — первой заговорила Джей.

— Ситуация спорная, Виктор потребует поединка. Клыки примут такой вариант, — Кайрен сказал то, о чем подумал и я сам.

Виктор — лучший боец Цепи. Поединок за Энию — самый простой и выгодный для него способ вернуть жену. Но я ее не отдам.

— Это ведь будет железный поединок? — уточнил я.

В самых важных случаях принято проводить бои по железным правилам: такой поединок никто не останавливает до капитуляции или смерти одного из противников. Чтобы уж наверняка выяснить, кто прав. Очень удобно: либо один из противников сам признает свое поражение, либо умирает. А трупы ничего не оспаривают. Железная волчья логика.

— Да не будет никакого поединка, идиот! Виктор порвет тебя, как щенка! Если бы не твоя вчерашняя дурь с охотой, ты вообще бы не имел права выходить на железную арену, — скривился Кайрен, — хотя тут дело даже не в тебе. У нас в стае вообще нет никого, кто хотя бы отдаленно может составить Виктору конкуренцию! Тебе придется отпустить Энию.

— Ты не запретишь мне сражаться за мою женщину. Я клялся, что буду защищать ее.

Мне раньше никогда не приходило в голову спорить с альфой. Но сейчас у меня в груди появилась и с каждой минутой разрасталась все сильнее тупая упрямая решимость идти до конца. Они не заставят меня передумать.

— Не говори глупостей, Рик! — вмешалась Эния. — Я освобождаю тебя от твоих клятв. Отпусти и ты меня. Виктор все равно заставит тебя сдаться.

Мне стало больно. Она действительно воспринимала меня просто как развлечение. Не принимая всерьез ни мои чувства, ни мои клятвы, ни меня самого.

Я всю свою жизнь ничего серьезного из себя не представляю. Хватит.

— Не заставит.

— Тогда он просто тебя убьет. Не напрягаясь, — в голосе Кайрена сквозило раздражение.

— В таком случае Эния станет вдовой и окажется под защитой стаи. Вдову из стаи без ее согласия забрать нельзя. Так ведь? — я посмотрел на Джей.

Кайрен меня не поддержит. А вот Джей вполне может. Как это ни странно, но в их паре она куда прагматичней мужа.

— Думаю, в этом случае Клыки встанут на нашу сторону. Защищать вдов — святая обязанность стаи. И при таком раскладе Виктор не посмеет забрать Энию силой, если она скажет, что хочет остаться у нас, — медленно кивнула она.

— Ты что, спятила? Что ты несешь? — Кайрен подскочил к креслу, где сидела Джей, и навис над супругой. — Ты хочешь принести в жертву волка из моей стаи ради того, чтобы заполучить Заклинательницу?

— А ты можешь его отговорить? — спокойно спросила Джей.

— Кончай дурить! — Кайрен повернулся ко мне.

— Джей права. Ты не можешь меня отговорить. И запретить тоже не можешь, — меня охватило непонятное спокойствие.

Я взглянул на Энию. Она стояла, сжав кулаки.

— Такой ценой мне это не нужно! — покачала головой она.

— Ты тоже не можешь меня переубедить. Вчера ты согласилась стать моей женой, и я тебя не отпущу. И буду защищать так, как хватит моих скромных сил. А став вдовой, ты сможешь остаться здесь. Все от этого только выиграют. На сколько там потеплело? На два с половиной градуса?

Мне ответила Джей.

— Если считать сегодняшнее увеличение температуры, то уже на пять.

— Это все равно не выход! — все еще пытался возражать Кайрен, но было понятно, что он уже сдался.

— Вы не можете мне запретить сражаться за нее.

Больше мне нечего было сказать. Я вышел из квартиры Кайрена и Джей и побрел вниз. Возвращаться в квартиру Энии смысла не было. Оказалось, что наш брак для нее — ничего не значащая шутка. Но для меня все серьезно. Это вообще единственная серьезная вещь в моей жизни.

Эния

Как Виктор так быстро меня нашел? Я была уверена, что у меня в запасе еще несколько недель, и вот он уже у тоннеля Второго Клыка! И с Риком вышло хуже некуда. Надо же — придумал! Железный бой! Да Виктор просто размажет его.

Это если у Рика хватит ума сдаться, конечно. Но, похоже, этот влюбленный идиот действительно готов умереть. В груди кольнуло так, что стало трудно дышать.

И как он думает я потом буду жить, зная, какой ценой заплатили за мою свободу?

Надо бежать. Я вернулась к тому, с чего начала эту авантюру. Мне опять надо бежать от мужа, и опять у моей двери стоял охранник. Кайрен приказал.

Конечно, теперь мои чувства к мужу были совсем другими. И хотя я приняла ожерелье Рика, не рассчитывая на долгий брак, снимать его мне совсем не хотелось. Здесь, во втором Клыке, с сумасбродным и упрямым Риком мне было гораздо лучше, чем в самой богатой заставе с альфой всей цепи Виктором. Но Рик не выстоит против Виктора. Так что выбора у меня нет.

Надо снять ожерелье, чтобы вывести Рика из игры. Это не его битва.

Мои пальцы нащупали призрачный клык. Как это у меня получилось в прошлый раз? Я изо всех сил рванула кожаный шнур. Ожерелье не поддалось. Так и должно быть. Его невозможно снять. Я попыталась еще раз. И еще.

Клык призрачного монстра делал свое дело. Не отпускал меня от мужчины, надевшего мне его на шею. А пока на мне это ожерелье, я замужем, и мое мнение не имеет значения. Рик и Виктор будут выяснять между собой, кому из них я буду принадлежать. И Рик умрет.

Я еще раз с силой дернула проклятый шнурок. И еще раз сто. Из моей ладони сочилась кровь, на шее появилась красная борозда, но ожерелье не снималось. Призрачный клык, привязавший меня к Рику, пульсировал у ключицы. Что за монстру он принадлежал? Я не смогла определить, на моих прежних украшениях таких не было.

Виктору нравилось говорить о своих трофеях, и я знала историю чуть ли не каждого добытого им клыка. А Рик не успел мне ничего рассказать.

Или, может, дело вовсе и не в монстре, а в моей собственной силе, которая сейчас почему-то не хочет слушаться? Хотя о чем это я? Великая Стужа никогда мне и не подчинялась. Скорее уж это я была ее орудием. И даже не нашла времени хотя бы попытаться разобраться с тем, как действует эта энергия. Честно говоря, вчера, принимая брачное ожерелье, я ни секунды не сомневалась, что всегда смогу его снять, как в тот раз. И вот теперь Великая Стужа карала меня за самоуверенность.