– Итак, Джувенел, перейдем к делу. Мне нужен свиток, разумеется, древний, с очень могущественным заклинанием. Я долго пыталась напасть на его след, и это у меня получилось. Но в итоге след неожиданно оборвался, – колдунья протянула некрису рисунок, на котором было изображено лицо зрелого мужчины. – Это Верват Гор, человек, в руках которого недавно находился свиток. Он один из самых известных воров в Ладштаде. Вместе со своей дочерью Верват неоднократно проворачивал такие дела, за которые не хотели браться другие воры.

Свиток он похитил у одного человека, с которым я уже успела договориться о продаже. Теперь вор исчез, и никто не может его найти. Мне нужно, чтобы вы нашли его живым или, что более вероятно – мертвым. Если он все же жив – приведете ко мне. Если нет – что ж, Джувенел, ты некрис, поэтому тебе не сложно будет вселиться в его тело и прочитать всю необходимую о свитке информацию.

– Подожди – подожди, – нахмурился маг. – С чего ты взяла, что я смогу получить информацию из его головы?

– Потому что мне это доподлинно известно, – сухо отозвалась колдунья. – Сам ты еще не обладаешь нужным умением, но с моей помощью это станет возможным. Тебе просто нужно будет явиться сюда в теле Вервата, а все остальное я сделаю сама.

– И бросить тело Клэмерта? Но я же только что вселился в него!

Шелана не мигая смотрела на него. И хотя в выражении ее лица не было угрозы, Джувенел понял свою оплошность и шумно выдохнул.

– Хорошо. Конечно. Я с этим разберусь.

– Вот и отлично! – мгновенно повеселела колдунья. – Возвращайся, когда все сделаешь.

– Да, но как мне найти этого Вервата?

– А призраки вам на что? – фыркнула женщина. – Вот у них и спросите, где его искать.

Эва осторожно подошла к краю глубочайшей пропасти и заглянула вниз. Она увидела огромные валуны – обвалившийся свод пещеры, которой несколько десятилетий назад была пропасть Тарагет. Тень по – прежнему не одобряла решение Совета избавиться от ключа – Шеадаран мог оказаться серьезным оружием для Империи, хотя недавнее нападение на крепость Ратовайн подтверждало и то, что шарм был слишком опасен для тех, кто его охранял.

В любом случае, Эве был отдан приказ, и она была обязана его исполнить. Тень разжала ладонь, в последний раз взглянув на черно – белый ключ, а затем решительно бросила его в пропасть. Девушка наблюдала за его падением, но артефакт Древних внезапно исчез из поля зрения. Эва нахмурилась.

Выражение ее лица привлекло внимание Хелеи.

– Что – то не так? – осведомилась она, подходя ближе.

На лице элкари был написан страх – глубина пропасти действительно внушала ужас.

– Да нет, все в порядке, – отозвалась Тень, тряхнув головой. – Здесь ключ никто не сможет найти. Нам нужно возвращаться.

Эва повернула назад, к Ратовайн. В девушке теплилась надежда, что по прибытию в крепость заклинание рассеется, и она увидит знакомых Керенас в их привычном облике.

– Эва, посмотри, какие прекрасные цветы, – раздавшийся позади возбужденный голос Хелеи вывел Тень из задумчивости.

Оглянувшись, девушка похолодела. Ясновидица, безумно боящаяся высоты, уверена шла к самому краю пропасти, протянув руку вперед и указывая Эве на… воздух. В душу закралось недоброе предчувствие – с элкари явно происходило что – то не то.

– Хелея, осторожнее! – вскричала Тень, видя, что та даже не собирается останавливаться.

– Я только сорву эти чудесные розы! Представь, как замечательно они будут смотреться у тебя дома, – с улыбкой отозвалась ясновидица, не замедляя шаг.

Еще один шаг – и Хелея оказалась на самом краю. Тень с ужасом увидела, как девушка заносит ногу над пропастью. Эва закричала и бросилась к элкари, отчетливо понимая, что уже не успеет. Будто не слыша ее, ясновидица сделала шаг и начала падать в Тарагет.

– Хелея! – крик заглушили рыдания. Подбежав к самому краю, Тень упала на колени и заглянула вниз. Как будто в каком – то кошмарном сне Эва с ужасом наблюдала, как худенькое тело элкари падает вниз, а затем… исчезает.

Тень вздрогнула и подалась назад. Она все смотрела в пропасть, будто надеясь, что снова увидит Хелею, но видела лишь стены Тарагет и небольшую речку, бегущую по дну пропасти. Эва не понимала, что происходит, но знала лишь одно – и ключ, и Хелея исчезли на середине пути до дна Тарагет.

– Я должна ее найти, – прошептала Тень.

Она представила, как где – то по ту сторону таинственного провала бродит испуганная Хелея, не знающая, как ей выбраться. Несмотря на то, что внутренний голос твердил – это может быть чья – то ловушка, Эва не собиралась бросать хрупкую ясновидицу на произвол судьбы.

– Боги, что я делаю, – простонала девушка, закрыв глаза.

Сердце колотилось как ненормальное, но Тень все же нашла в себе силы открыть глаза. Она разбежалась, чувствуя, как от страха перехватывает дыхание, а затем бросилась в пропасть. Эва видела, как приближается река, дно было все ближе и ближе.

«Неужели я ошиблась?» – было последней панической мыслью девушки перед тем, как весь окружающий мир исчез.

– У них и спросите! – ворчала дагуэра во время пути до Ладштада. – Она действительно думает, что получить ответ от духов – это так легко?

– Леста, брось, – отмахнулся Джувенел. – Сомневаюсь, что ее волнуют такие тонкости, ей просто нужно, чтобы работа была сделана. А как – это уже наша забота.

– Я вот не пойму, ты сейчас что, ее защищаешь? – возмутилась дагуэра. У некриса при взгляде на нее чуть не сорвались слова, что она выглядит очаровательно, когда злится. К счастью, Джувенелу удалось удержать язык за зубами.

– Я просто хочу сказать, что таков ее характер. К тому же – чего ты еще хочешь от Древней?

– Древней? – голубые глаза Лесты расширились от изумления. – С чего ты решил, что Шелана – Древняя?

– Я давно это подозревал, уж слишком могущественная ее магия. А окончательно в этом меня убедил один эпизод. Когда Шелана увидела меня в теле Клэмерта, в первую секунду в ее глазах мелькнуло странное выражение – будто она узнала меня, точнее, его. Но потом она взяла себя в руки и вела себя как ни в чем ни бывало. Клэмерт – Древний, она – Древняя, вполне возможно, что они когда – то были знакомы друг с другом. Так что все сходится.

– Не знаю, – с сомнением произнесла Леста. – Конечно, про Шелану в Империи ходит множество слухов, и эта версия – одна из них, но… Джувенел, ты когда – нибудь видел, чтобы Древние помогали нам?

– Во – первых, Первородные внешне не отличаются от обычных людей, поэтому я не знаю, сколько оживших магов в своей жизни повстречал. Во – вторых, Шелана, похоже, никому не помогает просто так – насколько я понял, любое ее вмешательство имеет свою цену.