Размышляя, я не заметила, как закончилась узкая луговая тропа и началась дорога. Снова куда-то идти,идти, идти… Посмотрев на восходящее солнце, я окончательно скисла. При одной мысли о бесконечном пути – да еще пешком, к тому же по пыльной жаре и целый день напролет – захотелось тоскливо завыть волком. У меня после вчерашнего-то похода ноги гудят, страшно представить, что со мной будет завтра…

Ой-ей, мама-а-а…

Где Янтаря черти носят, интересно? Бросил свою хозяйку на произвол судьбы и удрал – впрочем, какая ж я ему хозяйка… Так, временная спутница, только и всего. Решил, будто я в его помощи больше не нуждаюсь, – и слинял потихоньку, а вместо него мне другое… чудо в перьях досталось в качестве спутника.

Н-да, замена – почти равноценная. Что тот молчал и хранил свои тайны – что этот. Что тому все происходящее – до лампочки, что другому. Только вот виал приносил ощутимую пользу, а чего ожидать от новоявленного спутника – ума не приложу.

Тяжко вздохнув, я приблизилась к парню и миролюбиво взяла его под руку. Висельник – и бровью не повел. Словно мы всю сознательную жизнь ходили друг с другом под руку и ничего странного в оном нет. Любопытный он товарищ, что ни говори…

– Тебя хоть звать-то как? – осведомилась я. – Меня – Кассандра, сокращенно – Касси.

Не имею дурацкой привычки первой знакомиться с молодыми людьми, но раз уж попался такой молчаливый экземпляр – приходится. Может, ему и неважно мое имя, но я ж не могу называть его висельником или товарищем, если возникнет необходимость пообщаться. Конечно, с подобным типом вступать в переговоры трудно, но мало ли, в пути всякое случиться может…

– Райт, – послушно ответствовал мой собеседник.

Я насмешливо фыркнула:

– Сразу видно – пришелец…

– Почему?

– Потому что имя у тебя странное и необычное, – охотно объяснила я. – Здесь всех как зовут? Порфирий, Савелий, Пантелеймон и иже с ними, а ты – Райт! Чувствуешь разницу?

– Допустим.

– И ты бы один мог спокойно путешествовать, – продолжала наставлять его я. – Всего-то надо – сделать лицо попроще, прикинуться, будто бы знаешь округу и местные нравы и, главное, подальше спрятать оружие. Где ты здесь меч умудрился добыть, ась?

– С собой принес.

– Ты спал с ним, что ли? – настырно допытывалась я.

– Почему же? Тренировался.

– А как называется твой мир? Мой – Земля.

– Просто мир.

– Без названия? – не унималась я. – Но ведь так не бывает! Миру, как стране или городу, обычно дается название!

– Без названия.

– И у людей такие же имена, как у тебя, и они повсюду с собой оружие таскают? – наседала я.

– Да. У нас опасно жить.

– А местную одежду где раздобыл?

– Обменял на свою старую.

Я красноречиво подняла глаза к небу. Нет, сколько ни пыталась его расшевелить – все без толку! Райт отзывался крайне неохотно, говорил короткими односложными фразами, лишь прямо отвечая на поставленный вопрос – и по-прежнему ноль эмоций. Что за невезение! С Яти – и то болтать интереснее, когда она изволит просыпаться. Кстати, когда же она соизволит проснуться? Курить охота безумно. Да и с нашим новоявленным спутником ее не мешает познакомить, может, она о нем больше узнать сможет, чем я. Хотя, подозреваю, с этим запущенным случаем и следователи прокуратуры не разберутся. Такое – не лечится…

В очередной раз тяжко вздохнув, я тупо уставилась на дорогу. Застрелюсь от скуки, честное слово. На неприятность на очередную напороться, что ли, для разнообразия? И жизнь сразу покажется веселее и интереснее. И жить сразу сильнее захочется, пусть даже блуждая по дорогам в неудобных ботинках. Я тоскливо смотрелась. Ничего необычного не видно, все одно и то же, как и три дня назад… Ого! Я всего-то трое суток здесь загораю, а у меня такое чувство, будто со времени моего вынужденного переселения прошло недели три, если не больше. И бессонные ли ночи, полные неожиданных событий, тому виной или пробуждающаяся память? Дурдом. И клиника – бессильна.

А мир, не обращая на мои проблемы внимания, медленно просыпался, перелистывая исписанную за ночь страницу своей летописи. Умиротворенно улыбался, солнечными зайчиками скользя по нашим лицам, сладко потягивался, взъерошивая порывами теплого ветра изумрудно-зеленую траву, и раскрывающимися венчиками полевых цветов исподтишка поглядывал на двух путников: внимательно рассматривал, изучал, словно решая – доверять ли нам свои новые тайны… И тут, точно подсказывая ему, легким крылатым облачком пролетел над нашими головами дух неба, нечаянно уронив на обочину горсть прозрачных слезинок.

Остановившись, я присела, осторожно разгребла пыль и удивленно присвистнула. Чудны дела твои, Господи! На дороге искрились в лучах солнца несколько крошечных голубоватых кристаллов каплевидной кормы. Подняв один камешек, я повертела его в руках и изумленно покачала головой. Не будь он столь твердым и материальным, я бы непременно приняла кристалл за дождинку. Или за слезу. За слезу неба…

Воровато посмотрев на шедшего впереди меня Райта, я быстро сгребла подарок духа и вместе с пылью запихала в карман штанов. В хозяйстве все сгодится. И – готова поспорить – мне это богатство подбросили не случайно…

И что вы меня все время роняете?

Из кинофильма «Ирония судьбы, или С легким паром!»

– Райт, ну давай остановимся!.. – жалобно ныла я, топая за своим спутником и едва переставляя ноги.

– Привал был полчаса назад, – бесстрастно напомнил он.

– Я устала!

– Я тоже.

– По тебе и видно! – надулась я.

Черта с два он устал, как же! У него, наверное, под кожей – механизм, а сам висельник – робот из туманного будущего, успешно прикидывающийся обычным человеком. Бред сивой кобылы, конечно же, роботы столько не едят, хотя, шут их знает…

– Я привык.

– А я – нет! Можешь идти дальше, если хочешь, а лично у меня сейчас по плану – отдых!

И я упрямо уселась на обочину. Райт сначала потоптался рядом, потом последовал моему примеру, но не просидел на месте и минуты. Молча встав, он удалился куда-то в высокие заросли травы, а я воспользовалась моментом и разулась. Как мало человеку иногда для счастья надо – всего лишь снять неудобную обувь… Я потерла правую ступню, скривилась, нащупав мозоли, и нехотя принялась зашнуровывать ботинки. Прав зануда, пора идти дальше, не то мы месяц до пункта назначения добираться будем, а к тому времени зомби здесь камня на камне не оставят. Вздохнув, я встала и оглянулась. Райт исчез. Вместо него по траве прошелся и исчез в неизвестном направлении некий гражданин среднего роста и странной национальности. Я удивленно поморгала, протерла глаза и всмотрелась. Привиделось. Наверное… Переведя дух, я снова ненароком покосилась на луг. Вот елы-палы! То ли я на солнце перегрелась и мне мерещится дрянь всякая, то ли – встреченные накануне неприятные явления сделали свое черное дело, но таинственный гражданин и на сей раз как ни в чем не бывало бродил то лугу и исчез лишь тогда, когда поймал мой взгляд. Я снова поморгала, потаращилась на противоположную сторону дороги и быстро посмотрела через плечо. Ну вот. Опять. Нет, это явно не галлюцинации. Некий мужик здесь определенно обитает, только, видимо, стесняется своего внешнего вида или чего еще. Я насторожилась. Та-а-ак… Интересно, с какой аномалией мне придется иметь дело теперь? С неприкаянной душой? Вряд ли, слишком просто. Наверняка мир подбрасывает мне сюрпризы исходя из степени их сложности и опасности: альв, вайш и виал – существа неопасные, гуи – другое дело, но до определенной степени, и прибить их тоже несложно. Кто на очереди? Мучительно пытаясь вспомнить, я терялась в догадках. Почему же так трудно вспоминать?И, поскольку пресловутая память – даже если она существовала на самом деле, в чем я не уставала иногда сомневаться, – упрямо молчала и категорически отказывалась помогать, мне пришлось действовать наугад, то есть: внимательно проследить за мужиком и точно вычислить, где именно он появлялся и где исчезал. В итоге выяснилось: возникая из воздуха, странный субъект делал ровно пять шагов по одному и тому же участку круга, медленно таял и незаметно уходил в никуда, дабы через некоторое время вновь вернуться и повторить свой прежний путь. Незавидная доля, прямо скажем. Ой-ей…