Ой-ей, мама…

Я быстро теряла руки и ноги, превращаясь в одну из встреченных здесь неприкаянных душ, а навстречу мне из красновато-желтого мерцания вырастало знакомое дерево. Дерево смерти, готовящееся отобрать у меня память… Живой не дамся! И… и как у меня память-то возможно отнять, если я по идее сохраняю ее после смерти, да и склепа для павших воинов в природе просто не существует! Или… я чего-то не понимаю?

Ветви дерева, похожие на костлявые руки пресловутой старушки с косой, потянулись навстречу, готовясь поймать свою жертву на лету, а я в отчаянии закрыла глаза. И будь что будет, если такова судьба! Шершавая кора неожиданно больно оцарапала мою щеку, когда я с размаху свалилась на дерево, вверх тормашками съехав по стволу и звучно шлепнувшись на мерцающий пол. От соприкосновения с ним мою несчастную душу ощутимо тряхнуло и на мгновение показалось, что руку или ногу где-то по пути я все же посеяла. Чего-то не хватало… Узловатые ветви, хищно заскрипев, ринулись за мной, однако сцапать не успели. Вернее, не смогли. Что-то им помешало. Что именно? Надо посмотреть.

Я с трудом повернула голову, чувствуя, как постепенно угасает действие заклятия, оставляя после себя отвратительное ощущение абсолютной беспомощности и страшного разочарования. Жаль, одна попытка сорвалась, а где я снова найду ведущую наверх лестницу? Я открыла глаза и обомлела. Ой-е-е-е!.. От неожиданности, незаметно для самой себя я умудрилась принять сидячее положение.

Это еще откуда взялось?..

Рядом со мной, гордо подняв голову и глядя на дерево, стояла… я? Ну если учитывать, что именно эту девушку я видела в недавнем сне-видении и имена мы с ней когда-то носили одинаковые, то это была тоже я. Или мой невесть откуда взявшийся двойник, если допустить, что моя сущность под воздействием заклятия стражей разделилась и меня вдруг стало две. Я терялась в догадках, потрясенно всматриваясь в полупрозрачный профиль существа. Будь я прокл…

– Молчи, Касси, – прошипела девушка, не поворачивая головы, а я послушно прикусила язык.

Чуть саму себя не прокляла, поди ж ты… докатилась! Мало тебе старых проблем, новых захотела? Недоверчиво прищурившись, я придирчиво изучила новую проблему и в очередной раз убедилась в нашем невероятном сходстве. Она определенно имела какое-то отношение ко мне или являлась моей частью. Я запоздало вспомнила об ощущении потери. Вот оно – и все сходится. Передо мной – память о прошлой жизни во плоти, так сказать. Невероятно…

– Райлит?.. – несмело вопросила я.

Призрак нахально проигнорировал мои слова, даже не обернувшись ко мне. Вместо этого она не сводила напряженного взгляда с дерева, которое под властным угрюмым взором постепенно съеживалось, высыхало и исчезло под землей. И лишь избавившись от оной напасти, привидение-двойник обернулось и мрачно посмотрело на меня, а я невольно позавидовала участи дерева. Столько высокомерия и презрения к моей скромной персоне светилось в ее глазах, что я сама с удовольствием провалилась бы сейчас сквозь землю. Жаль, это не в моих силах…

Взгляда, обвиняющего меня во всех смертных грехах, я не выдержала и принялась старательно рассматривать собственные ноги, вернее, полное их отсутствие. И ничего я такого не сделала, чтобы заслужить подобное отношение! Да, вот именно – не сделала… И уже не сделаю, потому как – нечем. Ни рук, ни ног, ни желания… Зато и первое, и второе, и особенно третье нашлось у моего отражения. И, поразмыслив, оно развило бурную деятельность по спасению наших душ.

Нет, рыскать в поисках лестниц девушка явно не собиралась. Я, честно говоря, не сразу поняла, что именно она задумала, и посему сначала украдкой наблюдала за ее поведением, а потом, когда с ней начало твориться неладное, отбросила прочь осторожность и с возрастающим изумлением уставилась на происходящее.

Опустившись на колени и склонив темноволосую голову, мое отражение молча впитывало в себя… сияние. Красновато-желтое мерцание, мирно клубившееся у наших ног, постепенно окутало призрачную фигурку, заключив ее в некое подобие кокона. Стандартный блеклый цвет привидения стал меняться, а я… а я только что не вопила от невесть откуда взявшейся острой боли. Сотни, тысячи мелких, раскаленных добела иголок безжалостно впивались в подобие моего тела, разрезая его на крошечные кусочки, расчленяя на атомы… Я съежилась на полу, сжавшись в комок, и из последних сил терпела, терпела, терпела…

А за спиной призрака уже расцветала пара огненных крыльев. Взмахнув ими и стряхнув в пустое пространство сноп искр, девушка встала, подошла ко мне и без труда приподняла меня, ловко ухватив за шиворот. Мою несчастную сущность заметно скрючило и перекосило. Елы-палы, больно-то как! Я пробормотала про себя несколько известных непечатных слов и ненадолго отключилась.

Дальнейшее помню крайне смутно. Кажется, мы опять куда-то летели. В том, что «мы» – уверена точно, поскольку державшие меня руки обжигали не хуже горячей сковородки. Полет вроде тоже имел место быть. Но не исключено, что просто знакомое ощущение невесомости под воздействием неутихающей боли породило это представление в моем воспаленном воображении. Затем – нам встретилось знакомое хранилище памяти. Наверно, я еще долго буду опасаться сильных и неожиданных вспышек яркого света…

Ну а потом – начался форменный кошмар. Кто-то на кого-то почему-то громко заорал, и от оного вопля я моментально оглохла, тем более кричали прямо у меня под ухом и подозрительно знакомым голосом. Но это уже детали и разбираться в них я, естественно, не стала, а просто попыталась проигнорировать сей неприятный случай, успешно прикинувшись валенком. Новую волну обжигающей боли я тоже постаралась не замечать, как и внезапно появившуюся силу земного притяжения, которая едва не расплющила мое тело (или то, что от него после недавних приключений осталось).

…Но теплый порыв ласкового летнего ветра я не заметить не смогла. И невольно потянулась к нему навстречу, торопливо хватая ртом свежий воздух и вспоминая, какое это счастье – дышать. Через резкую боль в груди, через раздирающий на части кашель, но – дышать…

Чуть что – и сразу Федя, Федя…

Из кинофильма «Джентльмены удачи»

…Невыносимый удушливый жар, идущий откуда-то изнутри, жадно пожирал и мое тело, и заодно мою душу, словно меня заживо поджаривали на медленном огне. Видимо, где-то на полпути наверх я все же успела благополучно умереть и попала в то самое место, откуда недавно извлекала чертей, так что теперь расплачиваюсь за свои многочисленные грехи, страдая на пресловутой адской сковородке. А что душа может испытывать реальную боль, я уже успела испытать на собственной многострадальной шкурке.

Тяжело сглотнув, я провела языком по потрескавшимся губам. Черт, как пить-то хочется… В горле пересохло, словно накануне я выпила как минимум три литра пива и теперь мучилась от так называемого сушняка. Так тебе и надо, Касси, не будешь в следующий раз совать свой любопытный нос куда не следует. Издав невнятный стон, я не без труда перевернулась на спину, попытавшись сесть и осмотреться. Попытка позорно провалилась. Тело упорно не желало мне повиноваться, а глаза – видеть хоть что-нибудь, кроме расплывчатого пятна красноватого тумана и многочисленных искр. Н-да, «приплыли»…