– Ты куда?

Не твое дело! Можно подумать, тебя это волнует. Сиди себе спокойно и жуй соленые огурцы с хлебом.

– Туда… – проворчала я, не оглядываясь.

– Я с тобой.

– Чего?! – изумилась я. – С какой стати?!

Вот наглец, а! Не поздоровался, не представился – и уже в попутчики набивается! Это ж как таких земля носит?!

– Тебе нужна помощь, – последовал бесстрастный ответ.

– Не нужна! – вспылила я.

– Как прошлой ночью?

Я резко обернулась. Да он, паразит, надо мной издевается! Или… или не издевается? Черта с два разберешься, если ни на лице, ни в голосе моего случайного собеседника не отразилось совершенно никаких эмоций. Совершенно! Полный ноль! И не поймешь: то ли он специально так фразы строит, то ли само собой получается, то ли дурак парень, то ли просто прикидывается, то ли действительно не понимает, кто он и зачем. Но я на всякий случай начала злиться.

– Слышь, ты!.. – я гневно воззрилась на своего собеседника. – Ты вообще кто такой, ась? Внезапно появляешься из ниоткуда, объедаешь меня, вдруг рвешься помогать, а сам – даже не поздоровался и не представился! И вообще – тебе давным-давно полагается умереть! Я лично видела тебя сначала повешенным, а потом – горящим в огне! Ну? И как ты мне это объяснишь?..

– Я не мертвый.

Вот и весь ответ. Очень исчерпывающий. И, видимо, иного я и не услышу. Прищурившись, я внимательно всмотрелась в его тусклые глаза, благо, переростком парень не оказался, а был всего лишь на голову выше меня, но это – нормально. А вот взгляд его – как раз наоборот. И он внушал определенные подозрения и опасения. То, что он не мертвый, – и козлу понятно: ни один зомби не стрескает за пять минут дневной запас пищи, да и вообще вряд ли будет в ней особенно нуждаться, а висельник моментально смолотил мои скромные запасы и явно не наелся. Н-да.

– И я, разумеется, сразу должна поверить тебе на слово? – уточнила я. – Да кто ты вообще такой?

– Пришелец. Как и ты. Я выразительно закатила глаза:

– То есть и тебе к Магистру надо, а одному идти скучно?

– Нет, опасно.

Это точно. На местных жителей он похож не больше моего, хоть и одет как все – в просторные черные штаны и грязно-серую рубаху. Но кроме прочего его выдает меч. То ли аборигены оружием в принципе не владели, то ли не умели его мастерить, но ни шпаг на стенах, ни луков со стрелами за спиной, ни даже кинжалов под подушками никто не имел. А у моего собеседника – над левым плечом покачивалась витая рукоятка клинка. Понятно, почему его за зомби приняли, те явно хоть каким-нибудь оружием да владеют, раз с магическими способностями не повезло.

– Ладно, допустим – только допустим! – я тебе поверила. – Я не сводила с висельника подозрительного взгляда. – Тогда поясни, как ты здесь очутился и зачем, ась?

– Самому интересно.

Да, а судя по твоему тону – плевать ты на все хотел с высокой колокольни и тебя совершенно ничего не волнует. Даже ты сам. Или – тем более ты сам. Нет, странно все это, граждане, очень странно. Не сходится что-то… Так ли легко попасть в сказочный мир без чьей-либо помощи, как он говорит? Мне думается, нет. Иначе бы пришельцы сюда валом повалили. Мало, у нас романтиков с большой дороги, которые сохнут в своем обычном мире, наркотики и алкоголь потребляют скуки ради, жаждут великих подвигов и опасных приключений? Правда, вожделенных прекрасных дам здесь – дефицит, раз-два, и обчелся, зато их катастрофическую нехватку компенсирует способность к волшебству. И нехилая способность, скажем прямо. Вы согласны со мной, что что-то здесь нечисто?

Я тяжко вздохнула:

– Так просто прицепится к спасительнице: мол, я с ней и ничего мне за это не будет… Кстати, а с чего ты взял, что спасительница – это я?

– Мир слухами полнится, – рассеянно пожал плечами мой собеседник.

Экий неразговорчивый попался! И слова лишнего не скажет! Нет, я с таким в пути – с тоски помру Лучше уж – я сама по себе, он – сам… Вот только жалко, если парня опять повесят без суда и следствия… Пусть он и пришелец, и вреда ему от казни мало, только неприятные ощущения, – все равно жалко. И я с удивлением поняла, что по некой непонятной причине мне хочется о нем позаботиться! Помочь, прикрыть своим сомнительным титулом, вернуть домой. Дикость какая-то. Но, с другой стороны, после похожей истории я вляпалась по самые уши, пожалев несчастных людей и пообещав помочь им справиться с мертвяками. И ничего хорошего из этого не вышло, стало быть, и здесь подвох кроется.

Отвернувшись, я побрела к дороге, невольно принюхиваясь к потянувшемуся следом за мной запаху. Ведь все равно пошел, хотя разрешения ему никто не давал, – и черт с ним. Одной бродить и скучно – раз Яти постоянно спит, и страшно – из-за регулярных нападений гуи, чтоб они сдохли, проклятые твари! А сама себя защитить я не в состоянии, увы и ах. Если я от одного младенца недоделанного отбиться не могу, это же о многом говорит. А пока вспомнишь с непривычки о своей магии, пока попытаешься сосредоточиться и правильно ее применить, дабы не навредить никому, пока применишь… От тебя и косточек обглоданных не останется. Оружием же времен Средневековья я владею не лучше, чем своим Словом, а то и хуже, – ничему полезному в нашем мире не учат, загремишь случайно в соседний – и пиши пропало… Без должной физической подготовки (о психологической – вообще молчу) враги убьют и не почешутся.

Я покосилась на висельника. Догнав меня, он чинно вышагивал рядом, сохраняя прежний невозмутимый вид. А у него-то подготовка есть, поди ж ты, и даже меч раздобыл где-то, если только не с собой предусмотрительно захватил. Из какого же мира его сюда занесло?.. Зачем – это отдельный вопрос, на который могут ответить или Яти, или Магистр, но не я. С собственной персоной бы разобраться. И со своими таинственными способностями, регулярными видениями и невнятными предчувствиями.

Кстати о птичках: о предчувствиях я вам еще не рассказывала? Нет, не о хороших. О плохих. Нет? Гм. Они появились буквально прошлой ночью, когда я вспомнила свое прежнее имя. Предчувствие страшной опасности. Не знаю даже, как объяснить… Это все равно, что беспокоиться по поводу экзамена: вроде и выучил все, и готовился долго и упорно, но периодически начинает терзать беспочвенный страх – а вдруг! И именно неведомое «а вдруг» меня и тревожило, а с чем именно оно связано – история знает, но молчит. Н-да. Чем дальше в лес – тем толще партизаны. Чем дольше я здесь нахожусь – тем больше сюрпризов я обнаруживаю в самой себе. А хорошо это или плохо?.. Скорее непривычно. Непривычно быть магом-изгоем! Непривычно выполнять какие-то безумные обязанности, которые я в принципе выполнять не хочу и до сих пор не могу унять внутренний протест по этому поводу. Непривычно вместо запаха вкусной еды в деревнях чувствовать терпкие ароматы магии. Непривычно… непривычно постоянное ощущение опасности и ответственности как за свою жизнь, так и за судьбы здешнего народа. Непривычно… чувствовать себя в этом мире как дома. Конечно, все мы люди – вечные странники и так называемое дежавю – явление распространенное и известное, но не до такой же степени!