С опаской перешагивая через «волны», образовавшиеся на полу, и бдительно огибая беспорядочно валявшуюся мебель, я проследовала в сени, где убедилась в очередном неприятном явлении. Заклинило входную дверь, причем явно намертво. Немыслимо скрюченные косяки цепко зажали ее в своих тисках, и привычный путь на улицу мне был заказан. Как и тем, кто захочет войти в помещение. Разве что – прорываться с боем и ломать дверь. Но кто знает, не обрушится ли тогда потолок, который и так держится на честном слове и чьем-то волшебстве.

Пришлось возвращаться в комнату и попробовать выбраться через окно, хотя оно тоже выглядело не лучше: двери и стекол лишилось. А в комнате, взобравшись на покореженный подоконник и печально уставившись на небо, меня поджидала Яти. Ой-ей… Аминь, Касси… Если ты переживешь этот день – никаких зомби можешь больше не бояться!

Старательно спрятав глаза, я виновато вздохнула, подошла к ней и тоже посмотрела на небо. И ничего особенного не увидела. Давно рассвело. Вернее, давно наступил полдень. Видимо, чересчур утомившись в дороге, я проспала не только все утро, но и полдня в придачу. И смысла отправляться в путь сегодня не было, если, конечно, не хочу опять блуждать в потемках и искать деревню, а потом воевать с местными жителями и убеждать их в том, что я и есть спасительница. Смешно, правда? Спасительница, которая крушит дома невинных граждан, причем совершенно случайно…

Я перевела взгляд на деревню и окончательно пала духом. Остальные терема выглядели не лучше. Покосившиеся, нелепо изогнутые стены, непонятно как держащиеся крыши, покореженные крылечки, ставни и окна… Суетящиеся вокруг них люди… И, что характерно, печально знакомые мне мохнатые гости из преисподней, неприкаянными призраками бродящие вдоль ухоженных огородных грядок…

У меня опустились руки, к горлу подкатил отвратительный комок неизвестного происхождения. Мама-а-а… Роди меня обратно! И верни назад, в тот мир, где мне не придется следить за каждым своим словом и рисковать благополучием людей! Если вы еще не поняли – я больше всего на свете ненавижу нести за что-либо или кого-либо ответственность. Более того – боюсь ее как огня! И я не хочу быть в ответе за судьбу этого мира и его обитателей, не хочу!..

– И что дальше? – тихо поинтересовалась ящерка, бочком подвигаясь ко мне.

– Не знаю… – Я мрачно воззрилась на ближайшего ко мне черта, который уже успел где-то раздобыть бутылку самогона и теперь мирно распивал ее на пари с потерявшимся от неожиданности хозяином огорода. – Я просто не знаю…

– А кто ж знает? – Яти привычно взобралась на мое плечо, почему-то и не думая орать на меня. – Кто кроме тебя?..

Достав сигарету, я закурила и тяжело вздохнула. Глубоко затянулась, выпустила длинную тонкую струйку ментолового дыма и ощутила непреодолимое желание послать все к демонам: и этот мир, и чертей, и себя с ними за компанию. Я вообще не собиралась никого спасать!.. Почему ты так думаешь? Я не хотела попадать сюда! Ты не можешь быть уверена в этом да конца… Я не хочу играть навязанную мне роль, я свободный человек! Никто из нас не свободен до конца. Мы – лишь марионетки в руках судьбы. Посмотри ей в лицо, смелее… Я не хочу!!! Но ты должна. Я никому; ничего не должна! Ты не можешь быть уверена в этом до конца. Могу! Правда? Нет… Вот видишь… Но – почему я? Потому что. Очень исчерпывающий ответ.! А какого ты ждала? Не знаю… Знаешь. Просто не помнишь. Пока.

Невесть откуда взявшийся внутренний голос мои неуверенные возражения отметал без особых проблем. Собственно, как и у любого нормального человека, внутренний голос у меня имелся, но… но не такой Не такой, как тот, с которым я только что тихо пререкалась. Этот – явно новенький и приобретенный уже здесь. И – он казался мне странно знакомым, словно я его раньше где-то слышала… Хм. Кто еще знает, кроме меня, говорите?

Ну ладно, с чертями справиться нетрудно – это мы уже проходили – а вот домики сами почините, тут я вам не помощник, уж простите великодушно… Докурив, я выбросила «бычок» в окно и с отстраненным равнодушием посмотрела на деревенский беспредел.

А знаете, я ведь давно мечтала устроить что-нибудь подобное. При всей своей неуравновешенности и склонности совершать глупые поступки в таких глобальных масштабах я еще никогда не пакостила. Да и в малых тоже, опасаясь когда чего: когда неодобрения, когда – ответной гадости, когда – пресловутой ответственности за свои слова или поступки, а тут – благодать…

Я невольно ухмыльнулась. Ага! Как частенько говорила мама – в любой ситуации можно найти свои положительные моменты. И раз на меня навесили столь тяжкие обязанности, я просто должна извлечь из случившегося пользу и для себя любимой! А иначе – за последствия не ручаюсь, потому как личность я нервная, беспокойная, и если мне что-то надоедает, то надоедает. А терпение и самопожертвование – к числу моих немногочисленных добродетелей не относятся, увы и ах. И посему…

– Ай-яй-яй, Касс-си, как тебе не с-стыдно, – неодобрительно покачала головой Яти.

– Так ведь никто же не умер, – бодро возразила я. – Наоборот, все живы, здоровы и почти счастливы! Ну а домики… Новые отстроят, ничего с ними не случится!

– Это ты Магис-стру объяс-снять будешь, – хмуро ответствовала хвостатая зануда, – когда он с-спрос-сит, откуда в нашем мире взялис-сь жители преис-сподней и почему одна из деревень резко опус-стела.

– Но она еще не опустела!..

– Так опус-стеет. Мало кто рис-скнет с-сейчас-с ос-статьс-ся в деревне, чьи дома потеряли с-свою защитную магию. И молис-сь, чтобы твое проклятия кос-снулос-сь только этого с-селения.

– Тьфу на тебя, – раздосадованно проворчала я. – Накаркаешь еще…

– Привыкай к тому, что большинс-ство твоих проклятий будут менее безобидными, чем это, – назидательно объявила Яти. – А одно твое с-случайное с-слово может разрушить наш мир до ос-снования.

– И на что ты намекаешь? – насторожилась я.

– С-спать тебе точно придетс-ся с-с кляпом во рту, – прокомментировала она. – Ос-собенно ес-сли поутру у тебя может что-нибудь с-серьезно разболетьс-ся…

– Иди ты! – обиделась я. – Шуточки у тебя…

– А кто тебе с-сказал, что это – шутка? – невозмутимо возразила ящерка. – Я абс-солютно с-серьезна. И, видимо, придетс-ся попрос-сить Магис-стра наложить на тебя дополнительное заклятие «закрытого рта», чтобы ты прежде думала, а потом уже говорила.

– Пусть только попробует, – ощетинилась я. – Самому мало не покажется, когда я «подумаю»!

– Вот и начинай думать уже с-сейчас-с, – посоветовала мне Яти. – Над тем, что делать с-с незваными гос-стями и ис-скалеченными домами. И, Касс-си, не относ-сис-сь к этому легкомыс-сленно.

И на сей раз я ее ожидания оправдала, пусть и не до конца, но чего другого от меня ждать. На пятый раз мне удалось отправить восвояси банду чертей, хотя кое-кто, тот же вышеупомянутый собутыльник рогатого, остался не слишком доволен его исчезновением. И еще один товарищ, зоолог местного разлива, очень огорчился, потому как не успел подробно изучить фауну преисподней. Ну а недовольство третьего гражданина я вызвала не тем, что внезапно умыкнула из-под носа экзотичного собутыльника, а другим – в ад незваный гость удалился вместе с крышей и трубой, в которой он застрял. Н-да…