– Шах, шах! – взвивался крик Хэйди над тёмным лесом, сплетаясь с воем вьюги.

Я вывернулась, смотря на несущееся за нами проклятие. Огромное, пушистое, как мне казалось, оно неслось большими скачками, размытым в густом снегопаде силуэтом. Ночь глотала всё вокруг.

Я повернулась.

– Хэйди? Куда мы несёмся?

– Ещё бы я знала! – проорала демоница.

И от этого её заявления как-то совсем не по себе стало. А учитывая, что тропу впереди практически не было видно, можно только гадать, куда несут нас мёртвые кони. Оставалась надежда только на то, что они подчинены Хэйди. А она желала одного – спастись!

– Домой!

Слышала ли нежить, несущаяся в безумном страхе, её приказ, не знаю. Но в какой-то момент мне показалось, что мы свернули с тропы, и совсем близко начали мелькать тени деревьев. Ветки ударяли о корпус экипажа и с треском разлетались.

А проклятие не отставало. И даже казалось, что догоняет нас.

Я сунула руку в кармашек платья.

Вытащила синенький кругляк.

– Зантар! – швырнула назад.

Где-то за нами расплылась большая лужа. И тут же замерцала, обращаясь в лёд.

Проклятие поскользнулось, распласталось и пропало во тьме.

– Шах, шах, истейрит! – летел голос Хэйди по лесу.

А я уже швыряла следующий заговорённый мешочек. Навряд ли лёд надолго задержит несущегося за нами монстра. И я вытаскивала всё, что у меня было.

Очередной мешочек упал сразу за экипажем и уверенно поднял сугроб, образовывая из него снежного голема, тот рыкнул и начал собирать вокруг снег и швырять в уже снова обрисовавшийся позади силуэт проклятия.

Я сунула руку и нащупала ещё мешочек, раскрыла его, высыпая по ветру. Он замерцал, обращая снежинки в яркие искры огня, и те рванули на помощь голему, которого уже настигло проклятие. Всего пару секунд можно было видеть ещё их борющиеся силуэты, а потом всё пропало во тьме и вьюге.

Но я не останавливалась. Сунула руку за очередным мешочком и…

Резкий поворот, экипаж накренило, послышался треск балок. Кони дико заржали, кувыркнулись. Нас с Хэйди подкинуло и вышвырнуло с места извозчика. Послышался удар, в разные стороны полетели куски экипажа. Мимо прокатилось колесо и зарылось в снег. А кони в страхе унеслись в ночь.

– Бежим!

Крепкая рука Хэйди схватила меня, помогая встать.

И мы побежали. В десятке шагов наткнулись на останки разбитого экипажа. Не останавливаясь, пронеслись мимо.

По пути я вытряхивала всё, что было в моих потайных кармашках. Ложечки-замешалочки, вездесущий поджигайка, расчёска с начёсиком, иголочка-везде-уколочка, щёточка для чистки обуви – всё это я кидала за нами. Пусть встречают преследующее нас проклятие.

Воя монстра уже не было слышно, мои мешочки – это хорошие мешочки, хотя я и понимала, что они не смогут сбить проклятие с пути, но хотя бы задержат, дав нам шанс спастись.

Мы бежали задыхаясь, не обращая внимания на холод, нам было жарко. Зима в этом мире наступила внезапно, сугробы за небольшое время намело немалые. Мы проваливались по колено, чертыхались, но старались продвигаться вперёд.

– Кажется, я вижу огни! – закричала Хэйди.

«Наверное, у неё от страха начались глюки», – подумала я. Потому как у меня самой уже в боку кололо и разноцветные блики перед глазами плясали.

– Говорю же, огни! – Она потянула меня в сторону.

И словно подтверждая её слова, где-то далеко-далеко, разрывая тьму, распустился яркий огненный цветок. А с воем ветра донёсся голос Гайде:

– Лиииияяя!

В него вплёлся голос мадам Лафаер:

– Хэйди!

Не может быть! У нас двоих глюки? Откуда здесь взяться Гайде и Лафаер?

И всё-таки мы не теряли надежду и, срываясь на хрип, устремились туда, где слышали голоса и видели парящий в воздухе алый цветок.

Мы сидели в тёплой кухоньке гостиницы «Сизый дым», но всё ещё не верили, что спаслись, сбежали от Хатершамского проклятия. Так и чудилось, что оно стоит за окнами и смотрит. Где-то там, за углом, в тени, куда не достаёт тень фонариков. Стоит и смотрит, выжидает, готовясь напасть. И уже не спасут внезапно появившиеся практически из ниоткуда Гайде и мадам Лафаер. Проклятие настигнет меня. И буду я, словно тот извозчик, смотреть на мир мёртвыми глазами и выдавливать пугающее обычного смертного «Ыыы».

Все эти мысли, дикие и страшные, неслись у меня в голове, путались, заставляя дико биться сердце и дрожать руки.

С момента как мы вошли в гостиницу, а вернее, ворвались, торопливо прикрывая за собой дверь и зажигая сотни огоньков во всём доме, я не могла выдавить из себя ни слова. Так и сидела в оцепенении, смотря в одну точку, за окно. И не могла отвести от него взгляда. Всё пыталась увидеть там монстра. Нервно сцепляла пальцы и заново прокручивала события сегодняшнего вечера.

Рядом сидела Хэйди. Точно такая же, как и я. Молчаливая, с расширенными от ужаса всего пережитого глазами, и взглядом устремленным туда же, за окно.

Гайде и мадам Лафаер с грустью смотрели на нас.

– Онемели, – прошептала хозяйка гостиницы. – От ужаса. – И всхлипнула.

– Не раскисай, авось ещё очухаются, – участливо проговорила мадам Лафаер. – Видишь же, у девочек шок. Приготовь-ка снадобье, да покрепче и погорячее. Лишь бы умом не тронулись да не попростывали. Остальное поправимо. Главное, мы успели. Девочки живы. Ну что ты стоишь, грей воду и настойку свою вытаскивай.

Гайде кинулась к плите, ставя чайник. Потом к шкафу. Вытащила из него круглую бутыль и булькнула нам по полстакана тёмной жидкости.

Передала один мадам Лафаер.

– Давайте, милые, пейте. Лаф, помогай, ты пои Хэйди, а я Лию.

Я послушно открыла рот, когда хозяйка надавила мне на челюсть. Жидкость влилась, дико обожгла гортань и ухнулась в желудок. Да так, что у меня чуть слёзы из глаз не брызнули.

– Что это? – хрипнула я, задыхаясь от слишком крепкой настойки.

– Заговорила! – с облегчением выдохнула Гайде.

– Жить будет, – отозвалась мадам Лафаер, заставляя выпить и Хэйди.

Та сглотнула, закашлялась. Медленно подняла глаза, и у неё потекли слёзы.

– Я косметику вашу потеряла, – сказала она тихо, смотря на демоницу.

Мадам Лафаер обняла её.

– Главное, что голова на месте. Ты поплачь, это страх выходит. Это хорошо. А косметика вернётся. Я это точно говорю. Одно из её преимуществ – ею никто, кроме вас, воспользоваться не сможет. Она всегда возвращается к хозяину, самыми необычными иногда путями, но возвращается. Вот такая магия.