– Впрочем, идите, – выдохнул раздражённый собственной растерянностью.

Она покинула кабинет. Айдан прошёл к окну, распахнул его, расстегнул верхние пуговицы и глубоко вдохнул воздух. Потом ещё вдох и выдох. Так простоял несколько минут. После чего повернулся и направился к столу, туда, где были его записи.

Хэйди выглядела… Гм-м-м. Не так, как всегда.

– Убью! – шипела она. – Вырежу из рамы и выкину на помойку, подвал для него слишком хорошее место. Не заслужило.

Девушка выглядела и правда необычно. Не было, как всегда, ярких губ и подкрашенных чёрным глаз. Даже платье – скромное, серое, с белым воротником-стоечкой. И вместо привычного рюкзачка чёрная сумка с ручками. Демоница выглядела очень целомудренно, словно ученица в приходской школе. Ко всему, образ украшала коса до пояса.

– А мне лично нравится, – сказал, пристально рассматривая девушку, Шарт и ехидно добавил: – Что-то в этом есть такое… Ангельское.

Она глянула на него убийственно.

Сидевшие в рядах однокурсники зашипели на нас:

– Тише.

И мы все отвернулись, смотря на магистра Райли, ведущего знатока по травам и зельям.

– А может, обратить зеркало во что-нибудь более необходимое? – поинтересовалась Хэйди.

– Тш-ш-ш, – возмущённо сказали позади.

Демоница повернулась, сверкнула глазами, и находящийся позади паренёк поспешил пересесть подальше.

Девушка склонилась ближе к столу и уже нам зашептала:

– Лия, тебе же тоже нужна косметика? Просто моя теперь не красит благодаря этому несносному зеркалу. У него свой стандарт красоты, и оно считает, что на учёбу нужно ходить как в монастырь. Ладно, с прикидом ещё можно в академии смириться, но лицо! Я хочу снова быть яркой! Я же демоница! А оно заладило, что я должна придерживаться каких-то там канонов. Якобы тьма мне дала такое лицо, любуйся – не хочу.

– Тьма дала тебе очень даже привлекательное лицо, я согласен с зеркалом. Ничего править не надо, – не сдержался и подметил Шарт.

– Зато я кому-то сейчас фейс подправлю, – пообещала демоница.

Шарт торопливо склонился над записями. А Хэйди продолжила:

– Лия, после пары пошли в город. Я же тебе обещала, что покажу хорошую лавочку. Ты потом мою косметику к себе припрячешь, чтобы зеркало не видело.

– Нам вечером ехать в замок графа Фел, – напомнил Шарт.

Он это так отчуждённо сказал. Не в свой дом, не к отцу, а просто в замок Фел.

Демоница тяжко вздохнула и выдала:

– Надеюсь, что вечерние поездки не считаются у нашего зеркального друга походами в местный приход.

– Девушки, – подал голос магистр, – тише. Вы же на лекции! В конце проверю, что написали.

Мы смолкли и уткнулись в свои конспекты.

* * *

Днём Хатершам выглядел столь же празднично и ярко, как и ночью. На широких подоконниках домиков стояли цветы в глиняных горшочках. Висели цветные занавески. Невысокие заборчики перед домами были покрашены в яркие цвета.

Казалось, городок таким способом разбавляет серость последних осенних дней.

И хотя на улице было пасмурно, городок утопал в цвете.

Перед поездкой мы с Хэйди накинули тёплые плащи. Судя по тяжёлым облакам, погода не порадует. До города нас довёз почтовый экипаж.

– Скоро осенний бал, леди едут искать платья? – поинтересовался седой почтальон по пути.

– Леди едут искать красоту, – очаровательно улыбнулась Хэйди.

Нас оставили на одной из улочек.

– Здесь недалеко, – сказала демоница.

Лично по мне, Хатершам был небольшой городок. Очень симпатичный, с маленьким количеством пересекающихся улочек. Зато каких: ярких, тёплых, греющих душу. И если бы не проклятия, которые я в нём подцепила, то с удовольствием осталась бы здесь жить.

Люди, маги, все встречающиеся нам прохожие мило улыбались, даже кивали, желали добрейшего дня и неторопливо шли дальше. Между домов висели фонарики и яркие флажки. Не город, а маленький праздник, если не знать его предысторию.

Итак, мы прошли по узкой улочке, свернули на площадь, пересекли её и вывернули на широкий проспект.

Насколько я поняла, это был торговый квартал. По крайней мере, все первые этажи домов были заняты магазинчиками, лавочками и различными салонами.

Мы уже собрались свернуть в один, где на витрине была нарисована вызывающе красивая демоница с ярким макияжем, а выше красовалась вывеска «Мадам Грация», когда меня вдруг радостно позвали:

– Леди Лия!

Повернулась.

Ко мне спешила хозяйка гостиницы «Сизый дым».

В тёплом плаще и в том же неизменном красном платке, и с чертятками в чёрных глазах.

– Леди Лия! – Она бросилась меня обнимать. – Как же я рада! Вы живы! Проклятие ещё не убило вас?

– Как видите, проклятие ещё не убило, не расчленило и не утащило леди Лию, – в тон хозяйке гостиницы ответила Хэйди. – Но если вы и дальше будете её задерживать, то, вполне вероятно, утащит именно сегодня. – Повернулась ко мне и добавила: – Лия, идём.

Мне стало неудобно за демоницу. Я ласково улыбнулась Гайде.

– Я тоже очень рада вас видеть. Пока что от Хатершамского проклятия меня защищают стены академии.

– Ага, – и тут вставила слово демоница, – если академическое проклятие тебя не сцапает. Это надо же! Удивительное везение, наша Лия собирает все проклятия на местности.

– Ох, – всплеснула руками Гайде. – Неужели и в академии вы не избежали этой участи?

Я недовольно глянула на Хэйди и кивнула.

– Лия, – нервничала та. – Идём… Погода портится. Снег к вечеру пойдёт. Не хватало ещё по обледенелой дороге ехать.

– А вы никак за косметикой? – оживилась женщина. – Так идёмте, там работает мою давняя подруга. Всё со скидкой продаст.

Лицо Хэйди сразу же подобрело. Она ласково улыбнулась Гайде.

– Милейшая барышня, да вы же наше спасение. Лия, ты почему нас ближе не познакомила?

Я даже растерялась от такой резкой перемены тона.

– Это Гайде – хозяйка гостиницы «Сизый дым». А это Хэйди – моя однокурсница.

Гайде тут же обняла девушку и произнесла:

– Очень рада. Идёмте же, погода и правда портится. И если верить моему чутью, то сегодня выпадет первый снег. – Сказала и заторопилась в салон.

Едва вошли, как нас встретила просто вызывающе красивая женщина. Салон, видимо, назван в её честь. Ибо перед нами стояла истинная грация. Высокая, с копной чёрных смоляных волос, со столь же чёрными глазами в обрамлении пушистых ресниц. На белом лице играла ласковая улыбка. Изумительную фигуру подчёркивало тёмно-синее строгое платье. А как она стояла, ох! Чуть вздёрнут подбородок, прямой взгляд, осанка королевы.