я рассказала ему про Терренса, он тоже начал едва ли не каждый день сватать меня этому парню и был уверен, что я влюблена в него.

— А может, так оно и есть!

— Тетя Алисия!

— Хоть я и не очень хорошо знакома с этим актером, но все же знаю, кто такой Терренс МакКлайф. Слышала о нем кое-что. Говорят, несколько лет он сыграл роль в каком-то фильме, который сделал его известным.

— Да уж… И где этот известный парень сейчас? Наверное, это его единственная заслуга, о которой правда известно далеко не всем.

— И должна тебе признаться, этот Терренс очень даже красивый и видный мужчина, — загадочно улыбается Алисия. — Двухметровый красавец… Очень уверенный, всегда держит голову высоко поднятой… Определенно знает себе цену… Не зря все он пользуется популярностью у девочек. Ведь такого красивого мужчину никак нельзя оставлять без внимания.

— Ну… — слегка прикусывает губу Ракель и скромно улыбается. — В этом вы абсолютно правы…

— Признаешь, что он красивый?

— Признаю. — Ракель буквально расплывается в своей широченной улыбке и мечтательно закатывает глаза, пока Алисия мягко гладит ее по голове. — Хоть он и самовлюбленный и невоспитанный, надо признать, этот человек и правда просто шикарен. Действительно неотразим и хорош собой. Честно говоря, при взгляде на него, мое сердце как-то екнуло.

— Вот как… — загадочно улыбается Алисия.

— Наверное, я еще никогда не встречала более красивых мужчин, чем он.

— Чувствую, что девочки завидовали бы тебе, если бы однажды вы с ним стали парой, — гладя Ракель по голове и перебирая ее слегка спутанные распущенные волосы, с легкой улыбкой отмечает Алисия. — А может, многие как раз и видят вас вместе и мечтают услышать новости о том, что вы встречайтесь.

— Нет, тетя, встречаться мы точно не будем.

— Ну почему же нет? Все может быть!

— Пусть он встречается с кем-то другим. А мне этот человек не нужен.

— А не боишься пожалеть о том, что ты однажды упустила свое счастье? Отвергла парня?

— Жалеть о том, что я не стала девушкой того, кто меня унизил? Ну уж нет!

— Не надо говорить так однозначно.

— Простите, тетя Алисия, но вы немного наивная. — Ракель медленно принимает сидячее положение. — Как вы можете говорить такие вещи? Как можете буквально толкать меня в объятия человека, из-за которого я была вынуждена сбежать сюда, чтобы дать людям шанс успокоиться?

— Ты просто одержима обидной и поэтому так думаешь, — уверенно отвечает Алисия. — А думала бы ты на холодную голову, как окружающие тебя люди, то не стала бы обвинять человека без доказательств.

— Ничего, вы все еще будете жалеть о том, что защищали его. Однажды вы поймете, что я была абсолютно права. Что я не солгу людям, если расскажу всему миру, кто такой Терренс МакКлайф на самом деле.

— Сначала тебе надо либо заставить автора тех анонимных писем признаться в том, кто он такой, либо ждать, когда тот человек сам захочет это сделать. Тогда ты уже сможешь сделать какие-то выводы.

— Об этом не беспокойтесь, тетушка, — уверенно говорит Ракель. — Я обязательно заставлю МакКлайфа признаться в том, что это его работа. А потом он с удовольствием распечатаю все письма и подам на него в суд, обвинив этого человека в распространении ложных слухов и потребовав моральную компенсацию.

— Оно тебе надо?

— Надо! Я хочу сделать все, чтобы разрушить карьеру МакКлайфа и лишить его мечты стать известным актером. Хочу, чтобы все эти маленькие девочки наконец-то раскрыли глаза и поняли, что они восхищаются совсем не тем человеком. Что он на самом деле мстительный и ужасный. А не такой милый и добрый парень, которого Терренс играет на публике.

— Месть не приведет ни к чему хорошему.

— Я не могу оставить виновника безнаказанным.

— Разумеется, милая. Только сначала нужно найти его и доказать, что это он виноват в распространении слухов.

— Я докажу, — уверенно обещает Ракель. — Не сомневайтесь.

— Неужели твоя симпатия к тому парню не может хоть немножко смягчить твое сердечко?

— Никакой симпатии нет.

— Я не отстану от тебя до тех пор, пока ты не признаешься мне в том, что он тебе небезразличен, — уверенно заявляет Алисия. — Ни за что не поверю, что ты не думаешь об этом человеке.

— А почему я должна думать о нем?

— Потому что он тебе нравится.

— Неправда!

— Не обманывай свою тетю.

— Если я считаю его невероятно красивым, это не значит, что он мне нравится.

— Раз ты сразу не оттолкнула его, значит, он как-то тебя зацепил.

— Тетя, прошу вас, давайте не будем говорить об этом. Мое общение с Терренсом не будет иметь продолжения. И я надеюсь, что мы больше никогда не встретимся. Он будет жить своей жизнью, а я — своей.

— Боже, милая, перестань уже отнекиваться. Я же прекрасно вижу, что ты хочешь заставить его обратить на тебя внимание.

— Я? — слегка округляет глаза Ракель.

— Не надо делать вид, что тебе все равно на него.

— О боже… — Ракель закрывает лицо руками и слабо качает головой, не скрывая своей скромной улыбки, пока ее лицо украшает легкий румянец.

— Ты испытываешь симпатию к этому Терренсу, — уверенно говорит Алисия. — Даже если вы не поладили, этот парень чем-то тебя зацепил.

— Ох, вы с дедушкой неисправимы, — устало вздыхает Ракель.

— Ах, Ракель, ты можешь обмануть кого угодно, даже своего дедушку. Но меня ты точно никогда не обманешь.

— Я вас не обманываю.

— Какой смысл скрывать свою симпатию к мужчине?

— Пожалуйста, прекратите выдавать меня замуж за любого парня, которого я знаю, — скромно улыбается Ракель.

— Я — женщина, Ракель. Женщина, которая достаточно прожила и многое увидела на своем веку.

— Тетя Алисия…

— Мне легко понять тебя и то, что ты чувствуешь.

— Между мной и Терренс ничего нет и быть не может.

— Послушай, если ты вдруг боишься признаться в своих чувствах, то не бойся. В этом нет ничего такого! Мы все когда-нибудь проходим через это в своей жизни.

— Я не боюсь.

— Ты можешь не говорить об этом своему дедушке и подругам. Даже можешь не рассказывать об этом тому человеку, который тебе нравится. Но мне ты можешь рассказать обо всем. Ты знаешь, что я всегда с радостью помогу тебе или что-то посоветую, если это будет в моих силах.

— Э-э-э… — запинается Ракель, неуверенно смотря на Алисию и крепко сцепив пальцы рук.

— Ну же, солнышко… — Алисия берет Ракель за руку, которую мягко гладит. — Расскажи своей тете, что тебя беспокоит. Что ты чувствуешь… Расскажи обо всех своих переживаниях. Тем более, что если ты действительно влюблена, то с тобой это случилось