ведь всегда хожу на завтрак. Гермиона, по идее, тоже. Чжоу… Да чёрт бы её знал, никогда не обращал внимания — её существование меня не интересует от слова «совсем».

Паучки в замке «отсигналили», что ученики под руководством преподавателей покинули Хогвартс и направились к пристани. Вместе с этим я видел, как к трибунам начали стягиваться приглашённые гости и прочие зрители. Было их довольно много. Не совру, если скажу, что не меньше нескольких сотен человек. Мелькнула мадам Помфри, организовывающая палатку первой помощи вместе с коллегами в лаймовых мантиях. Вокруг территории мелькали авроры в красных мантиях, и волшебники в строгой гражданской одежде и в пальто… Они походили на каких-то гангстеров из Чикаго «двадцатых».

Где же я? Ну, где-то в озере. Как бы странно это не звучало, но я сейчас не ощущаю некоего «центра» сознания, носителя для него.

Приметил я и чету Малфой. Они о чём-то беседовали с другими важными с виду волшебниками, и непосредственно с министром. Фадж явно был чем-то недоволен, но кивал, соглашался.

Постепенно трибуны заполнились учениками и гостями. Особое место занимали места для судей и покрытый золотой тканью стол, органично вписанные в трибуны — там уже разместились директора, Людо Бэгмен и мистер Крауч. Очень недовольный и сердитый мистер Крауч, а его строгий деловой костюм в полоску и мантия-пальто, наряду со шляпой-котелком, придавали ещё большей суровости.

Одними из последних на место проведения состязания пришли чемпионы в сопровождении своих групп поддержки. Конечно, Крам и Делакур пришли вместе со всеми своими товарищами, а вот Седрик, по большей части с однокурсниками, и лишь редкие ребята с других курсов не только нашего факультета, но и остальных, решили пройтись вместе с чемпионом, лишившись самых удобных мест на трибунах.

— Дамы и господа! — заговорил Людо Бэгмен, приставив волшебную палочку к горлу и усиливая голос. — Уважаемые гости, зрители! Добро пожаловать на второе состязание Турнира Трёх Волшебников!

Трибуны начали активно аплодировать — кто-то свистел, кто-то запускал хлопушки, а кто-то вполне сдержанно и вежливо хлопал, но это, в основном, были волшебники постарше.

— До начала ещё целых пять минут! — крикнул кто-то из толпы.

— Десять! — крикнул другой.

— Пока чемпионы подходят к столу судей для получения инструкций, — невзирая ни на что, продолжил говорить Бэгмен, одетый в какую-то вырвиглазную мантию, жёлтых цветов и с узорами на звёздную тематику. — Я поведаю вам о сути испытания.

За пару секунд зрители успокоились и притихли, готовясь внимать. Пара волшебников, тем временем, вынесли из одной из палаток большой рулон чёрного полотна. Они быстро вышли перед трибунами, расстелили полотно, оказавшееся действительно большим, и парой взмахов палочек подвесили его в воздухе, словно экран.

— Вчера ночью у наших дорогих и любимых чемпионов, — продолжил говорить Бэгмен, — У каждого из них, было что-то похищено. Своего рода сокровище. Эти три сокровища сейчас лежат на дне Чёрного Озера…

Бэгмен довольно неплохо играл голосом, нагоняя немного жути и мистики.

— …Чтобы победить, каждому чемпиону надо лишь найти своё сокровище и показаться на поверхности. Всё надо сделать за один час. Дальше чемпионам придётся полагаться только на себя.

Интересно, что значит эта чудная формулировка? Как бы это не оказалось большой неприятностью.

Чемпионы выслушали инструктаж от судей, покивали, всячески показали, что им ясна и суть, и ответственность, и начали переодеваться. Судя по тому, что под одеждой каждого были плавательные костюмы, ни для кого не осталась тайной цель задания.

Стоило только Флёр скинуть верхнюю одежду и оказаться в облегающем плавательном комбинезоне, мужская часть трибун возликовала. Не все, конечно, но никто не стал отказывать себе в удовольствии посмотреть на ладные контуры симпатичной блондинки. Но женская половина отыгралась, с энтузиазмом приветствуя Крама в шортах и майке. Правда, как ни крути, Виктор был не самым анатомически правильно сложенным парнем, сутулым и немного косолапым, но его славы было более чем достаточно, чтобы это компенсировать, а в будущем — поможет медицина, я так понимаю. Понимали это и остальные. Ну а Седрик оставался Седриком. Внешне он был намного выше среднего, а идеальная симметрия делает симпатичным любой типаж, даже немного угловатые и острые черты англичанина.

Один из организаторов из министерства подошёл к чемпионам, проверил, что есть у них с собой, убедился, что лишь палочка да ножи в ножнах на голени — допустимое исключение — и начал колдовать что-то над ними. Стоило только закончить колдовство над Флёр, как треть подвешенного в воздухе огромного чёрного полотна заняло идеальное изображение девушки, словно с видеокамеры. Расстояние на изображении было, я бы сказал, правильным, позволяющим увидеть и её, и окружение. Полагаю, похожие чары использовались на Финале Кубка Мира по Квиддичу.

Как только изображения всех трёх чемпионов заняли свои участки на чёрном полотне, Бэгмен продолжил говорить, несмотря на шум от поддержки чемпионов болельщиками.

— Итак, дамы и господа! Подходит время для начала состязания! Чемпионы готовы?! Отлично! Сразу, в одиннадцать, как только раздастся выстрел пушки, можно будет…

Громкий выстрел оглушил всех, а от пушки, что стояла на помосте рядом с трибунами, в сторону устремился столб дыма.

— Вперёд! — тут же проголосил Бэгмен.

Чемпионы помчались к воде, на ходу применяя нужные им чары — именно так написали бы в каком-нибудь Пророке. Вот только побежали лишь двое — Крам и Делакур.

— Чего же ждёт мистер Диггори?! — воодушевлённо возмутился Бэгмен. — О, кажется, он произносит заклинание, но, к сожалению, шепотом и без эффектов! Что же это?

Пока все ждали результата заклинания Седрика, Крам, добежавший до воды и даже погрузившийся по колено, на бегу применил к себе частичную трансфигурацию, превращая голову, шею и часть плеч в большую акулью голову с жабрами. Прыжок, и он нырнул в озеро, исчезая с поверхности, но изображение на экране чётко показывало, как он плывёт в немного мутноватой, зеленоватой воде.

Флёр применила чары Головного Пузыря и целеустремлённо нырнула вслед за Крамом. Седрик стоял, ждал. Зрители начали возмущаться, но вот по небу к нему прилетела его метла, и староста тут же перехватив её, вскочил и молнией устремился к середине озера.

— Как же это неожиданно!!! — ликовал Бэгмен, а вместе с ним ликовали и зрители.

— Сед-Рик! Сед-Рик! Сед-Рик!!!

— Похоже, мистер Диггори основательно разгадал, догадался и просчитал суть состязания!!! — голосил счастливый Бэгмен, глядя вслед улетающему Седрику. — Против ли это правил? Решительно нет!!! Как говорит мой коллега мистер Крауч, великолепный знаток правил, ум волшебника — неотъемлемая его часть! Если он смог спрогнозировать и подготовиться должным образом — это лишь играет ему в плюс!

Тем временем, Делакур и Крам постепенно погружались в глубь озера. Что занятно — света ближе к дну не становилось меньше. Ну, только если чуть-чуть, как и сужающийся обзор, но незначительно. Наше озеро нельзя назвать кристально чистым и прозрачным, потому что-то подобное вполне ожидаемо.

Изображение на полотне