груза в море! – возразил Линь. – В этом районе сильное течение, зараза достигнет курортов Хайнаня за несколько часов! Зерно начнет поедать рыба, а она является основным источником пищи для местных крестьян.

– Мы не можем ждать вечно, инспектор! – произнес концерновец. – Скоро рассветет, и с судна нас заметят. Тогда они точно успеют сбросить в море часть груза. А так на нашей стороне элемент внезапности, он дает нам шанс! – Оперативник «СК» поглядел на часы и задумчиво произнес: – Мы готовили эту операцию почти месяц. Все было учтено вплоть до мелочей. Раз судно никто не встречает, значит, где-то произошла утечка. В наших интересах захватить живыми как можно больше тех, кто находится на борту этого парохода. Чем скорее мы начнем штурм, тем лучше.

– У меня есть идея. – Инспектор Линь указал в темноту между двух барж: – Там стоит лодка. Наверняка террористы приготовили ее для встречи судна. Прежде чем снимать баржи с берега и гнать их к пароходу, они, скорее всего, планировали подойти к нему на этой лодке, чтобы убедиться в том, что все идет по плану. Дайте мне сорок минут! Я сяду в лодку и отправлюсь к судну! Скажу им, что на дорогах много полиции и нам пришлось долго собирать сторонников, но теперь все готово к разгрузке! Возможно даже, смогу привезти с собой их главного! Пароход ведь идет из Европы, вряд ли там могут знать всех китайских террористов в лицо!

– Это большой риск! – усомнился концерновец. – Если вас раскроют, вы рискуете жизнью.

– Я хорошо подготовлен, и операции по обезвреживанию террористов МАГБ – моя работа! – ответил Линь. – Уверен, мне удастся пробиться к борту и покинуть пароход вплавь, если ситуация станет критической. Кроме того, если я почувствую неладное, я подам вам знак, а сам буду тянуть время. Это позволит вам начать штурм прежде, чем преступники поймут это!

Концерновец несколько минут совещался с кем-то по телефону, после чего план Линя был одобрен. Инспектор быстро сбросил с себя полицейское снаряжение, надел рыбацкие одежды и скрылся в темноте между баржами. Через несколько секунд весельная лодка с одиноким гребцом уже качалась на прибрежных волнах. Спустя полчаса в эфире раздался его встревоженный голос:

– Это ловушка! Ни в коем случае не начинайте штурм! Повторяю! Это ловушка! Я возвращаюсь на берег.

Когда лодка Линя ткнулась носом в прибрежный песок, над морем уже забрезжил рассвет. Инспектор выпрыгнул на берег, удерживая в руках объемистый пластиковый пакет, сделал несколько шагов и остановился, поднося к респиратору рацию.

– Стойте! – заявил он оперативникам Концерна, спешащим ему навстречу. – Не подходите близко! Возможно, я инфицирован! Там, на судне, никого нет! Контейнеры стоят открытыми, на палубе я обнаружил несколько крысиных и кошачьих трупов! Один из них я взял с собой! – Линь с силой швырнул пакет в сторону оперативников. – Его надо проверить на вирус!

Пакет шлепнулся у ног опешивших концерновцев, и они испуганно отшатнулись от него в разные стороны. Руководитель операции схватился за телефон, и вскоре на побережье закипела небывалая активность: отовсюду подходили грузовики и вертолеты «СК», появились люди в скафандрах биологической защиты, в сотне метров от Линя разворачивалась передвижная вирусологическая лаборатория. Привезенный с судна пакет подобрал дистанционно управляемый робот, для инспектора надули герметичную палатку с автономным кислородным баллоном, внутри которой его изолировали от окружающих. Через ее полупрозрачные борта было видно, как к пароходу уходят вертолеты с вирусологами на борту.

В госпитале Концерна Линя продержали две недели. За это время он сдал столько тестов, проб и анализов, сколько не сдавал за всю жизнь. Наконец его признали здоровым и не представляющим угрозы. Выпускать инспектора из стационара явился кто-то из важных чинов местного отделения «СК» в сопровождении оравы журналистов. Его долго поздравляли, пожимали руки и фотографировали, после чего выдали новый комплект защитных перчаток, респиратор и торжественно сопроводили на улицу. Там его забрал полицейский автомобиль, который доставил инспектора в родное следственное управление.

– Поздравляю с возвращением, старший инспектор! – полковник пожал ему руку и разрешил сидеть в своем присутствии. – Скажу честно, поначалу никто не верил, что вам удастся выжить. Между нами, Концерн рассчитывал, что на судне террористов МАГБ будет перевозиться таинственно пропавший генофонд Ассоциации, точнее, некоторая его российская часть. Слухи же о смертельно опасном вирусе – не более чем прикрытие, которым преступники из МАГБ пытались отпугнуть Интерпол и Концерн от своего тайного груза. Никто не ожидал, что на выслеженном вами пароходе действительно окажется вирус! К счастью, он оказался хорошо известной «СК» формой «желтого» гриппа, которую удалось подавить благодаря «Панацее». И так как данный препарат регулярно употребляет весь Китай, специалисты, проводившие очистку судна, были вне опасности. Но понервничать нам всем пришлось изрядно, особенно в первые часы!

Полковник еще что-то говорил на тему доблестной службы, образцового рвения, достойного всяческого подражания самопожертвования и так далее, после чего позволил Линю на сегодня взять выходной. Пока патрульная машина везла героя домой, инспектор вытащил из кармана пакет с логотипом Концерна «Сёрвайвинг Корпорэйшн» и разорвал упаковочную пломбу. Он извлек оттуда мобильный телефон, изъятый в день помещения в карантин, и нажал на кнопку включения. Индикатор аккумуляторной батареи замигал отметкой истощившегося заряда, но аппарат все-таки запустился и даже вошел в сеть. Динамики телефона мелодично звякнули, сообщая об обнаружении входящей корреспонденции на электронной почте, и инспектор коснулся пальцем пиктограммы-конвертика. Письмо оказалось присланным с незнакомого адреса и содержало всего одну строку: «Поздравляем с выпиской. Желаем здоровья и дальнейших успехов в службе!»

Спустя пару секунд мобильный сердито забренчал недовольную мелодию и отключился, выводя требование зарядить аккумулятор. Линь сунул телефон в карман, откинулся на спинку кресла поудобнее и устало закрыл глаза. Вот теперь можно позволить себе один день ничего не делать и отдохнуть от всего. Его операция прошла успешно. Концерновцы всю ночь следили за брошенным пароходом, в ужасе бегали по берегу с дохлой кошкой в мешке, запаковывали Линя в палатку и, дрожа от страха, до вечера осматривали «зараженное смертельным вирусом» судно. Все это время, в ста километрах западнее, по другую сторону полуострова, у безлюдного побережья разгружался другой пароход. Его драгоценный груз, никем не замеченный, ушел в глубь страны под присмотром надежных людей. Линь не знал, куда именно. Законы конспирации жестки и не прощают ошибок. Чем меньше ты осведомлен о подробностях, тем проще не выдать врагам сокровенную тайну, если попадешь под пытки и напичкивание психотропными препаратами. Но ему и не хотелось знать, где именно строится «Наследие», грандиозный секретный комплекс, ставший последним шансом для многострадальной планеты сохранить свое уникальное предназначение