Человек, убивающий женщину под прицелом фотообъектива проныры Садикова, был, мало сказать, влиятелен. Он был страшно влиятелен. И действительно слыл страшным человеком. Подняться на него в полный рост, а именно это предлагал ей Симочка, значило одно из двух: либо выиграть по-крупному на всю оставшуюся жизнь, либо погибнуть.

— Здесь ведь нужно по-умному, Сима. Как-то так, чтобы на тебя никто и никогда не подумал и не вышел. Иначе… Иначе нам с тобой хана! И я не об удаче говорю, а о жизни как таковой. Этот дядя, — длинный пурпурный ноготь Галины осторожно постучал по снимку, на котором потенциальная жертва намечающегося шантажа как раз сделала профессиональный захват. — Он ведь нам не просто хребты сломает. Он нас с тобой похоронит живыми, а перед этим еще и наизвращается от души.

Садиков икнул от испуга и неожиданности.

Галка никогда не была такой пугливой. Она бывала осторожной, иногда чрезвычайно осторожной, но такой вот пугливой — никогда. Может, чует что-то, знать бы наверняка…

— А, с другой стороны, — продолжила его подружка по удаче после непродолжительной паузы, — такой шанс раз в сотню лет выпадает. Кто знает, какие небесные силы весь этот ракурс тебе под окна подогнали! Может, это само провидение распорядилось. Может, так-то оно и должно все быть. Рискнем, а, Симуля?! Кто не рискует, тот…

— Не пьет шампанского! — подхватил Садиков, моментально обрадовавшись. Он заметно расслабился, поцеловал Галину в обнаженное плечо и заулыбался. — Надо бы это дело сбрызнуть, а, Галек! А под рюмочку и обсудить, что и как станем делать. Ну и… определить сумму призового фонда. Мы же понимаем с тобой, не дураки, что это не на одну сотню тысяч зелени тянет. Вот и нужно, чтобы дядя проникся этим самым нашим пониманием. Так что? Наливать?

— Наливай! — беспечно махнула Галина рукой, а сама тут же задумалась.

Сколько же может потянуть такой взрывоопасный материал, а?! Как определить стоимость свободы такого человека? Тут ведь речь не только о его свободе, тут ведь еще и загубленная репутация плюсуется, и семья, и дети с темным пятном на всю жизнь.

Да-аа, блин, Сима прав, призовой фонд может округлиться до весьма приличной суммы. Только бы не перегнуть! Только бы алчность не сгубила.

Она достала из пачки длинную коричневую сигаретку и, чуть покатав ее в пальцах, прикурила. Симка, она знала, не любил, когда в его доме курили. Но ей было плевать! Он, в конце концов, ей всеми своими благами обязан. Так и прозябал бы в своей обшарпанной студии, усаживая клиентов на продавленный гобеленовый стул. И жил бы до сих пор в коммуналке, а не в этой шикарной квартире, где полы с подогревом, диваны белые и потолки навесные.

Нинка-то его до сих пор в коммуналке так и прописана. Галя наводила справки. Нинка и два ее десятилетних пацана: Ромка и Сашка. Больше ничего узнать не удалось, только это. Вышла ли она замуж, или до сих пор одна, неизвестно. Где работает и работает ли, тоже. Но что до сих пор прозябала в коммуналке, сведения были абсолютно верными.

Галина перевела взгляд на Садикова. Тот скакал по кухне, из желания ей угодить, вываливая из холодильника на стол все новое и новое угощение. Копченые куры, колбаса, рыба, фрукты…

И куда столько? Она же немного ест, хотя и любит повкуснее. Чего-то неспроста суетится Садиков, ох, неспроста. Не иначе вину какую-то за собой перед ней чувствует. Уж за столько-то лет изучить она его сумела, будь-будь. Мечтал, наверняка мечтал, мерзавец, втихаря это дело с шантажом вытянуть. Из трусливости и гадливости души передумал. А как не выгорит, что тогда?! Сразу под двойным ударом окажется: с одной стороны, жертва, с другой сторона она — Галина. И кто знает, кто из этих двоих страшнее окажется.

Ладно, это все лирика и догадки. Может, Симка просто соскучился, оттого и скачет. Не виделись же давно. У мужа проблемы, у нее соответственно тоже. И такие проблемы, что тошно по утрам просыпаться. Тучи над ее головой и головой ее мужа не то что сгущались, давно уже заволокли все напрочь, и гром громыхал теперь уже без остановки. Если не удастся получить отсрочки по всем платежам, то через неделю она, возможно, очутится на улице, а любезный сердцу супруг — в тюрьме.

Узнай об этом Симка, отвернулся бы от нее, нет?..

Но он не узнает. Информация строго конфиденциальна, до средств массовой информации пока не докатилась, так что у нее есть время на то, чтобы все исправить. И эти его фотографии, кажется, как раз тот самый шанс, та самая соломинка, которую в последний момент протягивает судьба утопающему.

Сима разлил водку по крохотным рюмкам. Пододвинул поближе к Галке тарелку с форелью, нарезанную огромными жирными ломтями. Сам ухватился за копченую куриную ногу.

— Ну, Гал! Давай, за удачу! Чтобы она нас не покидала!

— Ага, чтоб удача не покидала, а друзья, чтоб не кидали! — подхватила она со значением, пригубила рюмку с водкой, пытливо посматривая на Симу.

Точно! Точно думал обойтись без нее! Теперь она в этом уверена. По тому, как сразу забегали его глазки, как побелели щеки и запрыгали в проте-стующем вопле губы, она поняла сразу: Симка хотел сорвать банк в одиночку. Не иначе, соскочить задумал. Устал за десять лет от ее покровительства. Вот, мерзавец, а! Сколько она с ним возилась, сколько средств вбухала, а он спрыгнуть возжелал.

Ладно, как только дело с шантажом выгорит, так сразу даст ему пинка под зад. Пускай себе катится, если самостоятельности жаждет.

Она женщина умная, она всегда сумеет выкарабкаться, ежели что не так пойдет. А то возьмет, выбираясь, и Симку «отблагодарит», за все его потайные мерзости.

Он что же думает, ей неизвестно, что этот извращенец в своей каморке студийной тайную съемку ведет? Приведет глупую модельку на свой диванчик, вроде как для утех, только вот глупышке невдомек, для каких именно.

— Давай, за доверие, Гал! — дребезжащим от волнения и неловкости голосом произнес Садиков. — Чтобы без страха и сомнений, давай…

Они выпили еще и еще. Потом долго говорили и строили планы. Когда в бутылке оставалось водки на два по сто, сошлись на том, что звонить надо из пригорода.

Таксофон в каком-нибудь захолустье подойдет как нельзя лучше для таких неблаговидных целей. Первый звонок, потом время на раздумье, и следом второй звонок, но уже из другого места. Отследить их так далеко за городом будет практически невозможно. Это не мобильная связь. Даже если и установят точное место расположения таксофона, узнать, кто именно звонил, будет трудно. Кто-то их там знает?..

Так они рассудили, выбрав по карте самый отдаленный районный городок. Ехать было решено на следующее утро. Сегодня было уже поздно, да и пьяным за руль не хотелось садиться ни ей, ни ему. А вот завтра с утра самое время претворять в жизнь задуманное.

— Сейчас спать, Симка, — скомандовала изрядно захмелевшая Галина. — На утро башка должна быть трезво мыслящей. Да и вообще мыслящей должна быть. Спать… Спать… Ночь не так длинна, как кажется.