Помутившуюся рассудком девушку прибывшие на место происшествия медики хотели было забрать с собой. Исход в таком случае был бы предсказуем – сомнительно, что она когда-нибудь покинула бы стены дурдома. К счастью, моментально почерневшие от горя родители прислушались к словам священников, и вместо психушки девушка отбыла в монастырь. Старец Адам обещал лично заняться отчиткой, а раз так, шансы на ее исцеление были очень велики. Третьей потерпевшей намеревался заняться местный батюшка. В глазах бедняжки, до сих пор переполненных ужасом от пережитого ночью, явно читалось обещание стать самой прилежной прихожанкой…

Напоследок братья тщательным образом обшарили не только жилище колдуна, но и весь участок. Всяческой чернокнижной мерзости вынесли чуть ли не два объемистых мешка – то-то будет полыхать костер в обители Братства! Сразу после этого священники освятили и дом, и землю вокруг – дабы не завелась на оскверненном поганой волшбой месте всяческая нечисть. Местные, естественно, твердо пообещали за домом приглядывать и при малейших подозрениях тут же оповестить Братство. С тем и отбыли…

…Мимо пролетали давно набившие оскомину пейзажи знакомых улиц, пестрящие витринами и бигбордами, а Алексей, следя за дорогой, в то же время в который раз «прокручивал» в памяти разговор с отцом Михаилом, состоявшийся сразу после возвращения в столицу. Священник, еле стоявший на ногах от усталости, тем не менее позвал его к себе сразу, как они вышли из машины. Не успели зайти в кабинет батюшки, как тот задал вопрос:

– Что думаешь обо всем этом? Ничего на ум не приходит – вот так, сразу же?

– Если вы по поводу ведьмы с ученицей и подсовывания кому-то заклинаний на вызов демонов, то тут, уж извините, и баран догадается! Уверен, что и там и тут одна и та же особа «засветилась». Что-то часто она нам попадаться стала! Или это всегда так бывает?

– В смысле – «всегда»?

– Ну-у… с ведьмами. Я ведь, батюшка, много чего еще не знаю, не понимаю. Так – стараюсь угадать… Мне, по правде говоря, удивительно, что вы меня спрашиваете, а не, допустим, Сергея. Он в нашей группе за старшего был, да и опытнее меня намного…

– Опытнее-то он однозначно, это факт. Но только по той, прежней жизни, он военный, а вот ты – сыщик. Да и, знаешь, свежий взгляд он тоже иногда полезен. Так что излагай свои соображения по ходу дела – если имеешь, конечно. А что до «всегда»… Вот именно, что имеем мы дело с чем-то совершенно нетипичным. Ведь ведьмы, они, знаешь ли, к публичности не стремятся. Те, которые рекламировать себя лезут – «целительницы великие», «ясновидящие» и прочие, в девяти случаях из десяти шарлатанки самые обычные. Проходимки с актерскими способностями какими-никакими, знанием психологии и умением доверчивых «лохов» на деньги «разводить». Мы их, конечно, тоже не приветствуем – поскольку любое гадание, ворожение, наговоры и прочее есть бесовщина, пусть их даже «понарошку» творят. Нечисть вокруг таких людишек и мест, где это происходит, так и клубится. Но, как правило, не слишком опасная – так, мелкие бесы. Хотя рано или поздно, если это дело не прикрыть, туда и иные темные силы «подтянутся»…

Не то – серьезные колдуньи или колдуны. Те, кто изначально творит вещи страшные, запретные, опасные. Вот они себя никак стараются не обозначать – да ты и сам видел. Мимо дома того же Мирона проходя, догадался ли бы – кто тут обретается?

– Да никогда!

– Вот и я о том же. Мало того – при встрече с этим самым типом, в человечьем обличие, естественно, ты бы, уж не обессудь, с твоим-то опытом, скорее всего, ничего на заподозрил бы. Ну и, чтоб тебе не обидно было, добрая половина братьев – тоже. Тут по-особому зрить надо, не каждый сумеет, да и дано не каждому… И вот живет такой или такая, творит зло, нечистого тешит и долго при этом, поверь, может в наше поле зрения не попадать. Времена сейчас такие – это ведь раньше чуть что, за помощью да советом к святым отцам шли. А нынче скорее к какому-нибудь экстрасенсу побегут. Уж там им «помогут»…

Ремесло свое поганое ведьмы да ведьмаки и вправду передать стремятся. Но делается это либо в своем же роду – тут помимо прочего и кровь важна, либо в совсем уж узком кругу, среди местных, опять же. Колесить по городам и весям и чуть ли не целую «школу» себе набирать, да еще и такими методами – это кричать о себе на весь свет. Плохо это, Алеша, совсем плохо…

– Чем же?

– Ну, прежде всего тем, что ведьма эта нас, похоже, не боится вовсе. Не знает о нас? Не поверю. В определенных, как говорится, кругах о том, что Братство существует и что с ним лучше не связываться, известно прекрасно. Значит, что? Силу за собой чувствует такую, что считает возможным вызов нам бросать! Такое, знаешь ли, редко случается. А во-вторых, пусть мы всего два раза с ней столкнулись, но я тебе точно сказать могу – черные знания, которые эта колдунья использует, меня пугают. Тут – не домашняя ворожба, тут источник древний и страшный. И вот как она к нему доступ получила, где и от кого – вопрос вопросов.

– Что за источник такой?

– То, Алеша, тема для отдельного разговора. И очень, поверь, долгого. Пока же я тебе третий вопрос назову – зачем она все это творит? Такие, как она, ничего и никогда просто так, без причины не делают. Значит, готовит, затевает что-то серьезное. Вот пока не поймем, не узнаем, что именно, не будет нам ни покоя, ни отдыха. Потому что злое что-то готовится. Злое и страшное.

– Думаете…

– Не думаю, Алексей, а знаю! Каждый колдун или ведьма могут и в одиночку предостаточно зла натворить – особенно настолько сильные. Но есть заклинания, которые никакому одиночке, как бы глубоко он в дебри чернокнижия ни забрался, не по плечу. Чисто технически, так сказать. Определенные ритуалы помощников требуют. Особенно же те, где жертвы человеческие приносятся. А вот с их помощью можно такое сотворить, о чем мне и помыслить страшно, не то что сказать! И потому обязаны мы ее найти раньше, чем она свой черный замысел в жизнь воплотит. Найти и остановить. И… не люблю я очень эту формулировку, потому что кровью она насквозь пропитана, да и не должен ее употреблять, будучи священнослужителем… Но… Любой ценой это надо сделать, Алеша. Любой ценой!

…Иногда помощь приходит к нам оттуда, откуда уж и не ждали. По правде говоря, Алексей не то чтобы вовсе не рассчитывал, что просьба, с которой он обратился к Жене, будет выполнена, но не особо на это надеялся. Тем приятнее было услышать в телефонной трубке:

– Привет, старик! Ну что, с тебя причитается!

– Нарыл чего-то?

– Да не просто чего-то, а можно сказать, целую кучу всего! И пропажа твоя… или не твоя, уж не знаю, нашлась, похоже!

– Ну, фигасе… ты даешь! Респект! Когда встречаемся?

– Да прям сегодня, как службу дослужим. Можем в том же кафе.

– Не, в том же не стоит…

– Понял, не дурак! Тогда…

– Тогда давай в том, где Сане из БНОНа звезды обмывали?

– Годится! Только тут такое дело… С тобой еще один человек пообщаться хочет.