– Слышь, а свечи при вот этом ритуале гадания, про который ты говорил… Они что – черными должны быть?

– Да нет, с чего бы вдруг? Тут, как правило, самые обычные свечи используются. Черные свечи – это для другого, для колдовства, да еще и самого паскудного. А тут что, черные?!

– Ну да. Две, которые перед зеркалом, – нормальные вроде, хотя тоже, по-моему, странные какие-то. А за зеркалом – мы потому и не заметили сразу – там три черные. Че за фигня?

– Да уж, фигня натуральная… То-то мне сразу все это странным показалось. А это что еще там у тебя?

– На вот, гляди, – Алексей протянул товарищу смятый листок бумаги, подобранный им под столом, куда он полез за платком. Вот под платком это и лежало. На листке была нацарапана какая-то совершенная, по мнению Алексея, абракадабра. Хотя появившийся какой-никакой опыт подсказывал, что это, скорее всего – конспект заклинания. Вот только по-каковски?!

Сергей, взяв из его рук находку, лишь взглянул на нее и тут же протянул обратно, сморщившись, как от вони:

– Колдовская дрянь какая-то, что тут думать. Спрячь и потом отдай священнику, который приедет. А лучше всего – отцу Михаилу покажи. Он, кстати, обещал лично быть. К утру успеть постарается. Первая группа уже вот-вот быть должна – тут недалеко монастырь есть, они там были, в принципе ехать недолго.

Звук подъехавших машин и голоса раздались у ворот минут через тридцать. Одну из девушек к тому времени удалось более-менее привести в чувство и сейчас она, переодевшись, сидела в кухне с кружкой горячего чая – согреться у бедолаги все никак не получалось. Брату Андрею приходилось торчать там же – стоило ему отойти от девушки хотя бы на несколько шагов, она немедленно «хвостиком» устремлялась за ним. «Смотри, Андрюха, жениться придется!» – в ответ на эту беззлобную Лешину подначку, брошенную шепотом, Андрей зыркнул на него так, что дальнейшее желание шутить пропало напрочь.

Со второй выжившей дело обстояло куда хуже. То есть – так же, как и было. На любые попытки приблизиться к ней она реагировала криком, визгом и при этом норовила вцепиться в приблизившегося ногтями. Применять силу рука не поднималась, да и к чему? Так что после очередного неудачного «подхода» Сергей просто махнул рукой – тут, пожалуй, отчитка нужна, пусть батюшки разбираются!

Выйдя на улицу, Алексей увидел один из внедорожников Братства и рядом – микроавтобус. В нем и прибыли священники. Двое из них, помоложе, как раз помогали выйти третьему, казавшемуся не то что старым, а древним. С первого взгляда на него Алексею стало ясно, что это вовсе не обычный священник. Догадку подтвердил раздавшийся из-за спины негромкий голос Сергея:

– Ух ты – кто пожаловал! Сам старец Адам нас присутствием удостоил. Надо же…

– А он чем так знаменит? – Алексею, конечно, не очень хотелось расписываться в собственном невежестве, но любопытство, как всегда, пересилило неловкость.

– Это, Леша, можно сказать, святой человек. Когда-то, одному Богу известно, как давно, был в Братстве, причем таким же, как мы – воином. Потом принял монашеский чин, ушел от мира. Слышал я, что он где-то в этих краях жительствует, но говорили, что от всех затворился, в делах Братства более не участвует. Ну, разве что советы давал иногда. Видать, крепко его попросили, если приехал. А, может, сам так решил… Пошли, благословения попросим, раз случай такой представился.

Смиренно подойдя к приехавшим, Сергей с Алексеем склонили головы, прося благословить. Вблизи старец выглядел еще колоритнее – борода его белее снега опускалась ниже пояса. Под ней цепкий взгляд Алексея разглядел огромных размеров крест. Не иначе – стальной, поскольку покоился он на цепях, звенья которых были как бы не в Лешин палец толщиной. Опирался монах на затейливо украшенный от руки выполненной резьбой посох более чем внушительной толщины.

Благословив Сергея, старец развернулся к Алексею. И вдруг заговорил:

– Поди-ка! Неужто обознался? А ну-ка, воин, подними лицо ко мне!

Алексей встретился с монахом взглядом. Из-под густых белоснежных бровей на него смотрели абсолютно не стариковские глаза. Сила… Мощь… Мудрость… И что-то еще было в этих глазах – словами не описываемое.

– Да нет, не обознался! Вот оно, значит, как Господь управляет. Радостно… Что ж, благословляю тебя – надела добрые, на честное служение во славу Божию!

Будучи осенен крестным знамением и поцеловав, как положено, руку монаха, более похожую не на старческую длань, а на корень столетнего дуба, Алексей вслед за Сергеем отошел в сторону. И тут же задал вопрос:

– О чем это он вообще?!

– А Бог его знает! – Сергей смотрел на старца просветленным, благоговейным взглядом. – Захочет, чтоб ты знал – сам скажет. А нет – так нет. У таких, как он, все слова что-то да значат важное. Только мало кому их услышать удается, а еще меньше кому – понять…

Времени на дальнейшие разговоры уже не было. Двое из приехавших священников отправились в дом, а остальные, встав вместе с братьями в кружок около машин, озаботились самой насущной задачей.

– Ну, и где эту нечисть теперь искать?

– А не надо искать, – произнеся это, старец оперся обеими руками на посох и застыл, склонив голову. Все собравшиеся тоже застыли в полном молчании, ожидая, что последует за этим. Долго ждать не пришлось – буквально несколько мгновений спустя монах вышел из оцепенения и простер руку перед собой, указывая направление: – Туда нечистый умчался, там сейчас и мечется. Чую его, но все слабее.

– Немудрено, – в разговор вступил один из более молодых священников, – тварь эта не от нашего мира и здесь развоплощается, теряет материальный облик и силу. Но все равно дел натворить еще очень даже может. Надо на место ехать и разбираться с ним. Карта есть?

Карта нашлась, да не обычная, бумажная, а забитый в ноутбук «навигатор». С его помощью примерный район местонахождения вырвавшегося из зазеркалья демона удалось установить в пару минут.

– Здесь он должен находиться, где три улицы сразу пересекаются. Там что-то вроде площади небольшой, даже с базаром. Тут же, кстати, сразу две церкви – чего туда понесло?!

– Не две, а одна, – это уточнение внес кто-то из священников, приехавших из ближнего монастыря, – вторую уж полтора десятка лет как раскольники захватили. Не храм, а вертеп, прости Господи.

– А-а-а…Тогда понятно. Своих почуял.

– Вроде того. Ну, хватит разговоры разговаривать – ехать туда надо. Пора летняя – вон, уже светать будет скоро. На улицах люди появятся – беды не оберемся. Как минимум – разговоров ненужных.

– Ну, так с Богом! Поехали!

Алексей со всей своей группой, уменьшившейся до «тройки» (Семен так и остался охранять двор, где скрылась «собачка», правда, получив подкрепление), загрузились в микроавтобус с монастырскими. Минут через пятнадцать петляния по темным улицам – навигатор вещь, конечно, хорошая, но знания города никак не заменяет – оказались на месте. Транспорт оставили на стоянке перед местной церковью и отправились дальше пешком. Ну, собственно… «отправились» – громко сказано. Покинув микроавтобус, приехавшие стояли перед ним, вглядываясь в окрестную темноту, лишь слегка рассеиваемую укрепленным у церковной ограды фонарем. Куда идти и где искать? Вопрос так и оставался открытым. Устраивать облаву в лабиринте окрестных улочек и переулков было бы просто глупо и бесполезно. Что тогда?