Последние дни Кэтрин упорно строила смиренный вид. Даже заставила себя несколько раз улыбнуться Томасу при встрече. Тот вообще походил на делового петуха, и естественно рассказал всем о предстоящей свадьбе. После чего служанки стали обходить Кэт стороной. Что было девушке на руку, теперь она могла спокойно вынашивать план побега. Конечно Кэтрин не смирилась с уготовленой судьбой, а лишь пыталась усыпить бдительность окружающих. В то время, как в голове у нее днем и ночью засадили мысли о побеге. И благо, что у девушки еще было время в запасе, потому что удачный момент никак не подворачивался. Да и вообще время года не совсем подходящее для путешествия. Вряд ли девушке удастся далеко уйти пешком. В итоге Кэтрин пришла к выводу, что ей нужен помощник. Только кто бы мог согласиться на такую авантюру?

Однако Кэт заметила, как поникла Мери после известия об их с Томасом свадьбе. Тогда она решила присмотреться к служанке, и от ее острого взора не укрылись томные взгляды, которые девица украдкой бросала на управляющего. Ответ вырисовывался сам собой, Мэри тайно влюблена в этого неотесанного болвана. И конечно предстоящая свадьба ей комом в горле. Возможно служанка захочет избавиться от соперницы? И согласиться помочь Кэтрин с побегом? Конечно, с ее стороны будет не совсем честно использовать девушку играя на чувствах той, но у Кэт нет другого выхода. Вряд ли с Томасом у нее будет спокойная и счастливая жизнь. Что и подтвердила следующая встреча с управляющим.

Тот поджидал девушку у дверей в ее комнату поздно вечером. Издали заприметив его Кэтрин сразу же насторожилась. Вряд ли парень явился, чтобы сообщить об отмене церемонии.

- Я уже заждался тебя,- облокотившись о стену пробурчал Томас.

- Работа,- ответила, как можно спокойней Кэт.

- Бестолковые курицы, я же велел поменьше нагружать мою невесту работой,- выругался управляющий покраснев от гнева.

- А я то думаю, чего это меня не трогают,- ухмыльнулась она.

- За это можешь благодарить меня,- довольно заявил парень, и взяв руку девушки принялся недвусмысленно поглаживать ее ладонь.

Кэтрин поборов тошнотный порыв, заставила себя терпеть неприятные прикосновения. Тело девушки словно покрылось острыми иглами, противясь близости Томаса. А тот в свою очередь продолжал, прожигать Кэт голодным взглядом, усиливая напор. Теперь она не выдержала и вырвав руку, сглотнула ком омерзения вставший в горле.

- Я не имею ничего против работы, - ответила Кэтрин вытирая руку, которую он только что трогал о подол платья.

- Но мне не нужна замученная жена в первую брачную ночь, - с хитрой улыбкой произнес управляющий,- Кстати я собираюсь обратиться к графу, с просьбой перенести церемонию на более близкую дату.

- Какое счастье, - без единой эмоции выдавила Кэт, в то время, как внутри нарастала тревога. Если Мишель согласиться на это, тогда у нее совсем не останется времени для приготовлений к побегу. Необходимо будет действовать, как можно быстрее.

- Я счастлив, что это тебя радует, - заявил Томас прижав девушку к стене. Парень попытался поцеловать невесту, но она активно мотала головой не позволяя ему этого сделать. А потом уперлась руками в его широкую грудь, пытаясь, оттолкнуть.

- Недолго тебе осталось сопротивляться,- зарычал недовольно управляющий,- скоро ты будешь у меня по струнке ходить и раздвигать ноги по малейшему требованию. Уж я научу тебя быть послушной женой, выбью из тебя всю дерзость.

- Жду не дождусь, - отрезала Кэтрин, увернувшись из его цепких рук и метнулась к двери в комнату.

- А уж как я жду,- рявкнул ей в след управляющий.

Оказавшись одна, девушка обреченно рухнула в кресло обхватив ладонями голову. У нее остается совсем мало времени, она не спешила тщательно размышляя над планом побега. А теперь необходимо срочно действовать. И первым делом нужно уговорить Мэри помочь ей, если та откажется Кэтрин пропала. Она рассчитывала на то, что служанка поможет выкрасть лошадь, а бежать пешком полное безумие. Потому что ночные морозы не позволят девушке далеко уйти. Возможно замерзнуть насмерть было бы лучшим выходом, чем выйти за Томаса, но Кэт уже пробовала и это ей не удалось.

Кэтрин буквально следовала по пятам за Мэри, за тем, чтобы выхватить удачный момент для разговора. И такой подвернулся не сразу. Лишь когда служанка вышла во двор, развешивать постиранное белье. Убедившись, что поблизости никого нет, Кэт подкралась к ней, и скрывшись среди развевающихся на ветру простыней произнесла:

- Мэри, мне нужно с тобой поговорить.

- Ты? - та вздрогнула от неожиданности, хмуро уставившись на Кэтрин,- Что еще тебе от меня надо?

- Это очень важно,- произнесла девушка, ощущая кожей также явно, как и мороз, призрение собеседницы,- От твоего решения зависит жизнь...

- И чья же жизнь? - с безразличием спросила Мэри.

- Моя...

- Тогда мне плевать! Оставь меня в покое,- прошипела служанка и принялась снова развешивать белье.

- Возможно не только моя,- продолжал настаивать Кэтрин,- Но и Томаса, да отчасти и твоя. Я же вижу, что ты неравнодушна к управляющему.

- А это здесь не причем! - прошептала она резко обернувшись к Кэт. - Ты станешь его женой, мне нет до этого дела!

- А если не стану? - спросила Кэт приподняв одну бровь, и сразу же заметила, как в глазах служанки блеснула надежда.

- И каким же образом? Только не говори, что ради моих чувств откажешься от свадьбы,- усмехнулась недоверчиво Мэри.

- Скажу больше я даже не соглашалась на нее,- ответила Кэтрин со всей искренностью.

- Это как?

- Так, мне не дали выбора. Я не могу тебе всего рассказать, но поверь, к свадьбе с Томасом меня принудили! - она взяла служанку за руку и посмотрела ей в глаза с отчаяньем и надеждой,- Но я готова на все, чтобы ее избежать. И возможно ты, единственный человек на земле, который может мне с этим помочь.

- Да, я то, что могу? - растерялась Мэри неуклюже отдернув руку.

- Ты можешь помочь мне сбежать незамеченной,- прошептала Кэтрин оглядываясь по сторонам.

- С ума сошла? - также тихо воскликнула изумленная служанка.

- Да! Сошла от отчаяния и страха,- произнесла девушка дрогнувшим голосом,- Думаешь Томас жениться на мне из-за глубоких чувств? Нет, он делает это назло, чтобы сломать меня и угодить графу. И моя жизнь с ним будет ничем иным, как адом.

- Глупости, ты плохо знаешь его, Томас хороший человек, - пылко возразила Мэри, защищая своего возлюбленного.

- Возможно не знаю, так хорошо, как ты, но то, что успела узнать, внушает мне страх и опасения, - призналась Кэтрин, все еще надеясь пробудить в собеседнице сострадание, или же взыграть на ее ревности. - Поэтому и прошу тебя помочь мне. Даже не ради меня, а ради своих чувств к Томасу.