«Брат, у меня всё по прежнему хорошо. Нас — одарённых, восставших против ордена, много, и мы способны противостоять зомбированным орденцам. У тебя, я чувствую, тоже всё налаживается.

Не спеши возвращаться сюда, без поддержки тебя быстро схватят.»

Очертания комнаты начали расплываться, и я вернулся в привычный сон. Пустыня, ящеры, и капитан, требующий немедленно открыть пробой. Увы, открыть не получалось — какая-то сила сдерживала портал в неактивном состоянии, и нам пришлось вступить в бой с наступающими со всех сторон орденцами.

Разбудил меня Исчадие, забравщийся на постель и начавший трепать меня за рукав. Едва я открыл глаза, зверь уселся на зад, и тяфкнул, словно дворовый пёс.

— Чего тебе, помесь горностая и лисы? — проворчал я, приподнимаясь на локтях. Исчадие склонил голову на бок, словно раздумывая — укусить меня, или не обращать внимание. Ещё раз тявкнув, он спрыгнул на пол, и покинул келью. Что ж, надо вставать.

Наставник с Рэян сидели на кухне за накрытым столом, дожидаясь меня. Оба выглядели уставшими, и хмурыми. Поприветствовав, я уселся на своё место, и мы молча приступили к еде.

— Я отыскал самые первые записи хранителей. — сообщил монах, когда мы уже допивали травяной отвар, бодривший не хуже крепкого кофе. — Даже там артефакт упоминается, как ледяной столб. Пока не происходит ничего необычного, но, в ближайшие несколько дней установим дежурство. Чтобы в течении суток каждый на пару часов спускался вниз, и наблюдал. О любых изменениях сообщать мне, это важно. Первым спускается Джоун, затем Рэян, последним я, и так до наступления темноты. Одновременно с дежурством буду обучать вас запретной магии, Джоуну прямо сейчас покажу одно из огненных заклинаний.

* * *

Это были тяжёлые, но интересные дни. Утро начиналось с замера температуры в подвале, затем осмотр арефакта, после пара экспериментов. Поднести к столбу масляную лампу, понаблюдать, как она реагирует на холод. То же самое и с кружками воды. Удалось выяснить, что вода на расстоянии в метр от артефакта превращается в лёд за час, а вот на расстоянии в пару метров уже за четыре. Если отнести воду до коридора, то вообще требуются почти десять часов до полного превращения в лёд. Сами мы намёрзлись так, что я за всю жизнь столько не мёрз. Даже тёплая одежда, сделанная из шкур животных, не спасала от холода. Поэтому, когда Наставник взялся учить меня огненным заклинаниям, я был очень рад.

— Пусть сила огня наполнит каналы рук, достигнет твоих ладоней, но не вырывается наружу. Останови её, и не накапливай. — приказал учитель, начав первый урок. — Думаю, у тебя не возникнет с этим сложностей.

— Готово. — я проделал всё в точности, как приказал Наставник, и замер, ощущая, как в моих руках затаилось пламя, в любое мгновение готовое вырваться наружу.

— А теперь смотри за тем, что я делаю правой рукой. — приказал Наставник. Из его пальца появилась тонкая нить силы Жизни, и монах прямо в воздухе, с помощью этой нити начал создавать рисунок. Сначала создал замкнутый круг, затем начертал в центре круга замысловатый символ, похожий на восьмиконечную звезду, состоящую из двух квадратов. Под конец соединил все углы звезды с кругом, и произнёс:

— Это одна из простейших рун огня. Какую бы силу в неё не влили, кроме силы антагонистов, она превратит её в огненную. Другое дело, что затраты на активацию подобной руны у всех будут разные. Для тебя практически незаметны, а вот адепт воды вряд-ли сможет активировать её, ему просто не хватит резерва. Обычно руны создают мгновенно, вот так!

Мгновение, и напротив второй руки учителя появилась ещё одна руна. Затем он сделал движение руками, словно отталкивал руны, и те, превратившись в два огненных шарика размером с кулак, с гулом врезались в каменную стену, оставив на ней два маленьких огненных пятна.

— Попробуй повторить. Если чересчур сложно воссоздать руну сразу, можешь рисовать, как я тебе показывал — предложил наставник. Хех, да легко! Зря я, что-ли, учился черчению, да и в геометрии приходилось рисовать разные фигуры. Быстро представив, как перед ладонями появляются увиденные мною фигуры, я с радостью обнаружил, что у меня получилось. Причём по ощущениям из сосредоточия почти не убавилось сил. Повторив движение Наставника руками, я с удовольствием наблюдал, как два огненных шара врезались в ту же стену, оставив после себя копоть.

— Хм. Ты запомнил начертание с первого раза? — удивился Наставник.

— А чего там запоминать, простейшая плоская фигура. Нет объёма, нет мелкой детализации.

— Хм. Тогда повтори трижды подряд, для закрепления, а после я покажу тебе кое-что посложнее.

В течении десяти секунд я отправил в стену требуемое количество огнешаров, а затем вернул всю силу в источник, и помахал руками, которые от непривычки налились усталостью.

— Джоун, такой результат мог бы показать младший ученик, готовый возвыситься до старшего. Слишком быстро для пробуждённого Что ж, не думал, что сделаю это сегодня. Подойдём к стене. — мы приблизились к тому месту, куда только что били огненные шары и Наставник вновь приказал: — Смотри и запоминай.

Вытянув руку, он вновь нарисовал силовой линией круг, а затем пошевелил пальцами, словно оттолкнул его. Круг чуть сместился вперёд и замер. Следущий рисунок — восьми лучевая звезда, замер на месте. Между фигурами получилось расстояние в десять сантиметров, когда Наставник начал чертить третью — те самые два квадрата, наложенные друг на друга. Их он поместил внутрь звезды, и тут же соединил все лучи с вершинами квадратов. Затем вдавил звезду внутрь круга, который тут же начал вращаться, словно был подвешен на ниточке. Секунда, и учитель загнал всю силовую конструкцию в стену. Я видел, как на его лбу выступили капли пота, видимо всё это давалось ему с большим трудом.

— Смотри. — коротко бросил Наставник. Руна под его рукой исчезла, а от стены пошёл такой жар, словно её нагрели до невероятных температур в один миг. Жар держался около минуты, я даже отступил на пару шагов, настолько он был сильным.

— Это средняя руна огня, Джоун. Для меня — предел в огненной магии. Одно использование выжигает четверть сил из основного сосредоточия, и половину из малого. Сможешь повторить?

— Попробую. — кивнул я, и вновь наполнил руки силой из основного источника. Уже привычно сформировал кольцо, лёгким движением толкнул его вперёд, и уже собрался чертить звезду, когда круг внезапно развеялся.

— Контролируй первую форму, ученик, не разрывай с ней связь. Да, вторую руку не используй, в будущем поблагодаришь.

Во второй раз я постарался удержать кольцо, удерживая его своим вниманием, и это мне удалось. Следом сформировал звезду, затем попытался создать восьмигранник, и понял, что начинаю терять контроль над кольцом. Тогда я усилием воли влил в уже готовые фигуры чуть больше силы, и мне тут же стало легче. Быстро сформировал два квадрата, загнал его внутрь звезды и соединил вершины с лучами. При этом у меня даже виски заболели от напряжения. Скрипнув зубами, толкнул звезду в кольцо, и уже всю конструкцию вбил в стену ладонью. В глазах потемнело, пол под ногами закачался, и я почувствовал, как проваливаюсь в чёрную пустоту.