— Зага, зага. — улыбнулся пробойщик, поднимаясь на ноги.

Скука ушла, как это всегда происходило с парнем, когда в жизни происходило что-то интересное. Похоже дальнейший путь будет занимателен.

Произошло сразу несколько вещей. Сильные руки рывком выдернули меня из коридора, отбросив к противоположной стене. Несколько перевёрнутых кружек покатились вниз, по ступеням, а заними побежала вода. И вот она, похоже, оказалась самой действенной против неведомой твари, беснующейся внизу. Ледяные узоры, на которые попала жидкость, разом ощетинились иглами льда, а внизу раздался приглушенный вой твари, пожелавшей убить нас.

— Ты что творишь?! — зашипела на меня Рэян. — Умереть решил? Это явно дух льда, или ещё какая-то похожая тварь. Ты всего лишь Неофит, оно сожрёт тебя, и не заметит.

— Смотри! — вместо ответа я кивнул в сторону проёма, ведущего к артефакту. Вся изморозь, что так быстро выбралась из подвала, столь же стремительно убиралась назад. — Дух льда, говоришь? Чего ж он воды испугался?

— Не знаю. — ответила девушка. — надо будет спуститься туда, днём.

Холод не торопился вновь выбираться наружу, и Рэян, сходив на кухню, приготовила нам горячий напиток, по вкусу напоминающий чай. Я быстро сбегал в свою оружейку, и принёс несколько шоколадных батончиков, которые нашёл в рюкзаках погибших товаришей. А затем я, стараясь не вдаваться в подробности, рассказал девушке о нашем мире. Не думал, что справлюсь за пару часов.

— Ваш мир странный. — пришла к выводу одарённая, когда я закончил свой рассказ. — Государство, сироты, деньги. У нас, среди низших, тоже принято рассчитываться медью, серебром, и золотом. Одарённые же рассчитываются искрами, или другими источниками силы, способными усилить дар.

— Вы можете развивать дар искуственно? — удивился я.

— Это очень дорого. Даже я, будучи младшей дочерью главы рода Семи ветров, лишь однажды получила две малых искры, когда готовилась подняться от неофита на ступень младшего ученика. Мой отец, мир его праху, чтоб возвыситься до предельной стадии мастера, в своё время поглотил около десяти больших искр, и сердце морского змея. Это стоило роду Семи ветров одного небольшого города, и потери верховенства среди воздушных родов. Через два года мы вновь возглавили клан Воздуха в западной империи. Увы, наши враги успели за пару лет хорошо подготовиться.

— Ты говорила о Каменнолобых, кто это? — вспомнил я.

— Они другие, не такие, как мы. — Рэян зевнула, прикрыв рот ладонью. — В основном владеют силой Земли, изредка силой Огня. Как они между собой уживаются, не знаю, но никто не слышал, чтобы Каменнолобые враждовали между собой. К себе о6и никого не впускают, но имеют представительства в любом городе. Их мастера изготавливают лучшее артефактное оружие, жаль, только для стихий Огня и Земли. А ещё они любят разные механизмы, в том числе и такие, как твои огнеметатели.

— Тс-с! — я прижал палец к губам. Мне показалось, что из подвала вновь слышится треск. Секунда, вторая, и треск повторился. — Опять началось!

В этот раз волна холода надвигалась гораздо медленней, но и изморозь была не узорчатой, а сплошняком покрывала стены ледяной коркой. Я снова обратился к своему основному источнику силы, и принялся один за другим швырять вниз огненные шары. Два, четыре, восемь, девять. Изморозь застыла на месте, а снизу начал раздаваться треск. Десятый шар улетел в самый низ, и наткнулся на частокол ледяных копий, полностью перекрывших проход. Стало ясно, треск издавали ледяные наросты, быстро заполнявшие коридор. От столкновения со льдом раздался грохот, и часть копий поломалась, осыпавшись градом ледяных осколков. Я метнул ещё пару огненных шаров, и внезапно понял — смогу сформировать ещё один, максимум два, и всё, ядро Огня опустеет.

— Давай вместе! — предложила Рэян, вставшая справа от меня. — Ты сформируешь огонь, а я постараюсь раздуть его. Только не бросай вниз.

Я сосредоточился на пространстве между ладонями, и пожелал сотворить огненный шар. Остатки сил хлынули из ядра, создавая пылающую сферу прямо перед собой. А в следующую секунду начала действовать одарённая. Прямо перед грудью девушки начал раскручиваться небольшой смерчь, расположенный горизонтально, расширяющейся стороной к спуску в подвал. Меня обдало сильным потоком ветра, затем Рэян обуздала заклинание, и огненный шар в моих руках с рёвом превратился в огромный пылающий факел. Две стихии, объединившись, устремились вниз, выжигая всё на своём пути. От шума я не слышал ни себя, ни девушки, с восхищением глядя на огненный ад, что мы устроили.

Огненная волна спала через десять секунд. Какое-то время в ушах ещё стоял гул, но потом слух вернулся, и я услышал, как внизу звонко капает вода. Неужели отбили и эту атаку?

— Что за шум? — раздался голос Наставника. — Что происходит?

— Холод снизу, второй раз поднимается! — ответил я, обрадовавшись, что наконец появился тот, кто понимает, что вообще происходит.

— Два раза? Неужели до воды не добрался ни разу?

— В первый раз. Я не смог отбить его огнём, иней даже сюда, на стены выбрался.

— А ну-ка дай, посмотрю. — Наставник приблизился к входу в подвал, щёлкнул пальцами, и в воздухе появилось светящееся облачко. Лёгким движением руки оно заскользило вниз, освещая в несколько раз ярче, чем мои фаерболы. Без проблем преодолев две трети расстояния, облачко стало замедляться, а снизу раздалось уже знакомое уханье. И тут же звук капели сменился треском льда.

— Ничего не понимаю. — произнёс Наставник. — Такого при моей жизни ни разу не случалось.

— Я видел внизу фигуру. — вспомнил я. — Ледяную, со множеством глаз на голове.

— Уверен, что не показалось? — насторожился учитель. — Хлад раньше не принимал облик. Ты смотри, он опять собирается атаковать, а ведь последние лет десять не чаще одного раза за алую ночь выползал. Джоун, неси ведро воды, то, что стоит рядом с желобом. Скорее, он снова пошёл на прорыв.

Свеча на кухне уже потухла, и ведро пришлось искать на ощупь. При этом я зацепил что-то острое, и похоже сильно поранил тыльную сторону ладони. Наконец, наткнувшись на деревянное ведро, я ухватил тонкую железную ручку, и поспешил назад.

— Выплесни в подвал! — приказал Наставник, отступая в сторону. — Чтобы как можно дальше!

Прихватив ведро второй рукой за дно, я с размаху опрокинул воду вниз, навстречу снова поднимающемуся инею. Секунда, другая, звук обрушившейся воды, а затем мою правую кисть обожгло холодом. Снизу раздался не визг, а настоящий рёв смертельно раненого зверя, от которого заложило уши. Ощущение, как тогда, при взрыве гранаты, но без тошноты и слабости. Только рука — почему ей так холодно?

— Что ты сделал, ученик? — словно сквозь вату доносится крик Наставника. Он хватает меня за руку, и я успеваю, в который уже раз, подметить, как на чётках учителя гаснет очередная бусина. В следующее мгновение наваливается темнота.