Я смог воссоздать все девятнадцать рун, потратив на это минут десять, и половину своего резерва. Разумеется, без активации, иначе меня бы хватило на три максимум. Рэян тоже справилась, но провозилась втрое дольше, и пару раз ошиблась при начертании. Зато, со слов учителя, резерв у неё уменьшился лишь на одну десятую часть.

— Рэян, тебя на сегодня отпускаю. — сообщил Наставник, и девушка, показав мне язык, с довольным лицом убежала. Наверное спать пошла, а мне опять до вечера мучиться. Ну, точно. — А с тобой, Джоун, ещё поработаем. Садись, восполняй резерв до предела. Сегодня я покажу то, что действительно тебе понадобится в будущем. Не знаю, хватит ли тебе сил воссоздать эту руну сейчас, но попробовать всё же стоит.

Через пол часа, проведённых в покое, я почувствовал, что сосредоточие огня заполнено под завязку. А дальше мне пришлось наблюдать, как Наставник чертит непривычную для меня среднюю руну.

Первой фигурой был полукруг, и это было впервые, чтобы руна начиналась с незамкнутой линии. Затем последовала спираль, концы которой так же обрывались. Затем полукруг начал быстро вращаться, создавая иллюзорное кольцо, а спираль поместилась внутри этого кольца, и тоже начала вращение, притягивая к себе внимание. Третьей фигурой была прямая спица, вошедшая точно в центр спирали. А в следующий миг всё развеялось, а Наставник, которого трясло от напряжения, медленно опустился на пол.

— Ученик. — произнёс он дрожащим голосом. — Это средняя руна пространственной магии. У меня ушёл весь резерв лишь на её создание. Тебе должно быть в сотни раз легче, ведь у тебя имеется сосредоточие этой магии. Сейчас, усвоив малые руны разума, ты знаешь, какая из них при создании сложных рун сменит сосредоточие без последствий. Да, помни, здесь, в обители, у тебя не выйдет напитать руну. Но проверить, хватит ли сил на создание, вполне можно. Попробуешь?

И я попробовал. На прорисовку полукруга и спирали у меня ушли оба резерва, практически полностью. Но главное — я почувствовал, что могу создать её. Нужно лишь увеличить резерв обоих сосредоточий, нарастить ядра. Увы, если огненная магия подвластна в стенах храма, то пространственную мне следует практиковать снаружи.

— Учитель, мне нужны занятия вне стен храма.

— С завтрашнего дня начнём. Пора разведать ближайшие окрестности, дать тебе, да и Рэян возможность проявить вновь приобретённые способности. Слава Творцу, артефакт бога ведёт себя привычно, без каких-либо изменений. Тогда сегодня спустишься в подвал, чтобы завтра не тратить силу.

— Через пару часов, наставник.

Я уселся посреди тренировочного зала, в непривычную, но наиболее подходящую для медитации позу лотоса. Закрыл глаза, и сосредоточился на главном источнике. За всё время обучения я так и не понял, откуда берётся магическая энергия. Наставник говорил, что она в чистом виде незримо пронзает всё пространство, и наполняет любое сосредоточие внутри живого существа, как вода наполняет опустевший сосуд. Есть ещё артефакты, способные самостоятельно поглощать энергию, но они невероятно редки.

Мои сосредоточия были столь малы, что через час я уже спускался в подвал, с полными резервами. Левую руку окружало пламя, освещая покатый коридор, а навстречу поднимался холод. Интересно, если бы артефакт находился где-нибудь на полюсе, как долго смогли бы продержаться Хранители?

Приблизившись к серой колонне, я сформировал среднюю руну огня, и вбил её в холодную поверхность. Затем повторил процедуру и тяжело опёрся о колонну, наплевав на холод. Всё, теперь вновь медитация, и через пару часов повторить. Да, будет плохо, но это единственный доступный мне способ быстро увеличить резерв огненного сосредоточия. Можно ещё охотится на тварей и добывать из них естественные артефакты, но это станет актуально только после возвышения до младшего ученика. А сейчас только естественный рост.

— Джоун, пойдём поужинаем, от горячей пищи должно полегчать. — встретил меня на верху Наставник. — Что, не решился третью среднюю руну создать?

— Нет, силы точно не хватит. — ответил я. — Для слияния сосредоточий ещё малая руна разума нужна.

— Надо бы тебе артефакт сделать. Если охота выйдет удачной, начнёшь собирать чётки, как у меня. Правда, придётся выучить малые руны Жизни. Немного, всего три. Впрочем, с твоей невероятной памятью, можно и все, что мне известны.

— Учитель, ты говорил, что твой посох тоже может содержать стихиальную силу.

— Да, может. Но это очень сложный артефакт с индивидуальной привязкой к сосредоточию, который я практически вырастил. Для этого мне понадобилось несколько лет ежедневно вливать в него силу, подбирать крайне редкие естественные артефакты, и в конце напоить своей кровью. Сейчас, в заряженном состоянии, посох даёт мне возможность использовать дополнительно одну большую руну из каждого сосредоточия. Поверь, это много. В нормальных условиях одарённый, если он не магистр, вряд ли сможет создать за один час дважды одну и ту же большую руну. Разве что мастер, на пике своего развития.

— То-есть, в бою я смогу использовать руну не больше одного раза?

— Малые — бесчисленное количество раз. Средние — зависит от стадии развития. Рэян, например, сможет повторить раза три-четыре, если это будет руна Воздуха, или Ветра. Ту же среднюю руну Разума ей вряд-ли удасться воссоздать дважды подряд, попросту резерва не хватит.

— Получается, применение одной средней руны не родной для меня стихии приравнивается к созданию одной большой, но огненной. Так?

— Почти верно подметил. Малую руну стихии-антагониста, скажем — Воды, ты сможешь воссоздать, если станешь мастером Огня, на пике своего могущества. При этом потратишь весь резерв. На малую руну Земли, при твоём текущем развитии, уйдёт весь резерв. Есть еще множество промежуточных стихий. Например — Холодный ветер, расположившийся на стыке между воздухом и льдом. Или Лава — земля и огонь. Те же руны Воздуха. Если ты при их создании воспользуешься сосредоточием Огня, то затраты увеличатся почти десятикратно. А вот сосредоточие Пространственной магии увеличит всего в два раза.

Уже восстановив резерв, и повторно спускаясь в подвал, я всё ещё размышлял о сказанном Наставником. Выходило, что для меня открыто довольно много направлений для развития, но основное, и главное — это огонь. К моему сожалению, рядом не было способного учителя, который бы обучил меня нужным рунам и различным секретам. Более того, изучив руну Разума, определяющую объём потраченных сил, я, создавая другие малые руны этой школы, заметил, что на некоторые уходило чуть меньше энергии. Возможно я бы не обратил на это внимание, если бы не символ — два квадрата, образующие восьмиугольную финуру. Руны именно с этой фигурой требовали чуть меньше энергии. И тогда я пришёл к теории, что у каждой стихии имеется набор своих фигур, которые требуют чуть меньших затрат. А это значило, что Наставник знает лишь крохи о самой магии.

Сам не заметил, как за размышлениями нарисовал и активировал одну из средних рун Огня. Зато сразу пришёл в себя, и вторую создал осознанно. Собрался уже отступать от колонны, когда от артефакта вновь, уже в который раз повеяло чем-то родным, близким. Прислонив к его холодной поверхности обе ладони, я закрыл глаза, пытаясь понять, что это за наведённое чувство. Мгновение, и моё сознание погрузилось в странное видение.