… Вот план Ангеркоппена. Ваши соображения, господа? — Тира бросил на стол, покрытый картой, карандаш, с глухим стуком откатившийся по столешнице.

План города остался тем же, что и был раньше у Делана, только скорректирован Сержем по его прошлой вылазке.

- Дайте-ка глянуть, — генерал Анер нацепил на нос пенсне, сделанное для него Сержем и склонился над картой.

Генерал водил над картой карандашом, производя понятные ему одному действия, беззвучно шевеля старческими губами.

- Да, с суши город неприступен с учетом наших сил, только если не организовать осаду и полную морскую блокаду. И портал выключить, ну по этой части вроде вы мастер? — он наконец после пяти минут изучения оторвался от карты и обратился к Сержу.

- Да, генерал. Это я сделаю в любом случае. Но осада нас не устроит. У нас некем его осаждать. Даже с учетом всех, которых можно мобилизовать и двинуть сюда, не наберется и пары тысяч, а осажденных в полтора раза минимум больше. Что скажет морская разведка? — сказал Серж, глядя на приосанившегося капитана Делана.

- Знаю я этот порт, — выпустил Делан густое облако табачного дыма. — На мысах высаживаться бесполезно, там мелководье, прибой разобьет шлюпки еще до того, как упадут первые ядра. Если высадка — то только в гавани. Но береговые укрепления на этих мысах — проблема, хотя вы со своими ракетами сможете это решить. Второе «но» — опять численность десанта. Даже при условии успешной высадки и подавления огневых точек противника, дальше вы попадаете в город, а что такое городские бои, вам господин генерал расскажет.

Делан выразительно кивнул в сторону Анера.

- Сам знаю, — буркнул Серж себе поднос. Было дело, только не на Изначальной. — Допустим, мы все-таки попали в город и добрались до входа в ствол. Что дальше?

- А дальше, барон, вы оттуда будете выковыривать коротышек до посинения, что поверьте мне, задача вовсе не рядовая, по сравнению с которой городские бои покажутся легкой разминкой, — блеснул стеклышками очков Анер.

- А если их выкурить?

- Слишком много придется травы тратить. Это не пещера с троллями, — усмехнулся генерал. — Можете мне поверить, гонял я этих чертей на севере.

- Верю, — сказал Серж. — И доверяю. Поэтому и спрашиваю вашего совета.

- Хороший совет могу дать — не связывайтесь, не кладите попусту людей и не тратьте и без того ограниченные силы. Уничтожить город вы можете, захватить — нет.

- Спасибо, господа, — Серж пожал руки и Анер с Деланом удалились.

- Что скажешь? — покосился на него Тира, когда они остались одни.

- Они пока не в курсе, что попало нам в руки, вот и излагают свои соображения, придерживаясь старой тактики. А теперь наш план. Он будет такой…

Портал в Ангеркоппене отказал внезапно, причем это случилось глубокой ночью. Пока озадаченная охрана чесала свои бородатые головы, на них с воздуха упала невидимая смерть. Серж сам не стал лететь, достаточно было отправить двух своих летунов — Дэгу с Лерозом. Причем «некро» пришлось долго переделывать, накладывая слоями дополнительные плетения, чтобы в несколько раз увеличить радиус поражения, что вполне должно было хватить для покрытия большей площади. В результате черные шары увеличились в размерах и стали выглядеть еще более зловеще. Один шар должен был упасть в центре города, строго над стволом, а второй — ближе к гавани, накрыв ее и прилегающую часть города. А чтобы совсем дочистить город и укрепления, Серж снабдил самолет еще двумя шарами с эльфийской гадостью. Когда тяжелогруженный самолет оторвался от земли и взял курс на Ангеркоппен, он уселся на скамейке в укреплении охраны исторского портала, зажав в кулаке артефакт связи. Теперь остается только ждать. Скоро к порталу подойдут штурмовые группы — дорезать коротышек придется вручную, хотя немного их после той бомбардировки останется, может только в сторожевых башнях на обоих мысах, которые уж явно не ждут атаки с тыла, с суши. А после них пойдут похоронные команды…

- Мастер — Моряку, на подлете.

- Действуйте, — Серж шагнул к порталу и склонился над консолью.

Внезапно астрал взорвался криками боли умирающих, уходящих за грань существ. Серж обхватил голову руками, и присел, не в силах стоять.

- С вами все в порядке, милорд? — обеспокоенные егеря подхватили его за руки, помогли встать.

- Все в порядке, — Серж разогнулся, тряся головой. Астрал успокоился, оставив ощущение скорби и сожаления. Да не все в порядке. Массовое убийство даром не проходит, вот оно, проклятие, которое будет преследовать его до тех пор, пока он сам не уйдет за грань. Ну что же, он сможет с этим жить.

Серж вновь окрепшей рукой набрал адрес Ангеркоппена на консоли.

- Ну что? За мной!

И первым ступил в портал.

Если бы шар не превращал живых существ в кучки пепла, Серж бы, наверное, не выдержал зрелища учиненной им бойни. Кучки невесомого пепла были везде, раскидываемые легким морским бризом по камню мостовой, в домах и на улицах, в которых теперь царила мертвая в полном смысле тишина. Сюрреалистичное зрелище — одежда, потерявшая опору тела, брошенная как попало на мостовой с горсткой пепла внутри. Смотри, Серж, смотри. И думай насчет своих дальнейших действий. Ладно, это была военная база, тут не было женщин и детей, но вот в Торнхолле они будут. Чем плохо оружие массового поражения, что оно не выбирает жертв по полу и возрасту, в отличие от штыка и пули, вирусу, радиации или химии, а здесь еще и магии, все равно, кто перед ним. Ладно, хватит рефлексий, оборвал себя Серж. Думал, что, как и учил Сайлер, надо выжигать скверну в зародыше до пятого колена, правильно, почти отвык от рефлексий, и вот оно вернулось, эта ненужная на войне эмоция, сочувствие. Враг есть враг, война есть война.

- Милорд, нашли вход в гномскую нору, — подбежал к нему один из группы егерей, посланный на разведку в подземный комплекс.

- Хорошо, установите охрану и ждите меня, — обернулся Серж.

Гномская база перестала существовать в принципе, оставив победителю все свое движимое и недвижимое имущество. А его было очень много. Сейчас Серж смотрел на гавань с двумя пришвартованными линкорами гномской постройки и еще несколькими военными судами поменьше, лениво шевелившей их волной.

- Милорд, сторожевые башни на входе заняты, устанавливаем вооружение, — ожил артефакт связи.

- Принял, — лаконично бросил в магофон Серж. Да, сейчас это самое важное. Главное не захватить город, это задача самая простая, главное — его удержать. Портал блокирован лично им, с суши прикрывали дружественные индейские и оркские племена, оставалось море. Пушки башен плюс ракеты должны полностью прикрыть город с моря. Осталось только укомплектовать город войсками, и можно считать, что основной этап освобождения Гравии от прочих рас наполовину завершен. Это как и в земной истории — крепости и бастионы сошли на нет с появлением авиации и дальнобойной артиллерии, а если авиация еще и несет оружие массового поражения…