- Рад, что научились делать.

- Еще больше будете рады, что вам полагаются выплаты за ваш патент, — Арент был доволен похвалой. — Нарезаем по вашему методу. Правда, плашки в изготовлении очень трудоемки и быстро изнашиваются, но результат того стоит. Рецепт стали тоже ваш.

- Об оплате договоримся. И о некоторых инновациях тоже. А пока упакуйте мне несколько стволов, и доставьте пушку на базу, будем испытывать.

- Конечно, барон. Разрешите присутствовать при испытаниях?

- Давайте, — усмехнулся Серж. — Будем надеяться, что она их выдержит, никого не убив при этом. Ну а пока — пойдемте заниматься бумагами.

На свою оружейную мануфактуру в лесу он уже не поехал, просто вызвал оттуда посыльного и передал три ствола производства Арента. Не все же делать самому? Да и пушку пусть мастера с мануфактуры испытывают. В конце концов, это их заинтересованность облегчить себе труд. А пока пора заняться более приземленными и не относящимися к технике делами — предстоял рейд за богатствами Искореняющих.

… Они вывалились всей группой из открытого Сержем портала в лесной глуши, считавшегося неиспользуемым. Ну зная хитрозадых Искореняющих, можно было быть уверенным, что координаты кольца были скрыты ото всех намеренно и портал поставлен в режим ожидания. Поработав с консолью, Серж лишь усмехнулся и сделал привязку на себя. Нечего кому попало тут лазить.

Серж сделал жест рукой остановиться. Вот тут уже предстояло подумать, использовать ли магию или нет. Если и скорее всего Тира прав, и Искореняющие охраняют свой схрон, то зная их поголовную магическую одаренность, они их будут вести с помощью охранных и поисковых плетений, играя как кот с мышью. Если использовать магию, то противник, специализирующийся на ее обнаружении, увидит, что мышь внезапно стала таким же котом, только побольше, и беспечность магов перед обычными людишками сменится готовностью к атаке на равного по силе противника.

Ладно, пока используем только пассивные заклинания вроде магического зрения. Серж подтянул к себе Архонта, старого отрядного мага, и на ухо шепнул ему свои соображения. Тот посмотрел в глаза Сержу и только кивнул — будем пока играть мышь, да и, пожалуй, навесим мороки, чтобы не выглядеть магами.

В магическом зрении было все спокойно, никаких плетений или изменения магического фона, ничего. Только мертвый, еще не очнувшийся от зимней спячки лес с голыми ветвями, торчащими как руки мертвеца, и хрустящие под ногами скрученные почерневшие листья палой листвы. Неприятное ощущение.

Как на их пути появилась фигура в черном балахоне со скрытым капюшоном лицом, Серж даже и не заметил. Спутники замерли на полушаге.

- Кто вы? — глухим надтреснутым голосом спросил Искореняющий — а кто еще мог это быть, в таком-то месте и в их униформе.

- Королевская гвардия, — ответил Тира.

- Какого короля?

- Азариуса.

- Азариуса? — и Искореняющий засмеялся, захлебываясь клекочущим смехом.

У Сержа, что называется, поднялась несуществующая шерсть на спине. Это был смех безумца. Он на автомате скастовал силовой пузырь, закрывая себя и товарищей. Ох как вовремя! С рук искореняющего сорвался большой файрбол, пущенный прямо в Тиру. Серж, не раздумывая, моментально ответил молнией, ужалившей Искореняющего прямо в середину лба, и на черную листву посыпались черные же головешки, оставшиеся от мага. Серж, не отвлекаясь, бросил сканирующее плетение — еще двое, один распластан за тем кустом, другой вжался в дерево. Ну, Киран, не подведи! Серж бросил файрбол в дерево, заставив ствол взорваться горящими щепками, а Архонт атаковал своего «воздушным копьем», пришпилив мага к земле. Серж еще раз бросил сканирующее плетение — чисто, теперь все чисто. Всего три мага на охране такого схрона? Что-то слишком уж просто. Или они расслабились — второе объяснение. Неизвестное место, вроде бы нерабочий портал…

- Все, можно идти дальше.

- Придем и возьмем, говоришь? — Тира обвел заросли стволом револьвера.

- Ну да, — Серж сделал жест, словно сдувая с пальца дым, как со ствола револьвера. — Господин полковник, теперь я в авангарде. Маги кончились, а вот ловушки, боюсь, что нет.

Подождав, пока тела обыщут, Тира молча пропустил его вперед себя, и Серж пошел первым, снизив скорость до минимума и настороженно вглядываясь в дорогу. Да, что-то маги поскупились на сюрпризы — всего два артефакта-мины, один с «шлепком дьявола», вбивающий жертву в землю так, что получался комок мяса с берцовыми костями между ушей, второй с файрболом внутри. Да еще ловушка из серии про вьетнамских партизан из взведенного дерева, хорошо, впрочем, видимая в голом лесу и выдававшая себя в магическом зрении плетением скрыта. А вот схрон…

Точнее, его можно было назвать «блиндаж». Долговременное укрытие под поверхностью земли, способное выдержать бомбардировку — хотя откуда тут бомбардировка? Те самые строки из фронтовой песни «землянка наша в три наката» относилась как раз к блиндажу. Крыша из трех слоев перпендикулярно уложенных бревен со слоями земли между ними, способная выдержать небольшую магическую бомбардировку. Серж привычно просканировал землю в глубину. А блиндаж-то не простой, двухэтажный, подвальчик-то немаленький есть. И строили явно не в спешке — вон видна внутренняя облицовка, звонится вроде как камень. Только вот от этого мало толку, внутрь еще нужно попасть. Здесь маги не поскупились на средства защиты — подступы к ней, дверь и крыша были увиты разноцветными охранными плетениями разных магий, способными увести за грань любого, даже неосторожного или слабого мага.

- Выставляйте боевое охранение, полковник. Хоть пока и никого нет, не факт, что сюда не слетятся братья. А я пока займусь обезвреживанием их магии, — Серж привычно размял руки, и пошел к блиндажу, внимательно осматривая все магическим зрением.

Да, Искореняющие постарались знатно. Сержу приходилось то вставать на колени, то пластаться по земле, то наоборот, лезть на окружающие деревья. Магия-шмагия разная, зеленая, черная, красная. Хорошо, что опыт и симбионт помогают распутать эту до отвращения четкую и убойную сеть плетений. Наконец вроде все, даже дополнительная механическая ловушка, как последний рубеж обороны, отключена.

- Я готов. И первым иду опять же я. Как выйду — заходите, но не раньше, — предупредил Серж.

- Ждем, — коротко ответил Тира.

Серж открыл окованную железом прочную деревянную дверь в блиндаж, уже не опасаясь подвоха, все, что раньше было опасным теперь еле светилось тусклым серым светом деактивированных заклинаний.

А хорошо господа святоши тут жили! Пройдя предбанник и мельком отметив наличие трех меховых курток на вешалке и трех пар зимних сапог-унтов в углу, он попал в просторное помещение, служившее монахам аналогом караулки. Три кровати, стол, магическая печка у стены… Этакая средневековая квартира-студия. Бегло осмотрев лари у стен, Серж направился к большой железной створке подпола, и, взявшись за большое железное кольцо, с натугой отвалил ее. На него дохнуло холодом и сыростью — подвальным запахом, как из погреба старого гаража, из тех, что строили автолюбители еще старых времен.