– Что ж вы так? Дали стрекача вместо того, чтобы спасать товарищей? – Лёша намеренно его провоцировал.

Украинец окинул его таким взглядом, будто разговаривал с полоумным.

– Если бы ты увидел то, что мы увидели, то вместо того, чтобы вот это говорить, язык бы в жопу засунул и помалкивал, – с лёгкой обидой сказал он.

Лёша долго буравил украинца холодным, пронзительным взглядом, а затем ответил.

– Я видел, как в него стреляли – пули рикошетили, высекая искры, но на человеке это почти не сказывалось. По крайней мере с того расстояния, где я находился, создавалось такое впечатление.

– Зараза! Так ты с самого начала всё знал и голову мне морочил? То какого хера, порося ты москальское, мы тут стоим?! Надо ноги делать! – вскипел украинец.

– Если бы они шли за вами – нас бы всех давно уже убили, – спокойно ответил Лёша. – Твоя паника не имеет смысла. Они не придут.

– Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросил Андрей.

– Нет никакой уверенности. Просто логика. Кто бы это ни был – если бы они хотели зачистить всех, то сделали бы это. Уверен, что для них нет никакой сложности в том, чтобы догнать двоих мужчин, один из которых ранен.

– Бред какой-то! Мы в яре спрятались – они нас не видели.

– Вас видел я. И один из них тоже. Он прицелился в вас, но не выстрелил – вероятно, потому что вы как раз скрылись за поворотом.

– А тебя он не увидел? ‒ с легкой тревогой спросил Андрей.

– Скорее всего нет. А если и видел – значит, они нас проигнорировали.

– Выходит, мы не являемся их целью. Но тогда, кто они такие? И что здесь делают?

– Не знаю.

– Это роботы, говорю вам. В них стреляешь, а им хоть бы хны. Подрагивает что-то там немного, а потом как даст очередь в ответ. Мне показалось, что они все там с ручными пулеметами, но управляются с ними так легко, будто с какими-то палочками. По крайней мере тот, которого я видел.

– А с чего ты взял что их много? – уточнил Лёша.

– Потому что не может один, пусть даже робот, пусть пришелец из космоса, так быстро положить четырнадцать хороших бойцов. Это ж не терминатор какой-то, ‒ украинец, посмотрев на товарища, сделал секундную паузу. ‒ Ну, ладно, пускай двенадцать бойцов.

Разговор продолжался уже довольно долго и Андрей чувствовал себя неуютно. Если за ними и правда идёт кто-то настолько опасный – не лучше ли вернуться к отряду? Он сразу же сообщил эту мысль остальным.

– Это уже неважно, – отрезал Лёша. – Если они тут с задачей зачистки – они уже давно должны были быть здесь, но у них явно другая цель.

– Твои уверенность и хладнокровие меня пугают. Ты с ними на связи?

Лёша это замечание проигнорировал.

– Мне кажется, что я уже видел такое. На руинах той лабы, где нас поймал в ловушку Косарь. А ещё у меня есть подозрение, что ты в Ольховке имел дело с чем-то подобным.

Вспомнив самые острые моменты той истории, Андрей невольно вздрогнул. Похоже, Леша мог быть прав.

– Что? Почему ты так решил?

– Подходит по описанию.

– И про руины… ты мне не рассказывал, ‒ Андрей подозрительно косился на Корнеева.

– А что было рассказывать? Там ничего нельзя было разобрать – они используют какой-то невероятный адаптивный камуфляж. Я никогда не видел ничего подобного. И возле того бойца, что целился в этих двоих, я видел примерно то же самое, что и на руинах лабы – странное мутное нечто, очень качественно копирующее цвета окружения. Если они не будут двигаться, то мне кажется, увидеть их в оптическом диапазоне вообще не представляется возможным.

– Ох и приключение на мою жопу… – пожаловался, вдруг, украинец. – Куда я попал? Где мои вещи? Люди добрые… тьфу! Москалики, объясните мне по-человечески ‒ кто вы такие и что тут происходит? А то у меня сейчас крыша на Одессу поедет.

Лёша бросил на него быстрый взгляд.

– Всё объясним. Но сначала скажи – сами вы кто такие?

Украинец смутился от такой резкой перемены вектора разговора.

– Э-э…да крестьяне мы обычные…

– Солжёшь ещё раз и я стреляю без предупреждения, – моментально сменив тон, угрожающе перебил его Лёша.

– Эй-эй! Полегче, добрый человек! – украинец чуть-чуть пошевелил руками с выставленными вперед ладонями. – Смотри, я же даже не знаю, кто вы сами такие. Как узнаю ‒ сразу скажу, кто мы. Если вы не из этих жопоголовых… или таки из них?

– Ты о ком? О «Пути просвещения»? ‒ сразу догадался Корнеев.

– Ага.

– Нет, мы не из них.

– Ну, конечно не из них, – украинец саркастично улыбнулся. – Тогда, кто вы такие?

– Мы из «Булата».

Лицо украинца приобрело выражение психиатра, уставшего от целого дня приёма в психбольнице.

– Это ещё кто? ‒ недоверчиво спросил он.

– Союзники Торговой гильдии. Вместе с ними и другими организациями мы входим в Альянс, который противостоит секте.

– Во как. Интересно. А не врёшь?

Корнеев оставил вопрос украинца без ответа, но холодного, жёсткого взгляда с него не свёл. Тот некоторое время смотрел ему в глаза, но потом всё же опустил взгляд и ненадолго задумался.

– Ну, как я и говорил – мы обычнейшие крестьяне. Но-но, не спеши горячиться, я серьёзно. Просто когда «Свободная Украина» решила стать на сторону жопоголовых… как бы это поудачнее выразиться… в общем, мы этому не очень обрадовались. Да, именно так.

– Кто такие эта «Свободная Украина»?

Взгляд украинца снова наполнился недоверием.

– Хм-м. Странно, что ты до сих пор ничего про неё не слышал. Кажется мне, что ты опять морочишь мне голову, москалик.

– Ничего странного – мы из Краснодарского края приехали. Местной обстановки не знаем.

– Ого… Ну ладно. Сделаю вид, что поверил. «Свободная Украина» – это большая группировка, которая занимает практически всю западную Украину. Образовалась где-то через полтора года после эпидемии. До этого тут было бесчисленное множество мелких банд и вооруженных формирований, но потом с запада пришли бойцы «Свободной Украины» и навязали всем свою волю, а тем, кто не врубился ‒ надавали пиз. чек. В целом они нормальные ребята и руководили грамотно и толково. Никто не голодал и вообще жилось вполне прилично. Почти как до эпидемии, разве что в города никто не хотел возвращаться. Все боялись, что вирус ещё там, да и жрать там особо было нечего. А что толку сидеть в городе, если за едой всё равно надо за город ехать?

– Понятно. А зачем вы, то есть «Свободная Украина», приняли сторону секты?

Украинец не спешил с ответом. Его лицо приняло грустное выражение, но затем снова разгладилось.