«Странно, что он первым делом не поинтересовался, кто они такие. Неужели знает?», – подумал Андрей.

Украинец выдержал паузу, по-прежнему глядя в глаза своим противникам. Он был невысок, и могучим телосложением тоже не отличался. Такой себе среднестатистический мужчина. Страх и странное выражение загнанного зверька, которые были на его лице в начале, понемногу исчезали, сменяясь презрением к людям, стоявшим напротив него.

– Сейчас всё узнаете. Думается мне, что они за нами шли. Вряд ли сильно отстали.

Двое бойцов-разведчиков рефлекторно посмотрели в ту сторону, откуда появились украинцы. Украинец тоже покосился на деревья, явно чего-то ожидая. Вся эта ситуация была до предела странной, и Андрей то и дело ловил себя на мысли, что участвует в каком-то параде абсурда. Кто эти двое? Что мелют? И кто в них стрелял?

– Поднимай товарища и идите вперёд – вон туда, – Корнеев указал рукой в сторону невысокой горки – наивысшей точки в округе.

Украинец не стал спорить, развернулся и молча выполнил команду. Все двинулись за ними. До горки было метров двести и пока шли, Андрей решил поинтересоваться почему туда, а не к отряду.

– Оттуда обзор будет лучше, плюс выгодная позиция, – ответил Лёша, как и всегда не вдаваясь в обширные пояснения.

Затем он сразу же переключился на украинцев.

– Кто шёл за вами? – спросил он. – Опиши их.

– Москалик, ты какой-то очень болтливый, как та девка перед первым разом… – не оглядываясь, бросил через плечо украинец.

В ответ на это Лёша обогнал их и остановился прямо перед ними, слегка опустив голову и глядя на украинца исподлобья. В такие моменты при желании он мог выглядеть здорово пугающим. Сменился и его тон. Он стал спокойным и бесстрастным.

– Если ты не начнёшь отвечать – я прострелю тебе колено, – так, будто это была абсолютно скучная, будничная вещь, сообщил Лёша. – Потом выстрелю в голову твоему другу. А дальше, в зависимости от ситуации, продолжу с тобой.

Он прицелился в ногу украинца, а через мгновение резко перевёл ствол на раненого.

– Нет, всё-таки с него начну…

– Пожди-пожди-пожди, – скороговоркой выпалил украинец, повернувшись таким образом, чтобы прикрыть собой товарища. – Хорошо. Договорились, москалик. Пока за нами идут ‒ поболтаем. Что ты там хочешь знать, порося? Кто в нас стрелял?

Украинец заговорил так быстро, будто боялся, что умолкни он хоть на мгновение ‒ Лёша немедленно выстрелит.

– Иди. И отвечай.

Они снова пошли.

– Кто это был ‒ я не знаю. В мгновение ока те шлёндры чёртовы половину наших положили, а после того очень быстро и остальных. Я такого ещё не видел. Они, как будто из ниоткуда вылезли, просто внезапно появились перед нами и сразу же пулемётным огнём накрыли. Мы с Васей холера его знает как вырвались. Но я думаю, что они сейчас тут будут да и сами тебе всё расскажут и на все вопросы ответят.

– Кто – «они»? Кто это был? Как выглядели?

С каждым новым вопросом Лёши Андрей всё больше убеждался, что Корнеев что-то знает или видел. Слишком уж настойчиво он повторял это «кто» и «как выглядели».

– Ну, ты посмотри на этого поца, а? Сказал же ‒ не знаю. Так быстро всё случилось, что я даже глазом не моргнул. Командир только и успел крикнуть ‒ бегите! Да и к тому же…

Он вдруг запнулся, оглянувшись в ту сторону, откуда они шли, и о чём-то задумался.

– А ведь и правда что-то их долго не видать. Может, мы таки вырвались? – с хрупкой надеждой в голосе предположил он.

– Ещё нет, – обломал его Лёша, подвигав автоматом. – Как они выглядели?

Украинец вздохнул и оценивающе осмотрел Корнеева, но не спешил с ответом.

– Как роботы, – впервые подал голос его товарищ.

Голос был слабым и слова давались ему с трудом, но всё же он выдавил этих два слова.

– Чего?

– Что слышал, – снова заговорил первый. – Как роботы они выглядели.

– Что? Роботы? Я не ослышался? – снова не удержался всё тот же боец-разведчик. – Это кто там роботы? Где?

В его голосе было удивление, перемешанное с недоверием и подозрительностью. Все, кроме Лёши понимали украинский плохо, но многие слова были схожи с русскими и примерный смысл разговора до них доходил. Они как раз выбрались на горку и остановились.

– Что за чушь? – добавил Андрей, опускаясь на колено и всматриваясь в лес позади.

Украинец как раз опустил товарища на землю у дерева. Тот кряхтел и постанывал, но очень тихо.

– Вот такая вот ху. ня, детишки, – оставив товарища в покое, развел руками украинец.

В Лёше словно кто-то нажал какую-то невидимую кнопку, потому что его поведение вдруг стало невероятно активным. Этим он удивил даже лучше всех знавшего его Андрея.

– Да, это какая-то чушь, – решительно заявил он.

Украинец попробовал было что-то сказать, но Лёша моментально закрыл ему рот.

– Закрой пасть. Саня, Вал – дуйте в расположение взвода и передайте приказ готовиться к дальнейшему походу. Мы – за вами.

– Но интересно же про роботов… – послышалось кроткое возражение.

– Сказки перед сном послушаете! А теперь – бегом! – рявкнул Лёша.

Саня и Валентин рванули, как ошпаренные. Андрей глянул им вслед и с огорчением подумал о том, что он такой дисциплины почему-то добиться не может. Озадаченные резкой переменой в настроении Корнеева украинцы с вызовом смотрели на него, ожидая какого-то болезненного продолжения, но Лёша в очередной раз всех удивил.

– Расскажите подробнее об этих ваших роботах, – потребовал он, убедившись, что пара его бойцов удалилась достаточно далеко.

Сам он тоже опустился на одно колено, но оружие держал наготове.

– Этсамое… Я что-то не понял. То ты веришь нам, что ли? – озадаченно переспросил украинец.

– Ещё не знаю. Расскажи детально всё, как было. С самого начала. Посекундно, помгновенно, короче говоря – максимально подробно.

– С какого момента?

– С того, как появились ваши противники.

Украинец некоторое время собирался с мыслями и немного прикусил губу, а затем начал рассказывать.

– Мы шли шеренгой. Четырнадцать человек. Просто шли, ничего не подозревая. Стрельба началась внезапно и была сумасшедше эффективной. Сразу же были убиты или тяжело ранены человек семь-восемь. Мы начали отстреливаться. Вася и ещё один наш товарищ рванули в сторону, но того второго скосила короткая очередь, а Васю просто снёс мощным ударом какой-то здоровенный, упакованный в металл ублюдок, который вылез неведомо откуда. Наверное, и добил бы, но в него самого начали активно стрелять все, кто ещё оставался жив, и он как будто растерялся, сволочина, потому что начал отступать и отстреливаться. Вася тем временем отполз в кусты. Я это видел и полез за ним, раненый командир как раз начал кричать, чтобы все спасались. Что было дальше ‒ я не знаю, потому что догнав Васю, мы с ним проползли ещё десяток метров и скатились в яр. Как-то тем яром мы и сбежали. Вот и весь рассказ.