— Виолетта, — голос босса прервал поток моих мыслей.

— Да, — ответила я.

— Вы меня слушаете?

— Конечно.

— Может, кого-нибудь присмотрели? Могу познакомить, если он, конечно, не женат. С женатиками связываться не рекомендую, ни к чему вам лишние проблемы.

Меня словно обдало холодной водой, и я пришла в чувство. И тут мельком увидела знакомую фигуру, а потом взгляд фурии. Только не это! Злата смотрела в нашу сторону и не сводила глаз. Очень надеялась, что у неё хватит чувства собственного достоинства не устраивать прилюдные разборки с женихом.

Виолетта

Я бы давно ушла с этого мероприятия, пропитанного пафосом и неискренностью, на котором мне совсем не место. Моё платье как будто вмиг превратилось в лохмотья, а волшебная атмосфера сказки испарилась. Музыка уже не казалась изысканной. Дамы все как на подбор неестественно улыбались и выглядели вульгарно, а их кавалеры то и дело кидали косяка на других женщин. Вся уродливость этого мероприятия была налицо. Противно. Но нужно приветливо улыбаться и выполнять свою работу до конца.

Я хотела знать правду? И узнала правду! Однако ожидаемого облегчения не наступило. Правда словно заноза засела в моём сердце и теперь искажала реальность. Злилась, психовала и чувствовала себя никому не нужной.

Стояла и разговаривала с менеджером по поводу новой рассадки гостей, кто-то из них попросил разные столики, какие-то семейные конфликты. Что за люди? Как можно настолько ненавидеть своих родителей, что не желать их видеть? Мужчина внимательно меня слушал, преданно всматриваясь в глаза. Будто именно я и есть организатор этого мероприятия, который серьёзно может повлиять на его судьбу. Знал бы он, кто я на самом деле! В какой-то момент подняв взгляд, увидела перед собой словно возникшую из ниоткуда Злату. Аж дёрнулась от неожиданности, чувствую, она будет мне сниться в кошмарах ещё долго. Девушка выглядела точно дьявол во плоти. Ярко-красное платье, алая помада и очень красивое лицо. Она и так не обделена природой, но вдобавок доведена до совершенства с помощью целой команды мастеров красоты.

— Виолетта, можно тебя на минутку? — вроде как доброжелательным тоном спросила она.

Это настораживало ещё больше. Лицемерно улыбнулась, копируя её вежливую интонацию.

— Извините, мне сейчас некогда.

— Ничего, я подожду.

Она скромно стала в стороне и совершенно не мешала нам вести диалог. Не так уж и просто от неё отделаться. Что-то она точно задумала. Главное, не покидать людных мест. Тянула как могла время и добавляла всё новые и новые детали к рекомендациям в надежде, что у Златы всё же терпение закончится и она уйдёт. Но не тут-то было!

— Пойдём со мной. У меня для тебя сюрприз, — быстро подойдя ко мне, как только отошёл менеджер, сказала она.

— Нет, я никуда не пойду. Мне и тут неплохо.

Она удивлённо приподняла бровь.

— Боишься? Значит, знает мышка, чей сыр съела.

Я резко развернулась и, не желая продолжать совершенно для меня неприятную беседу, направилась в противоположную сторону. Злата жёстко схватила меня за руку, моя реакция точно не входила в её план. По её мнению, я должна была быть словно послушная овца: слушать и выполнять её команды беспрекословно.

— Не бойся, дура, потом ещё благодарить будешь, — тихо прошипела она, а сама уже интенсивно кому-то махала свободной рукой, как бы подзывая. На полном серьёзе подумала, что это полиция или охрана, которые меня выставят отсюда по любой выдуманной причине. И хоть бы ещё не посадили в тюрьму, а то подкинут какой-нибудь наркотик. После этой мысли, которая быстрым фантомом пронеслась в голове, я крепко сжала свою сумочку, удостоверившись, что она плотно закрыта. Другую руку, которую взяла в плен Злата, всё же резко отдёрнула, но именно в этот момент к нам подошёл тот, кого она так отчаянно звала. Какой-то парень. Бросилось в глаза его смущение, потом очки. Потом то, что он в дорогом костюме чувствовал себя примерно так же, как я — в платье, то есть воспринимал его как что-то чужеродное. Парень, видимо, тоже оказался здесь совершенно случайно.

Склонная к сочувствию от природы, не могла вот так уйти и сделать его положение ещё более неудобным. Осталась.

— Вот, это Виолетта. Я сегодня тебе про неё рассказывала. Перспективная и, что самое важное — не дура. Это сейчас большая редкость среди миленьких девушек. А это Влад. Мой кузен, как сейчас модно говорить, а по-русски просто троюродный брат, — указав на парня, презентовала Злата. Повисла пауза. Всё ещё было не ясно, в чём причина нашего столь принудительного знакомства.

— Я как встретилась позавчера с Владом, сразу поняла, что вы созданы друг для друга, — будто прочитав мои мысли, начала быстро говорить она. — Виолетта, ты уж на правах хозяйки займи Владика. Всё ему покажи. Видишь, какой он стеснительный, прямо как ты в первый день нашего знакомства.

После этих слов она засмеялась.

Влад, видя мой совсем не благожелательный настрой, включил заднюю.

— Да ладно. Виолетта и так занята… Вон сколько гостей. Я сам тут похожу.

— Нет-нет. Я, конечно, вам всё покажу и расскажу. Это же моя работа как минимум. Да мне и несложно.

— Вот и отличненько.

Злата как самый добродушный человек на свете, похлопала братика по плечу и ушла. Мы, словно загипнотизированные, ещё долго провожали её взглядом. Красный цвет её платья завораживал и не давал отвести глаз. И как ей удаётся так манипулировать людьми?!

Досада, втаптывающая меня в землю, не давала нормально себя вести. Сняв дежурную улыбку с лица, я уже не могла выдавить из себя какое-то доброжелательное лицо. И видимо, заметив мой не особо радостный настрой, Влад сказал:

— Виолетта, это всё не обязательно. Просто моей сестре что-то взбрело в голову… И она меня жутко хочет куда-нибудь пристроить. Ей, верно, уже надоело за два дня со мной нянчиться.

— Не обращайте внимания, я расстроена, но это точно не из-за вас.

Тут краем глаза я увидела, как Злата всё же встретилась со своим женихом. Он стоял ко мне спиной, и его реакцию оценить я не могла, но мне было отчётливо видно, как она кокетничала и улыбалась. Помирились. Всё, как и говорила Алиса.

Развернулась, больше не желая видеть эту пару. Оценив Влада с головы до ног, решила впервые в жизни использовать человека для того, чтобы забыться, отвлечься от тягостных мыслей и разочарования.

— А пойдёмте прогуляемся в саду. Я уверена, вы там ещё не были.

— О, это отличная идея. Местное окружение меня жутко угнетает, чувствую себя не в своей тарелке, — обрадовался парень.

Подошла к Алисе.

— Алиса, я покажу гостю сад, Злата попросила, ты пока без меня тут подежурь…

Она смотрела то на меня, то на Влада и не понимала, в чём подвох. Однако же одобрительно мне кивнула и сказала, чтобы я не сильно спешила возвращаться.