Но рука упиралась в стену в пещере. Этот засранец меня спокойно держал, выдавливая жизнь с каждой секундой, а я беспомощно ёрзал руками по камню.

Какая несправедливость.

— Я давно узнал про частицы Абсолюта, — приор положил кинжал обратно и погладил лысый череп, — Знаешь, что самое обидное?

Я прохрипел что-то неразборчивое, но Гильберт понял это по-своему.

— Вот именно. Этот Инфериор — тюрьма. Небо сверху, Бездна снизу. Небо — порядок, Бездна — хаос.

Приор продолжал вещать о своих размышлениях.

О том, как это унизительно, быть человеком, высшей мерой Инфериора, и в то же время томиться в кандалах.

Барьер сверху в виде Неба. И ожидание, что кто-то там сверху вдруг соизволит оказать милость, и позволит человеку взойти на небо. Прорвать барьер.

Вот только такого не случалось тысячи лет…

— Мне казалось, что есть выбор, — Гильберт погладил свой подбородок, — Склонись перед Бездной, и станешь демоном. Действительно…

Он сузил глаза, продолжая разглядывать меня, как желанную вещь.

— Вот только это — единственный выбор! Иллюзия. Стань демоном, и закройся в Тенебре. И то же самое поклонение Бездне, и тот же самый барьер на пути к истинной силе.

«Да что он знает об истинной силе, этот дрянной человечишка.»

— Что Небо, что Бездна… Непонятно, кому служишь. Непонятно, что делаешь. И непонятно, какая награда.

Я бегал глазами вокруг приора, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Посох, резная спинка трона, руны на лысом лбу, кинжал с якобы кровью Белиара.

Что-то должно помочь мне…

— Частицы Абсолюта — вот настоящая сила, — Гильберт словно кивнул своим мыслям, — Ей подвластно не меньше, чем Небу и Бездне. Но она работает везде, и не выдвигает глупых требований.

— Небо определило тебе меру, — прохрипел я.

— Да? А как так получается, что еретики, поклонившиеся Бездне — всё те же звери, всё те же люди? Почему Небо не отнимает дары?

Я не знал, что ответить, и моё сомнение чуть придвинуло меня ближе.

«Поднёбыш, твою же… частицу! Не сдавайся.»

— Сдавайся, — улыбнулся приор.

— Хрен тебе.

— Ты мне не нужен, как и твой демон. Но частицу я оставлю себе, — Гильберт положил вторую руку мне на лоб.

— У тебя ни хрена не выйдет, — я мог только ругаться в ответ.

Протянуть руки к нему не получалось — они физически упирались в стену. Тогда я попробовал пропустить пальцы в камень, погрузить в стихию.

Гильберт с лёгкой усмешкой посмотрел, как мои руки тянутся вперёд. Медленно, по сантиметру в несколько секунд.

— Умно.

— Дай только дотянуться.

— Сверху кто-то явно не пускает вас, частицы, за барьер. Абсолют же закидывает вас в Инфериор одного за другим.

Гильберт убрал руку, потом оттянул её в сторону и раскрыл ладонью вверх. Другой рукой, которой держал мою шею, чуть повернул меня, позволил смотреть.

Мастер Женя!

Я круглыми глазами смотрел, как он подмигнул мне. Затем подошёл к трону, взял кисточку, и стал что-то рисовать на ладони приора.

«Твою-то поднёбную мать! Марк, нам надо что-то делать. Уходи отсюда…»

Демон рычал и рвался, пытаясь вырвать мой разум из ловушки. А я так и тянул руки сквозь твёрдый камень.

— Отчаяние — вот главная часть обряда. Именно отчаяние, осознание того, что ты всё потерял.

— Обнуление, — согласно кивнул мастер Женя.

Седой старик чуть усмехнулся и подмигнул, оторвав кисточку. Он дорисовал. Цвет рисунка был оранжевым — жёлтое, смешанное с красным.

— Он тебя обманет, — прохрипел я, обращаясь к приору.

— Ноль? — Гильберт едва не затрясся от смеха, — Ну, да, этот ноль кое-что умеет, Небо одарило его закрытым разумом. Но одно движение моего пальца, и он мёртв.

Матер Женя ничего не сказал, лишь смиренно кивнул и чуть сдвинулся, чтобы я увидел…

Грезэ.

Я замычал, захрипел…

Маленькая первушка была вполне прилично одета. Она держала в руках какой-то поднос с фруктами и испуганно смотрела на то, что происходит перед ней.

Тут её глаза встретились с моими, и лёгкое удивление промелькнуло сквозь маску страха. Она как-то увидела меня, и даже узнала, кажется.

Дочь. Она моя дочь.

Она беспомощно хлопала глазами, понимая, что не может помочь. Но Грезэ была целой, невредимой, и я мысленно потянулся к ней. Я помню тебя, я вытащу…

«Марк, это всё Инфериор! У тебя была другая дочь. Она просто похожа, как две капли воды! Твою дочь звали…»

Разукрашенная ладонь коснулась моего лба. Словно огонь разлился по моему нутру, и демон закричал.

— Грезэ. Так её зовут, и она у нас, Марк, — усмехнулся Гильберт, — Всё кончено.

Меня взяла злость.

Опять какая-то мелкая сошка, которая даже не подозревает, что просто пешка в чьей-то игре…

— Ноль, — приор чуть повернул голову, — Он недостаточно отчаялся.

Мастер Женя кивнул, и вытащил из-за пояса нож. Потом оглянулся на Грезэ. Девчонка испуганно шарахнулась.

И не сделать ничего, я слишком далеко! Там только мой разум, и пальцы приора цепко держат его. Метнуться бы, остановить, свернуть шею сраному нулю!

Но мои руки беспомощно раздвигают недра камня, пытаясь протянуться к шее Гильберта.

Не могу…

— Да, отчаяние! — приор захохотал, я почуял, как начинают холодеть пятки.

Из меня что-то вытягивали.

— Обнуление, — мастер Женя пошёл к девчонке.

Обнуление.

Я резко сорвался вниз, полетел по столбу духа к самым корням. И упал, рухнул в нулевую меру.

— Что за? — приор удивлённо уставился на меня, чуть ли не скукоживаясь на глазах, а потом закричал.

Его лицо исказилось гримасой боли.

А мой разум чуть не расплющило от перегрузки — так резко рвануло меня назад, за тысячу километров, и закинуло обратно в тело.

— А-А-А-А!!!

Я заорал, вися в пещере с руками по локоть в камне. Ноги не доставали до земли, и вес доспехов грозился сломать мне плечи.

Голова раскалывалась, кружилась, всё перед глазами будто оборачивалось вокруг оси.

«Поднёбыш, ты это, извини. Меня, кажется, стошнило на твои мозги.»

— Чего? — хрипло вырвалось у меня.

Демон во мне представлялся бесформенной массой, да я и сам чувствовал себя не лучше.