— И что тогда случится?

«Ну, когда такое было в прошлый раз, мы напали на Медос. Правда, об Целесту мы зубы обломали… А, ну и ещё всех наших дьяволов перебили.»

— Сдаётся мне, кто-то жёстко поимел всю вашу Тенебру.

«Ах ты жалкий поднёбыш! Да как ты смеешь?!»

Белиар ещё долго ярился, но в конце концов замолк. По его настроению я почуял, что заставил его крепко задуматься. Просто получалось, что всё то, чем занималась Тенебра последние столетия, вредило ей же самой.

* * *

Двигаясь по зарослям, я вскоре почуял внимание мелких обитателей леса. Снующие в листве насекомые мазали по мне близорукими взглядами, но я легко касался их куцего разума, заставляя забыть обо мне.

Деревню Ос я решил обойти. Много их воинов полегло рядом со мной, хоть некоторые и вернутся позже, когда войско Керта подойдёт к Лесу.

Сейчас лишние объяснения и разговоры мне были не нужны. Хотя я подозревал, что теперь мне достаточно рявкнуть, и все вопросы отпадут.

«О, да. Разве не приятно, когда у тебя такая власть?»

Я ухмыльнулся.

Пока особого плана действий у меня не было. Я надеялся просто добраться до Деревни Рогачей.

В лучшем случае жители леса давно прибили эту Геллию, и остановили стройку. В худшем случае внучка Вотана нашла способ перебить всех осаждающих.

Я летел по зарослям, когда моего разума коснулось что-то неимоверно сильное.

«Ты чуешь, Марк?»

Остановившись, я присел на колено, перехватил поудобнее копьё. Кто это? Геллия?

Насколько помню, она была четвёртой ступенью. Мы сражались с ней вместе с Буру, и чуть не проиграли. Хотя сейчас я человек…

Снова касание. Словно шелест.

«Нет, это не человек.»

Меня звали.

«Твою поднёбную душу, я не понимаю, что это за сила.»

Я вздохнул, пытаясь услышать свою интуицию. Что она скажет?

Интуиция молчала, зато талисман Рычка заметно потянул в ту сторону. Прикусив губу, я понял, что это знак.

«Какой, на хрен, знак?! Эта мотня на шнурке тебе путь указывает? Вернёшь мне тело, так и быть, я для тебя вырву пару волос, мотнёшь в коллекцию.»

Демон старательно стал показывать мне картинки, где у него особо заросшие места, и я недовольно рыкнул.

— Этот талисман мне много раз жизнь спасал, — процедил я сквозь зубы.

«А то я не спасал…»

Впрочем, через пару секунд Белиар все же согласился, что не прочь посмотреть, что же это за сила такая.

«Если что, прибьём, дух получим», — намекнул демон.

Я взял курс на источник. Он не был ни злым, ни добрым, но требовательно звал меня. Будто я имел долг — именно это чувство внушалось моему разуму.

* * *

Шмелиный Лес был огромен, и путь по нему занял целый день. К вечеру я достиг разбойничьей Норы, и на всякий случай слился со стихией. Просканировав бывшее логово Драма, я засел в кустах — я совершенно не ожидал увидеть тут живых.

Звери в жёлтых доспехах бродили между деревьев с копьями наперевес, будто охраняя территорию. Под их присмотром трудилось много первушников, они явно восстанавливали порушенное логово. Натягивали верёвки, восстанавливая мостки, отстраивали заново домики у скалы.

У меня кольнуло сердце. Когда я уходил, то оставил всё на местных жителей и Буру. Увиденное сейчас намекало: что-то пошло не так.

«Наверх смотри, поднёбыш».

Я поднял глаза ещё выше.

— Твою же… — прошипел я.

Сверху летали шершни. Они лениво парили в кронах деревьев, и никак не реагировали на зверей и первушников внизу.

Что-то в этом лесу явно пошло не так.

— Слушай, ты не чуешь? Высокая мера… — пробурчал один из воинов.

Я напрягся.

— Да тихо ты, делай своё дело.

«Марк, они тебя чувствуют. Тебе надо скрыть своё присутствие.»

Если б я умел. Но превращаться в нуля посреди леса, кишащего тварями, ни один здравомыслящий человек не стал бы.

«Погоди. Я попробую».

— О, кажись, ушла, — болтливый воин облегченно покрутил головой.

— Зверьё пустое, да не крутись ты!

Я отступил обратно под прикрытие леса.

Зов, который привёл меня сюда, никуда не исчез. Только шёл он не из Норы — нужно было идти дальше.

Осторожно, не отпуская чувства стихии, я обошёл разбойничье логово. Увиденное доказало мне, что всё развивается по худшему сценарию.

Дальше я бежал со всех ног. Но спустя некоторое время понял, что стою перед выбором. Деревня Рогачей прямо, а неизвестный зов просит свернуть намного правее.

«Ну, и конечно, наш поднёбыш решит свернуть направо», — вздохнул Белиар.

— Побольше оптимизма, демон, — прошептал я.

Чувство опасности заставило меня рвануть в сторону. Шершень размером с телёнка свалился сверху, вонзив жало в землю. Тут же тонкая каменная пика пронзила его, не дав снова взлететь.

И одновременно в уши ударил гул и стрёкот.

«А, дерьмо нулячье!»

Я чертыхнулся, потому что хотел ругнуться так же. Пришлось перекатом уйти ещё в сторону, а потом выпустить «каменную рубашку».

Шершней было много. Самые разные, от крупных до мелких, они атаковали с особой злостью. Падали на голову, залетали под ноги, и просто стремительно врезались в грудь, пытаясь свалить.

Кажется, вся затея с незаметным появлением провалилась. С этой мыслью я крутился, как юла, собирая урожай из срезанных крыльев и разрубленных тел.

«Бери силу, Марк!»

— Рано!

Что-то было с этими шершнями не так. В прошлый раз, когда я сражался с ними, бегая по Норе, их разум был чист, и чувствовалась единое сознание. Теперь же они двигались, как пьяные, и порой больше мешали друг другу, чем атаковали меня.

Краем глаза я заприметил, что сверху в нерешительности замерло несколько мелких летунов. Их куцые мозги решали, стоит ли передать об увиденном, или надо помочь собратьям.

«Сейчас, поднёбыш, только потерпи!»

Наконец дозорные решили, что всё же надо отлететь, чтобы связаться с центром, но тут же вспыхнули, как угольки. Словно подбитые мессершмиты, они спикировали в кроны деревьев.

Огненная магия Белиара ударила мне по мозгам, в глазах потемнело, и некоторое время моё тело жило своей жизнью. Дар Скорпионов отличался удивительной самостоятельностью — копьё так и свистело, продолжая рубить налётчиков.