«Твою поднёбную душонку, что за хрень несёт этот хрыч?» — возмутился Белиар. Самое интересное, что сказанное до этого не казалось ему чушью, а тут посмотри, как завёлся.

— То есть, рука демона — это я?

Ветеран покосился на мою перчатку и пожал плечами.

— А я знаю? Других таких тут нет.

— А рука ангела?

«Вот именно, где ты тут видишь ангелов, старый хрыч?»

— Что ты меня всё пытаешь, трёха пустая? — ветеран будто перешёл в оборону, — Мне и так тяжко на сердце, что всю эту чушь рассказываю.

Он хлопнул себя по груди кулаком.

— Тебе тоже, что ли, оракул что предсказал?

— Дидрич, когда был в Лазурном Городе, повёл меня опрокинуть пару кружек пива. Ну, пару десятков, — он отмахнулся, — А, без разницы!

Дальше Керт рассказал, что там же был один оракул, и тоже вроде как в доску пьяный. Я ещё усмехнулся, подумав, что высшая мера, как и все, любит весело проводить время.

Ветеран продолжил, рассказывая, что пьяный оракул сделал предсказание двум друзьям. Дидричу он сказал что-то про вилария-телохранителя, что зверь Белый Волк спасёт ему жизнь.

Я слушал с интересом, потому что, когда охранял купца в караване, что-то такое мелькало в разговорах.

А вот старому Керту тот пьяный оракул сказал, что ему придётся принимать решение. Закон Неба потребует одного, а сердце ему подскажет другое. И тоже с Белым, «мать его звериную», Волком.

Друзья тогда ещё посмеялись над оракулом, который сразу же отключился.

— Тридцать шестая кружка пива оказалась ему не по мере! — Керт рубанул рукой по воздуху, — Кто ж знал, что так получится, а, Перит?

Я понял, что командор подошёл к самому главному.

— Говори прямо, командор, — я отвёл руку с копьём, проверяя вес, — Что тебе надо именно от меня.

— Мы пересечём Слезу Каэля, — серьёзно сказал Керт, — и будем ждать Зигфрида. Он подойдёт к Шмелиному Лесу и будет ждать гонцов из Жёлтого приората.

— А напасть нельзя?

— И чтобы войска прецептора получили весть о Синем Приорате, который развязал войну с соседями?

— Но там, в Шмелином Лесу, творится ведь такое… — я осёкся, — В общем, медлить нельзя.

— Я знаю, Перит. Поэтому ты отправишься туда, и должен убить эту стерву?

— Геллию?! Я один?! — я удивился.

— Ну, возьмёшь помощников. Тем более, с тобой демон. Именно поэтому Зигфрида тебе ждать нельзя.

— Что, он так не любит демонов? — спросил я, хотя и знал, что скажет Керт.

— Очень не любит. Это у них семейное, — хмыкнул Керт, — Но тут дело в другом. Ведь так, беличья душа?

Он заглянул мне в глаза так. будто смотрел опять на демона.

— Я узнал тебя, дрянной демон, — рявкнул Керт, едва сдерживаясь.

«И тебе привет, старый хрыч!»

Слеза Каэля несла свои воды в предрассветной тьме, играя рябью в лунном свете. Тонкая полоска другого берега едва виднелась, но ветер с реки ворошил мои волосы, и будто приветствовал. Шмелиный Лес ждал.

В прошлый раз я уходил отсюда, как зверь, теперь же на берегу стоял человек. Сильверитовая кольчуга искрилась в лунном свете…

«Твою поднёбную душу, Марк, а нельзя без пафоса? Человек он! Кольчуга у него искрилась…»

Я усмехнулся. Блин, этот демон начинал мне надоедать, иногда болтая без умолку.

«Там эта Геллия ждёт, когда ты её на копьё своё насадишь.»

— Как-то пошло звучит, демон, — я поморщился, потом оглянулся.

«Бурная молодость, поднёбыш. Отжигал я на твоей родной Земле, с тех пор тянет к любой красотке.»

Позади, у опушки небольшой рощицы, остались всадники. Звери, сопровождавшие меня, махнули, заметив мой взгляд. Тонкий силуэт Хильды едва виднелся на тёмном фоне леса.

Я напрягся, протянув на предельное расстояние свои чувства, и легонько коснулся разума Волчицы. Грусть и надежда.

Ничего, как-нибудь ещё свидимся. В этом мире у меня мало кто есть, так что Небо рассудит. Не зря же я так за него корячусь тут…

«А я говорил. Неблагодарное оно, твоё Небо.»

Послышалось ржание — рядом с всадниками гарцевал мой конь. Правда, сейчас они поскачут назад, к отставшей армии Керта, и лошадь перестанет быть моей.

Я махнул в ответ, поправил сумку на плече, поудобнее перехватил копьё, и бодро побежал к деревне Речных Бобров, маячащей в сумраке ниже по течению. Где-то здесь мы шли с вождём Бобров и его сыном к убежищу, где скрылась стая.

Деревня была пустой. На всякий случай я выпустил все стихии, попытавшись охватить сканером как можно больше домов.

Ни единой разумной души, одна только домашняя живность. Пара кур, заблудшие поросята. Бобры ушли по приказу Зелёного Приора к столице, чтобы защищать последний оплот, не павший под ересью.

«Наивные…»

— Ты что-то говорил про двуликого, — в полной тишине я обходил пустой причал.

Слышен был только плеск воды — какая-то рыбина била хвостом, встречая рассвет. Плотов не было, зато к берегу прибило несколько брёвен с обрывками верёвок. Кто-то разломал — либо отступающие Бобры, либо ещё кто-то.

Надо быть идиотом, чтобы попробовать переплыть с бревном в обнимку. Пока я раздумывал над проблемой переправы, Белиар немного прояснил ситуацию, но зашёл с другой стороны.

«Знаешь, как я оказался под Изумрудным Городом?»

— Как?

«Магия твоей Земли. Она же магия Абсолюта.»

Я непроизвольно тронул сумку, в которой лежали свитки. На некоторых были изображены пентаграммы.

«Да-да, именно она самая. Вот только случилось это после того, как я выяснил кое-что про нашего дьявола.»

Спрыгнув с причала на прибрежный песок, я пошёл вдоль берега по пляжу, решив проверить сканером. Привычка Бобров закапывать запасные плоты была мне хорошо известна.

— И что же ты выяснил?

«После убийства Вотана я заинтересовался той магией, что держала его.»

Белиар говорил долго. Оказывается, демон Вотан, сам того не зная, сидел не в целительном круге, а в узоре, высасывающем силы. На лицо был обычный обман — если бы раненый Вотан вышел оттуда, то восстановился бы гораздо быстрее.

Я вспомнил, что ангел на вершине с храмом намекал — это демон сидел там, где и положено.

«Эта магия очень походила на ту, что держала меня под домом Полуночной Тени. Но с небольшими поправками, очень тонкая работа.»

Как думал Белиар, этот же мастер магии Абсолюта поймал его и под Изумрудным Городом. Он стал что-то мне объяснять про малейшие отличия в узорах, которые различит только соображающий в этом деле маг.