Позади стонет королева, оплакивая своих сородичей.

Но это лишь малая часть роя. Сверху гудит, надрывается крылатая масса, и начинает снижаться. А на меня уже летят отдельные истребители, выставив жала.

Ухожу влево, вправо, и копьё поёт песню смерти. Летят в стороны разрезанные тела, вылетают из брюшек кишки, планируют оторванные крылья.

Королева стонет. Зовёт меня, пытаясь что-то подсказать.

Я чувствую, что Жёлтый приор здесь. Это его воля — вот в этих маленьких солдатах. Это не они, а он хочет напасть.

Если частица Абсолюта не достанется ему, значит, не достанется никому. И вместе с моей смертью отправится обратно, на мою родную Землю.

Его сила управлять такой массой внушает восхищение. А если я попробую?

«Нет, поднёбыш!»

Но я втыкаю копьё древком в землю, опускаюсь на колено, и другой рукой касаюсь виска.

Вы — мои!

Рой на миг замирает в замешательстве. Первобытный разум не понимает, что происходит. Вот некоторые кидаются на своих собратьев, но их быстро убивают.

И следом приходит удар… Прямо мне по мозгам.

«Я оттачивал этот дар тысячу лет. И ты, выскочка, надеялся одолеть меня?»

Я пытаюсь перехватить, отразить следующую атаку. Но противник силён, он знает какие-то приёмы… И обходит все мои блоки.

Новый удар. Ещё.

В глазах темнеет…

Королева стонет, и я понимаю, что именно через её разум приор меня достаёт. Связываясь с любым шершнем, я связан с их маткой.

«Дай сюда, поднёбыш!»

И мои ноги плещутся по воде, за мной поднимается вихрь из брызг. Не более секунды, и я пролетаю полсотни метров, перепрыгиваю Буру, и поднимаю копьё.

У королевы много глаз, и в каждом страдание… Это конец всему, Ваше Величество.

Моё копьё пронзает хитиновый панцирь, входит прямо между глаз, и я непроизвольно добавляю «каменное жало». А Белиар посылает непонятную мне силу через руку, и нестерпимый жар проносится по венам…

Кажется, в глазах насекомого полыхает огонь. Через миг в задней части её черепа что-то трескается, и оттуда действительно вырывается пламя с какими-то клочьями.

Мы с демоном просто выбили ей мозги…

— А помягче нельзя было? — спросил я, с сожалением глядя на остекленевшие глаза насекомого.

«Ну, это нормально, а? Кто-то мучил её несколько дней, а исчадие зла — демон, которые прекратил эти муки, убив мгновенно», — Белиар прорычал что-то ещё, на своём, демоническом языке.

— Ладно, всё, успокойся, — прошептал я, вытаскивая оружие.

Смерть королевы резко оборвала связь, и теперь рой бесцельно висел в воздухе. Я чуял их куцый разум — примитивные существа боялись и просто не знали, что теперь делать.

Я осторожно коснулся их мыслей.

«Поднёбыш, ты бессмертный, что ли?»

Скривившись, я всё же отдал команду рою. Не всем, но другим передадут свои же.

Позаботиться о теле королевы, и ждать возвращения принцессы.

Насекомые как-то встрепенулись, словно мелькнула искорка жизни, и стали собираться сверху, кружить над телом королевы.

Я поспешил к Буру, но внезапно мне в спину ударило что-то. Будто влетело… Светляк о королевы!

«О, да. Сила!»

Демон внутри чуть ли не кукарачу пел, а я, опустившись на колени, страдал от жара, несущегося по венам. Трансформации как таковой не было, но что-то внутри говорило — ты стал сильнее.

Интересно, дала ли хоть что-нибудь королева?

«Ты ступень поднял с неё одной. Тебе мало, что ли?»

Я встал, чувствуя, как кружится голова.

— Не понимаю, о чём ты…

«Её духа не хватило бы, чтоб поднять ступень. Это — её дар.»

Я обернулся, но королеву уже не видел. Спасибо. Больше мне нечего было сказать.

Рогач так и лежал лицом в ручье. На миг я даже заволновался, поэтому быстро подскочил, поднял его…

«Захлебнулся, надеюсь?»

Нет, Рогач просто дрых. Его храп ударил мне в уши похлеще осиного гудения.

Я, закинул его на плечо, потащился к краю плато, но сразу замер. Там теперь стояли десятки силуэтов.

Нас ждали.

А в центре знакомая фигура, скрытая под изящным платьем-мантией. Голубые глаза, золотистые волосы. Как же она похожа на Зигфрида…

Особенно сейчас, в свете луны, я будто смотрел на чуть уменьшенную копию Синего приора. Нет, она была очень женственной, я бы даже сказал, притягивала взгляд.

«Уж говори, как есть. Она и сама тебя вон как хочет».

Я усмехнулся.

— Впечатляет, — сказала Геллия.

Я с улыбкой посмотрел на неё и аккуратно спустил Буру с плеча, уложив за валун. Чтоб шальной стрелой не задело.

Вокруг воздушницы стояли около тридцати зверей, матёрые воины в жёлтых доспехах. Половина из них были с клинками и копьями, другая половина стояла позади с луками наготове.

— Второй перст, — Геллия чуть прикусила губу, — Действительно, сильная воля. Жёлтый приор что-то знает о тебе?

Я молча вышел напротив неё и встал, отведя копьё в сторону.

Геллию это не впечатлило.

— Он сказал, ждать здесь, чтобы забрать твою голову, — она чуть пристальней прищурилась, — У тебя тоже есть секрет?

Я кивнул.

«Поднёбыш, я не понимаю. Не вижу твоих мыслей.»

Лёгкая усмешка коснулась моих губ.

Внучка Вотана была красива и женственна. А великий Зигфрид, её дядя, в свою очередь, был мужественным, и при первом взгляде на светловолосого приора думаешь, как бы не сказать чего лишнего. Ещё голову снесёт.

Но в то же время… как похожи.

Зигфрид — мой союзник, один из немногих. Да, у нас не всё гладко, но наш союз основан на доверии.

Но Эзекаил, падший ангел с Перевала, просил принести мне голову приора. Когда ещё я получу голову этого Вотана? Да и примет ли её падший ангел вместо обещанного?

А если вот так же прийти в лунную ночь туда, совсем с другой головой в ящике, то какой шанс у моей задумки?

Он ведь не ноль сраный.

Но как похожи…

Геллия сглотнула, увидев что-то в моём взгляде.

«Твою поднёбную мать, Марк, меня сейчас стошнит.»

Мой взгляд пробежал по рядам её воинов. Да, у крайнего зверя в руках ящик. Они же пришли сюда не с пустыми руками.

— Удивительно похожа на своего дядю, — я улыбнулся.