По следам в грязи и каплям крови несложно было понять — куда побежал Юра. Мы рванули в нужное ответвление пуще прежнего. Благо бежать долго не пришлось, очень скоро мы оказались в большом просторном гроте.

Когда-то я здесь бывал, нашел немного руды, убил пару слабых монстров. Светящихся грибов в пещере росло мало, а потому было достаточно темно. Мы достали фонарики и начали поиски.

— Юра! — крикнул я.

— Юра! — в другом месте кричала Алена.

Все мы рассредоточились и кричали, то и дело натыкаясь лучом фонаря на дохлых гоблинов или мертвых ящеров. Юра точно был где-то рядом.

— Он здесь! — прозвучал голос Ивана. — Живой!

— Фух, — я был несказанно рад, но улыбка что-то не появлялась на лице.

Я быстро направился к той части пещеры, где его нашли. По пути едва не запнулся через трупы гоблинов и ящеров. Юра сидел на моховой кочке у стены, в руках он сжимал большой кухонный нож со следами крови, а сам был одет в броню из плотной ткани. Мелкий… хитрец: он точно готовился, это не было импульсивным решением.

Юра не плакал, лишь молча смотрел на нас с грустным блеском в глазах, брови так и оставались «домиком». Рядом с мальчиком сидел окровавленный, но не раненый ящер — единственный выживший, из всех Красных Воротников, что были при парне.

Бойцы «Молота» направили фонарики в стороны, чтобы не допустить противника к нам. Я же сперва хотел получше понять, что, кроме грусти, чувствовал Юра. Но на это не потребовалось много времени.

— Здравствуйте, господин, — виновато проговорил он, глядя вниз. — Знаю, я вас подвел… я прошу прощения.

— Здравствуй, — холодным тоном ответил я. — Ты получил ценный урок. Доволен?

— Нет, — буркнул он, сжав кулаки.

— А зря. Нужно принимать свои ошибки и учиться на них.

— Я все понял, — Юра выронил нож и схватился за голову, — мои ящеры, они умерли из-за меня… Зачем⁈ Ну зачем я сюда полез⁈ — вдруг закричал он, всхлипывая.

— Юра, я не просто так говорил тебе про тренировки, — подошел я ближе и сжал его плечо.

— Вы накажете меня, господин? — спросил он, потирая редкие слезы.

— Нет. Ты уже сам себя наказал, не так ли? — я указал рукой в сторону мертвых Красных Воротников.

— Значит, наказания не будет? — неуверенно спросил он.

— Нет, — подтвердил я.

— Но я провинился! Из-за меня они умерли… Дед говорит, что если детей не наказывать, то они вырастают плохими людьми.

— Довольно, — я жестом велел ему встать. — Ты будешь тренироваться чаще и должен учиться лучше, но не вздумай считать это наказанием. Ты понял, Юра?

— Да, господин, — кивнул он и посмотрел на мертвых ящеров, что были для него наказанием.

Алена дала мальчику еды и воды, а после мы пошли обратно. Молодой ящер топал следом и не отставал от своего маленького повелителя-приручителя. А я вдруг понял, что чуть было не упустил крайне важную вещь в обучении Юры. Нужно будет как-то ему объяснить, что к прирученным монстрам нельзя привязываться, как к щенку или котенку, иначе каждый рейд будет оставлять раны в душе. Все же эти существа такие же монстры, как и в Подземелье, и стоит лишь потерять контроль, как они с готовностью набросятся на приручителя.

Мы вернулись в поместье жутко уставшие, но абсолютно довольные. «Молоту» я выделил достаточно дней для отдыха и восстановления — заслужили. Однако это не отменяло их регулярных тренировок и отработки различных сценариев. Тем более, им теперь было о чем подумать, ведь они видели гораздо более опытных Искателей в деле и понимали, к чему необходимо стремиться.

Глава 9

Так незаметно за делами прошло два месяца.

Анна уже давно уехала из города, оставив о себе только приятные воспоминания. Но мы вовсе не собирались прекращать общение, как это случилось прежде. Иногда созванивались или переписывались. Да хотя бы присылали друг другу фотографии сильных монстров, которых убивали в Подземелье.

Елена подобрала в поместье коллектив прислуги на любой случай. Я не знал каждого и каждую из них в лицо, но не сомневался, что это надежные люди, которые не принесут бед. Елена и Валерий Павлович управляли ими без моего вмешательства, как и полагается в любом поместье аристократов.

В тот же день, когда Елена нашла человека на последнюю должность, она сообщила мне о том, куда решила поступать дальше. Я изучил это учебное заведение, сделал пару звонков и разрешил девушке отвезти туда документы.

Это было гораздо более серьезное учебное заведение, а не уровень неполного среднего образования. В учебную программу входили такие науки, как математика, экономика, бухгалтерский учет, история, политология и много чего еще, что точно пригодится слуге, приближенной к господину.

А еще Елена работала над собой. Она стала гораздо увереннее и серьезнее, полюбила носить деловые костюмы и всегда все записывала в блокнот. Лишь в редкие часы свободного времени надевала элегантные платья, которые только подчеркивали ее фигуру. Думаю, она уже понимала, какое будущее я ей пророчил.

Михаил за это время тоже добился некоторых успехов. Во-первых, теперь он носил не просто опрятный деловой костюм с чистыми туфлями, а делал это по своей воле. Ему порой нравилось щеголять в новых костюмах, а что — зарплата позволяла, тем более, он в них больше не выглядел, будто медведь в платье. В обучении бою на мечах он тоже добился новых высот. Недолго было до того дня, когда парень впервые пойдет в Подземелье. Впрочем, делать из него полноценного Искателя я не думал — ему найдутся и другие дела.

Юра, после случившегося с ним, взялся за ум. Он стал первым отличником в параллели и никогда не пропускал тренировки. В его небольшом зверинце прибавилось. Теперь мальчику подчинялся не только подросший Красный Воротник, а еще большая черная ворона и два волчонка с железными челюстями. Иван гордился тем, что вместе с ребятами смог найти детенышей вожака на этаже с лесом.

Бойцы «Молота» так же не теряли время даром. Они только чаще ходили в рейды, их добыча сильнее всего говорила о подросшей силе. А кроме того, у них было новое снаряжение и выкованные мною доспехи, но обо всем по порядку.

Я приспособился работать в улучшенной кузнице еще эффективнее. А таковой