Сердце стучало у меня в груди, и мы, без всякого стеснения, разглядывали друг друга. Мне казалось, он говорит: «Я ждал тебя». А я мысленно отвечала: «Что же, теперь я здесь».

Подходя ко мне, он поскользнулся на траве. Я схватила его за руку за секунду до падения, и он сказал:

– Я не знаю, как вас зовут, – словно должен был знать.

Полли ответила:

– Она – Джессика, а я – ее близкая подруга, Полли.

– Потанцуй со мной, Джоанна! – сказал он, схватив меня за руку, и я улыбнулась. Было неважно, что он перепутал мое имя или что никто больше не танцевал. Он склонился ко мне, и я поняла, что люблю его, просто люблю. На мне был надет топ, завязывающийся на шее, и он назвал меня золотой птицей. Как я уже говорила, в действительности я совсем не была такой.

Влетев в комнату, Джессика улыбнулась мужу, скрючившемуся на довольно маленьком пластмассовом стуле в углу приемной. Он листал старый выпуск журнала «Женский еженедельник» и, казалось, испытал явное облегчение, увидев ее.

– Ты успела в последнюю минуту. – Он положил журнал на стопку других и обтер руки о бедра, глядя на длинную стрелку часов на стене. Было пять минут третьего.

– Извини. Я уснула! А потом я не могла припарковаться. Я правда хотела приехать вовремя, пораньше.

– Теперь ты здесь. – Он улыбнулся. – Я пытался придумать, как потянуть время, если ты опоздаешь. Чего я только не передумал. Я рад, что ты здесь, ведь ты – звезда этого шоу. – Он кивнул на ее живот.

– Звезда этого шоу вызывает во мне желание пописать. В брошюре написано, что результат будет лучше, если мочевой пузырь будет полным, поэтому я опрокинула в себя пару пол-литровых кружек воды, и теперь я в отчаянии! – Она скрестила ноги.

– Не волнуйся, осталось недолго, и, как только мы закончим, ты сможешь пописать в свое удовольствие. – Он поцеловал ее в нос.

– Блаженство.

Квадратное помещение было тесноватым и душным. Беременные женщины с разными формами и разных размеров сидели вдоль стен, и каждую сопровождал по крайней мере один спутник. Посередине, в небольшой игровой зоне, толкались только что начавшие ходить малыши и другие дети, вырывавшие друг у друга деревянные головоломки, по полу, как попкорн, были разбросаны элементы «Лего», разный мусор и зачитанные книжки. Два мальчика ссорились из-за пластмассовой пожарной машины. Среди этого хаоса матери кивали им головами, не желая вмешиваться. Одна девчушка, громко разрыдалась, когда другая случайно наступила ей на палец.

Джессика смотрела на утомленные лица матерей, которые в основном сидели, наблюдая за своими отпрысками. Она размышляла о том, почему они не вмешиваются, и мгновенно решила, что, если ее ребенок окажется в подобной ситуации, она отвлечет его, накормит и постарается не дать ему расплакаться посреди игровой зоны.

– Джессика Дин? – позвала из коридора сестра.

Они с Мэттью устремились к двери, осторожно обходя маленькие руки, ноги и детали «Лего».

– Извините, что пришлось подождать. Входите. – Улыбающаяся дама в светло-зеленом халате подтолкнула их в кабинет, по мнению Джессики, больше похожий на кладовку.

Скинув кроссовки, она легла на спину на высокую кушетку, подложив под себя бумажную пеленку и спустив джинсы и трусы до лобка. Мэттью сел в кресло, стоявшее между ней и стеной, едва найдя место, чтобы согнуть ноги.

– Можете задавать вопросы, – сказала женщина.

– Спасибо. Сегодня я составила план родов. – Джессика сияла, словно справилась с домашним заданием.

– О, это волнует. И это будет день «Д» до тех пор, пока не станет известно точнее.

От такой перспективы Джессика сглотнула слюну.

– Я решила, что буду рожать самым естественным образом. Я не хочу лекарств. Мне кажется, если меня напичкают лекарствами, то и ребенка – тоже.

– Да, это правда, но у медицинского персонала большой опыт. Они используют только безопасные лекарства, и это очень строго контролируется.

Джессика взглянула на Мэттью.

– Я знаю, но я все равно хочу, чтобы все прошло как можно натуральнее. Я собираюсь воспользоваться лавандовым маслом, чтобы облегчить боль и схватки, во всяком случае, сначала.

Женщина понимающе кивала, внимательно глядя на экран.

– Ну, поехали! – Она улыбалась так, будто они готовились к старту на американских горках. Джессика была рада, что, даже будучи специалистом, проводящим эту процедуру бесчисленное количество раз в день, ей удавалось оставаться небезучастной, давая будущим родителям прочувствовать всю исключительность такого события.

Живот Джессики намазали голубым гелем, пахнувшим как антисептик для рук, а потом женщина правой рукой начала делать кругообразные движения каким-то предметом с утолщением на конце, похожим на белый пластмассовый микрофон. Левой рукой она передвигала мышку и нажимала на клавиши клавиатуры, лежавшей у большого дисплея.

– Мы не хотим знать, кто у нас будет, Джесс? – спросил, как будто напоминая, Мэттью.

– Нет, пусть это будет отчасти неожиданностью. – Джессика не отрывала глаз от экрана. Она почти ничего не могла разобрать, видя зернистое, беловато-серое изображение на черном фоне.

– О, не волнуйтесь, – сказала женщина, продолжая смотреть на экран, – пока рановато для того, чтобы я могла что-нибудь сказать. – Она улыбнулась.

– Я почти ничего не вижу, не говоря уже о пенисе, – высоким голосом проговорила Джессика.

– Сейчас я сделаю покрупнее. – Женщина повернула ручку настройки и укрупнила изображение.

Джессика искоса смотрела на экран до тех пор, пока не различила дрожащую трубочку.

– Это сердце вашего ребенка.

Джессика сделала резкий вдох.

– Ой! Ой, как здорово! Сердце моего малыша!

– А здесь можно увидеть четкие очертания. – Она щелкнула мышкой и еще раз укрупнила изображение.

Джессика наблюдала за тем, как изображение их ребенка становится все более резким.

– О! Мэтт! Смотри! Смотри!

Она не могла отвести взгляда от довольно четких очертаний малыша в профиль. Можно было без труда различить большую голову и две маленькие ручки у лица. Были видны округлый животик и две согнутые ножки.

– О боже! Это наш ребенок! Посмотри на него. Это наш малыш! Он удивительный. – Джессика пристально смотрела на изображение на экране, ее глаза увлажнились от подступивших слез. Вскоре она начала всхлипывать, не в силах остановиться. Она почувствовала, что ошеломлена, и ей стало очень страшно. Соскользнув с кушетки, она натянула джинсы, сунула ноги в кроссовки и выбежала из комнаты.

– Джесс? – Мэттью с улыбкой поблагодарил врача и побежал вслед за женой. – Джесс! – окликнул он ее, выбежав в коридор.