Я прикусила губу и не сразу ответила, лишь нахмурилась, наблюдая за гостьей. Может, у нее аллергия на эти цветы? Девушка морщилась и сторонилась белых глазастых пионов. Сделав пару шагов, она стиснула кулаки и побледнела, а на ее лбу выступила испарина. Что-то ей совсем плохо.

Скрепя сердце, я схватила бокал и графин, чтобы налить этой Ашии воды. Не дай бог, грохнется в обморок, а то и умрет. Думаю, в этой академии достаточно призраков.

— Я Ашия, — представилась она. — Кажется, мы с тобой соседки... Кстати, не только по комнате! Я подопечная Ариана де Шая!

Бдзынь! Бокал, выскользнув из моих пальцев, разлетелся на сотню мелких осколочков, усеяв крошевом розовый ковер. Меня будто ударили под дых, дыхание перехватило, как от сильной боли. Все это длилось всего пару мгновений, но они растянулись для меня на целую вечность.

Пошатнувшись, я вцепилась рукой в стол.

— Подопечная? — напряженно повторила я, пробуя слово на вкус. — Неужели?

— Я его застави... — Ашия резко закрыла рот локтем, как вампир в старых чернобелых фильмах. Я нахмурилась, а девушка попятилась, будто чего-то испугалась. — Мне надо идти! Я просто зашла познакомиться!

Странная она. Я мрачно провожала взглядом ее отступление. Ее слова раскололи сердце надвое, новость о новой подопечной Ариана погрузила меня в пучины ревности, отчаяния и обиды. Ведь он мог сказать хотя бы... Я крепко стиснула ручку графина, сдерживал рвущиеся наружу эмоции.

Но они притупились сами, стоило увидеть нового гостя, очутившегося на пороге. Он, конечно, не стучался. Но его уж точно не ожидала увидеть, тем более просто и скромно в дверях. На моей памяти он входил, предварительно разрушив половину академии.

— Увидимся! — из последних сил прохрипела Ашия и кинулась было вон...

Но рука Айруэллина неумолимо стиснула ее предплечье, останавливая. Дракон так посмотрел на бедную девушку, что та стала напоминать призрака досрочно. Сузив глаза, он обжег ее яростным взглядом. Его темные зрачки вытянулись, вспыхнув драконьим пламенем, в горле зарокотало глухое рычание.

— Господин Руэлл, вот ваши документы! — Айруэллин, так и не отведя от Ашии напряженного взгляда, все же отпустил ее, чтобы выдернуть из рук подошедшего слуги свиток.

Ашию словно ветром сдуло. Выждав пару мгновений, будто размышляя, не задержать ли девушку, дракон величественно шагнул в комнату.

— Подписывай, — жестко потребовал он, поведя в воздухе ладонью. Свиток, развернувшись, тяжело упал на стол, над ним зависло перо с золотым наконечником.

— Что это? Контракт на продажу души? — нахмурилась я.

Айруэлинн опустился в кресло и раздраженно стукнул пару раз пальцами по подлокотнику. Он не сводил с меня взгляда, ожидая выполнения требования.

— Договор на вступление в права наследования, — процедил он, а я удивленно вскинула брови.

— Какого еще наследования? Я ведь иномирянка!

— Ты дочь влиятельного рода, — отрезал Айруэллин. — Тебе пора принять ответственность как минимум за родовое имение. Подпись, Амирелла!

Прозвучало, как приказ собаке. Покусав губы, я поднесла свисток к глазам и не нашла подвоха в том, что смогла расшифровать. Буквы, что вились по пергаменту, конечно, казались чуждыми. Путешествия по чужим телам вложили в меня знание местного языка, и все равно для меня он оставался непривычным.

Но никаких намеков на душу, кажется. Покосившись на раздраженного дракона, я помялась, но взяла плавающее в воздухе перо. Нахмурилась, помедлила...

— Живо! — рявкнул дракон. Рука сама дернулась к пергаменту, и, едва перо коснулось бумаги, даже до того, как я толком вывела имя, свиток выдернули из моих пальцев. Лишь поджала губы, застыв с пером в руке и врученной мне кипой бумаг вместо свитка. Айруэллин одарил меня ледяным взглядом.

— Изучи теорию магических основ к нашей следующей встрече. Будь готова, я призову тебя, — зловеще проинформировал он, разворачиваясь, чтобы немедленно уйти.

— Постойте! — спохватилась я, стиснув на бумагах пальцы. Дракон сощурился. — Что такое ашикай?

У кого еще спрашивать, как не у дракона? Кому знать лучше? Демон Врат смерил меня высокомерным взглядом, с ног до головы, будто взвешивал, насколько правдиво ответить.

— Ашикай поединок на смерть. Так решаются вопросы чести. Один должен умереть. Другой выжить.

Я ахнула, приложив ко рту ладони. Но, прежде, чем успела задать вопросы, дракон вдруг подернулся серым туманом. Он будто растворился в нем. Не было ни порталов, ни магических жестов. Он просто исчез.

Из моих рук выпали бумаги и рассыпались по всей комнате с тихим шелестом.

Ашикай — поединок на смерть?! Да как Ариан вообще додумался до такого?! Выдохнув, я отбросила перо в сторону и решительно переступила через разбросанные бумаги.

Что ж, Ариан поговорит со мной, хочет того или нет! Я ему устрою ашикай, прямо здесь и сейчас!

— Ариан, открой немедленно! — Я подергала за ручку и застучала с утроенной силой.

— Ариан, отмени ашикай! Слышишь меня? Не уйду, пока не отменишь!

Дверь сохранила презрительное молчание. У двери мерцала стена едва видного барьера, а когда приложила к ней руки, барьер уколол меня искрами, да так, что отступила.

— Что, уже надоела ему? Смотри-ка, Ариан целую комнату сжег, лишь бы тебя рядом не подселили! — шипение заставило меня повернуть голову. Девушка смотрела на меня с лютой неприязнью, будто я украла у нее жениха прямо перед свадьбой.

Но ведь почти так и было. Я все еще чувствовала свою вину перед Клариссой. Две девушки-«шарлотки» жались к своей предводительнице, переглядывались растерянно.

Взгляд Клариссы полоснул меня ненавистью. Вздернув подбородок, она фыркнула и пошла дальше, демонстративно игнорируя. Я открыла рот, чтобы попробовать перед ней извиниться, но передумала, поняв, что любые оправдания прозвучат жалко. Я не собиралась разбивать ее жизнь на осколки, но невольно разбила. Она имеет право злиться.

— Чтоб ты сдохла, крыса, — явственно выплюнула Кларисса, едва со мной поравнялась. Это было уже, пожалуй, слишком! Я стиснула кулаки.

— Что, прости? — повернулась я к ней, но Кларисса мастер в царственном игнорировании.

Однако в умении портить другим настроение ей не откажешь. Я стиснула кулаки. Ариан действительно сжег целую комнату, лишь бы не видеть меня?

— С дороги, смердячка! — Кларисса, зашипев, с силой толкнула вышедшую из-за угла служанку, да так, что та, ударившись о косяк, рухнула на пол. Зазвенела посуда с оброненного подноса, служанка даже не пикнула. Узнав в ней Мариту, девушку, прислуживающую Ариану, я кинулась на помощь и посмотрела вслед шайнессе.

Ух, как хотелось познакомь Клариссу со стенкой! «Шарлотки», виновато оглядываясь, все же спешили за своей подругой.