— Лион? Что такое ашикай? — потребовала я, уже начиная тревожиться не на шутку. Вздохнув, Лион сделал ко мне шаг и играючи смахнул прядь волос с моего лица.

— Не бери в голову. Ничего опасного, — легкомысленно отмахнулся он.

— Да конечно, не опасно! Это... — девушка сбоку хмыкнула, но Лион коротко цыкнул языком и сделал странный жест, сомкнув пальцы, будто затыкал рот. Я решительно повернулась к незнакомой студентке.

— Это что? — жестко потребовала я и сама поразилась, насколько властно прозвучало. Девушка кинула быстрый взгляд на Лиона, так что я встала прямо перед ним, па случай, если меня не видят. — Что это? — повторила я нетерпеливо и сбросила с плеча руку шайна. Насупилась, нахмурилась, делая свирепый вид.

Кажется, это помогло. Девчонка замялась и отступила на шаг от греха подальше.

— Ну это до первой крови, в общем. Да, — быстро отбрыкалась она, и шустро почесала прочь, заставив меня скрипнуть зубами. Лион мягко, но неумолимо повернул меня лицом к себе.

— Он имеет право, Мирра. Я действительно мог отнять его жизнь и чуть не отнял твою. Все будет хорошо, пусть выпустит пар.

— Все так смотрят, будто это смертельно, — нахмурилась я.

— Не смертельно, Мирра. Обещаю, что смертей не будет. К тому же, кто сказал, что проиграю я? — На его лицо набежала тень мрачной решимости. Он сузил глаза. — Де Шай не все обо мне знает. Его ждут неожиданности.

Его голос прозвучал зловеще. Я поджала губы, ощутив укол страха. Теперь он относился к Ариану. Лион, заметив это, мягко отвел с моего лица волосы.

— Доверься мне, — прошептал он, глядя прямо в глаза. — Позволь мне разобраться самому.

Разве можно ему было не доверять? Рядом с Арианом мое сердце билось часто и сбивчиво, но с Лионом, напротив, успокаивалось. Приятное тепло разливалась по телу. Я коротко выдохнула, чувствуя, что верю ему. Лион улыбнулся.

— Я просто рад, что снова рядом с тобой. Пойдем, провожу тебя до комнаты, пока не начались занятия...

Лион положил ладонь на мою спину. Оглянувшись, нахмурилась снова, он будто пытался увести меня, пока не допросила окружающих насчет этого «ашикая» или как там его. Студенты восприняли новость взбудоражено, но разве из этих шайнов вытащишь правду?

Комната оказалась просторной. В меру красивой, в меру вычурной. Оставшись одна, я повертелась вокруг своей оси, рассматривая лепнину на стенах и пару гобеленов с изображениями парочек на балах. Пожалуй, на мой вкус комната слишком... розовая. Но мне весьма нравилось, что моя.

Помедлив, я с размаху бухнулась на широкую кровать, жмурясь от яркого солнца, бьющего сквозь витражное окно. Не комната шайнов, возможно, но мне более, чем подходила. Все мое до конца обучения!

На душе наконец-то стало немного спокойнее. Айруэллин снимал номер на постоялом дворе, но все же ничего постоянного в этом мире у меня до сих пор не было.

Ну кроме проблем, конечно.

— Войдите, — помрачнев, я села, с тревогой ожидая, когда мне скажут, что вышла ошибочка, и мне отведено место под лестницей, в чулане со швабрами.

Но вместо этого в дверь втиснулась большая корзинка с цветами. Посыльный в белой форме щелкнул ботинками и немедленно установил корзинку на стол. Я нахмурилась, поворачивая голову вслед за следующим посыльным... И еще одним.

Они входили в комнату стройной вереницей, пока вся комната не стала напоминать цветочный магазин. Они действовали быстро и проворно, устанавливая цветы на разных поверхностях, пока я открывала и закрывала рот. Это что еще за нападение цветочных эльфов?

— Господин де Шай просил передать послание невесте, — отрапортовал один из эльфов, самый последний. Он водрузил две коробки на стол, щелкнул ботинками и попятился к дверям.

— Э, стойте, — попробовала я выяснить подробности, но дверь ужа захлопнулась, оставив меня в окружении белых цветов, похожих на пионы. Только их серединки хлопали ресницами, покачиваясь на стеблях, отчего все они напомнили мне глазоцветы.

Красивые цветы, но как-то жутковато в их окружении. Я сделала шаг в сторону, и их глазки шевельнулись, отслеживая мои передвижения.

— Это подарок или угроза? — прошептала я растерянно.

Подойдя к столу, я нетерпеливо развязала ленту на верхней коробке. Записка, выпавшая оттуда, заставила меня нагнуться. Кряхтя, выпрямилась, вертя в руках тонкий конверт, и робкая надежда всколыхнулась внутри. Вдруг Ариан объяснит свое поведение? Я нетерпеливо вскрыла конверт и вытащила небольшую открытку.

— «Не забывай, чья ты невеста. Ты позоришь меня своими тряпками. Оденься приличнее», процедила я, повторяя слова записки. — «Постскриптум. Надеюсь, что ты достаточно воспитана, чтобы сохранить цветы».

Мои пальцы сами стиснули бумажку, я зарычала, чувствуя потребность запихнуть эту самую бумажку кому-то в глотку! У Ариана талант преподносить подарки! От ярости пальцы подрагивали, я рванула упаковку, тихо рыча и не жалея бумагу.

— Одеваюсь я плохо, видите ли! — ворчала я, переваривая записку. — Форма, как форма, весьма неплохая, между про...

Я встряхнула одежду, найденную в коробке, и подавилась возмущением. Ого. Шайн не поскупился, чтобы похвастаться невестой. Форма от него выглядела формой, если бы не детали. Пышная юбка опускалась чуть ниже колен, чуть более пышная, чем положено. По абсолютно белоснежной плотной, но приятной на ощупь ткани вились знакомые золотые узоры из символов рода де Шаев.

Наплечная накидка была отделана мелкими драгоценными камнями, и все выглядело просто потрясающе! Если бы купила такое сама, носила бы, не снимая. Хотя нет. Повесила бы в шкаф и любовалась.

— Верну, — решила я, положив форму рядом. И достала другую, похожую, но черную. Мое сердце сжалось от тоски, но после таких записок ни за что носить не буду!

Скрепя сердце, я открыла вторую коробку и скользнула пальцами по тончайшей ткани, обнаруженной внутри. Развернула вещь, хмурясь все больше, и все-таки вздрогнула, осознав, что это такое.

Он мне еще и ночные сорочки вздумал выбирать?! Да еще какие! Я покусала губы, пропустив ткань между пальцев. Ткань невероятная, нечто среднее между шелком и атласом, и... просвечивающая, как лепесток розы на свету. Представив себя в этом, я вспыхнула. Это же не намек? Ох, надеюсь, что Ариан выбирал одежду не сам!

— Можно войти?

Стук заставил меня спешно запихать сорочку в коробку. Справившись, резко обернулась, поправляя одежду так, словно меня застукали за неприличным.

— Просто хотела познакомиться. — Девушка робко протиснулась в дверь, но при виде цветов ее улыбка померкла. Она едва не зашипела на них, держась подальше от каждого горшка, да так и не прошла дальше.

Девушка была черноволосой, статной, красивой. Алые губы ярко выделялись на бледном лице, форма обрисовывала точеную фигурку, она была великолепной...