супругу. Как думаешь, буду ли я терпеть это и позволю тебе распоряжаться своими землями самостоятельно? А ведь теперь я волен отпускать вас в вольное плавание, мне, как женатому человеку, неинтересно беспокоиться о таком большом количестве народа.

— Вы не заключали брак, это бред, — Карл неверяще качает головой, — у девчонки даже кольца нет.

— Карл, еще одна неуважительная фраза в сторону Грейс, и я вызову тебя на дуэль. Ты уже потерял доход со своих земель, не рискуй жизнью, — угрожает Клемондский, кажется, на полном серьезе.

— Сын, не стоит горячиться, — за племянника вступается мать Артура, — Карл о тебе беспокоится в первую очередь. К чему эта комедия, милый?

— Ох, — Клемондский тяжело вздыхает, — скорее уж трагедия для вас, — он достает из нагрудного кармана бумагу, сложенную в несколько раз и раскрывает ее. — Яви себя.

Произносит властно, и на документе вместо абракадабры проявляются вполне себе осмысленные слова, они подсвечиваются серебряным светом, а мое левое запястье внезапно пронзает легкое жжение.

— Ауч, — тихо восклицаю и поднимаю руку к глазам, — не может быть.

— Дамы и господа, — произносит жутко довольный собой Артур, — представляю вам мою супругу! Как вы можете видеть, на наших запястьях появились магические браслеты, что означает абсолютную правдивость моих слов и нашего нынешнего статуса! А также то, что брак заключен добровольно, и сам Свет, — он возводит глаза к потолку, — одобрил нашу пару.

И тут в зале повисает абсолютная тишина. Я никогда раньше не понимала, что означает это понятие, теперь буду знать. Такая тишина давит на уши, с ней тяжело, но ее как будто можно даже потрогать.

Свободной рукой как раз пытаюсь нащупать нечто в воздухе, но, конечно, мне это не удается. Однако, хорошо отвлекает от причины тишины. С детства стараюсь не впадать в панику в непонятных ситуациях, можно ведь разобраться потом, когда обстоятельства позволят. А сейчас еще есть шанс спасти мое честное имя.

Глава 35

— Ты их заколдовал, что ли? — спрашиваю шепотом у Артура. — Не могут живые люди быть настолько неподвижными и тихими.

— Нет, Грейс, — он качает головой, — это мы с тобой их заколдовали нашими брачными браслетами, — добавляет с довольным выражением лица.

— Они настоящие? — уточняю свистящим шепотом.

— А как иначе, других не держим, — усмехается герцог.

— О, — восклицаю и замолкаю, прямо как толпа ниже.

Теперь–то я их прекрасно понимаю. Сама в шоке. И положение ведь самое невыгодное у меня, не у них. Я планировала после этого заказа зажить собственной жизнью, а не быть мужней женой. На глаза наворачиваются слезы, одна даже стекает по левой щеке.

— Ты чего, Грейс? — испуганно спрашивает Клемондский.

— Чего? — рассерженно шепчу. — То есть теперь ты интересуешься моим мнением? Не поздновато ли для заботы?

— Я не претендую на твое имущество, мы и документ подписали, помнишь? — произносит он невпопад.

— Как будто меня сейчас это волнует.

— Но ведь я спас положение! Мы оба с чистой репутацией! — возражает он.

— Это тебя репутация волнует, как и положение в семье, меня же подобные мелочи никогда не волновали, — лукавлю, конечно, репутацию сохранить бонусом я никогда не против. — Я могла уехать в одно из южных королевств после твоего заказа, денег бы надолго хватило, — произношу обиженно.

— Так тебя волнует исключительно это, ясно, — говорит Артур, кривя губы.

— Меня волнует моя свобода и работа, и это тоже не более чем она, — холодно отрезаю, не поддаваясь на провокацию, и выдираю свое запястье из его руки.

И тут как по волшебству гости начинают хором говорить, все мгновенно оживают, вот и не поверь после этого в колдовство.

— Поздравляем вас! Такая новость хорошая! — восклицает, кажется, пятиюродная тетушка Артура.

— Вы такая прекрасная пара! — добавляет с другой стороны троюродная.

И так по цепной реакции.

Растерянно смотрю на людей, потому что больше делать нечего. Ведь уйти я не могу, это будет неправильно, хотя и очень хочется бросить здесь полуслепого герцога одного, чтобы сам отдувался.

— Даже не вздумай куда–то убежать, — цедит он сквозь зубы.

— Я не такая, как ты, — произношу оскорбленно, — я выполняю свои обязанности, чего бы они мне не стоили! — гордо задираю подбородок.

— Моя ж ты, милая, — Клемондский вдруг притягивает меня за талию к себе, — я так и думал. Мой выбор идеален.

— Жаль, что мой не столь безупречен, — зло отвечаю.

— Тшш, давай лучше принимать поздравления и выискивать недовольных.

— Поздно, столько времени прошло, можно было несколько раз изобразить благодушие на лице.

— Однако, моей матери и ее племяннику это с трудом удается. Они до сих пор кривятся, словно разом проглотили кислый лимон.

— Зато твоя сестра как будто искренне рада, хотя она та еще актриса, — замечаю, кивая на девушку.

— Кларисса такая, да, но она бы против меня не пошла. Давай к ней подойдем, надо заставить себя мужественно принимать чужие объятия с поздравления вступления в брак.

Но нам даже двигаться особо не нужно, девушка сама к нам подходит.

— Братец, я так рада за тебя, — виснет на Артуре. — И за тебя, Грейс, — поворачивается ко мне. — Пусть вы и согрешили до брака, — она поигрывает бровями, — однако, магия не соединила бы вас, не будь между вами симпатии.

— Что? Ты о чем?

Еще какая–то особенность родовой магии герцога, или молоденькая девушка сама себе сказку придумала? Вот о чем нужно было читать, а я не заморачивалась, ведь в подобные ситуации не попадала. Да и от королевских служащих держалась далеко. До этого заказа, будь он трижды неладен.

Но ответа я не получаю, к нам подходит еще один человек. И его я совсем не рада видеть.

— Артур, мои поздравления, — произносит он вежливо, — и вам, Грейс, — сухо целует руку и как будто не узнает.

— Филип, рад, что ты приехал, — говорит Клемондский. — Дорогая, Филип еще один мой единокровный родственник.

— Да, но только в отличие от Клариссы меня матушка Артура не привечает. Но не беда, я прекрасно уживаюсь со своей родной матерью.

— Гхм, как интересно, — выдавливаю из себя через силу.

Ведь его родную маму я видела, даже имела честь познакомиться и играть невесту ее сына один раз.

Глава 36

Филип на меня не реагирует, словно не узнал. Хорошо, конечно, но немного удивительно, ведь я принимаю клиентов без