Янка опустилась на диван, Йохан прикусил губу. Они чувствовали себя неловко. Не знали, как сейчас себя вести. В конце концов, новость очень печальная. Янка хотела погладить фрау Тоссило по спине, но не решилась. Только Курмо знал, что делать. Осторожно расправив левое крыло, он притянул фрау Тоссило к своему большому тёплому телу. А затем басовито загудел, словно напевая некую драконью песнь. Густые вибрирующие звуки окутали фрау Тоссило, лаская и утешая её. Она молчала, прислушиваясь к этой странной мелодии. И не только ушами, но – словно ребёнок в утробе матери – внимала ей всем своим существом.

В тот же вечер фрау Тоссило уехала. На несколько дней, чтобы организовать похороны и всё остальное, что обычно делают, когда умирает близкий человек. Янка и Йохан пообещали, что ей не придётся беспокоиться о Курмо. Они будут вместе с ним как можно чаще, а также обеспечат его в огромном количестве крапивой, морковной ботвой и прочим буртельзуром. Фрау Тоссило с благодарностью приняла их помощь.

В среду днём Янка пропустил тренировку в цирке. Вместо этого она балансировала на туловище Курмо, прохаживаясь босиком от кончика его хвоста до шеи. Сначала она то и дело соскальзывала, хватаясь при этом руками за его гребни на спине, чтобы не свалиться на пол. Но вскоре стала двигаться увереннее. Её ноги уже изучили спину Курмо. Казалось даже, что они сами находят сцепление с его шелковистой кожей.

– Ну, раз так хорошо пошло, – весело воскликнула Янка, – попробую пройти с закрытыми глазами!

– Давай, – пророкотал Курмо. – Я тоже закрою глаза и замру.

Шаг за шагом Янкины ступни нащупывали путь, а Курмо удовлетворённо урчал.

Внезапно зазвонил Янкин мобильник. Но она это проигнорировала. Даже глаз не открыла: настолько погрузилась с головой в поставленную перед собой задачу. Только ощутив под пальцами ног бархатистый загривок Курмо, она спрыгнула вниз. Радостно хлопнула в ладоши и вытащила телефон из рюкзака. Йохан уже дважды звонил и отправил три сообщения. Она нажала на его номер.

– Эй, для чего тебе эта штука, если ты не отвечаешь? – услышала она вместо приветствия.

– Ну вот, я отвечаю! – спокойно произнесла Янка.

– Ну, классно! Ты можешь прийти и помочь мне? Мне тут на рынке отдали бесплатно кучу капусты. Она ещё вполне съедобна. Курмо наверняка будет доволен. Четыре большие овощные коробки. Довольно тяжёлые. Я обмотал их плёнкой, но она разорвалась, и капуста раскатилась. Я уже перед домом, возле скамейки рядом с форзициями. Может, захватишь Розового принца? Половина кочанов в него влезет.

– Окей, сейчас приду, – сказала Янка и нажала отбой. – Курмо, на ужин будет салат из капусты, я понеслась вниз, помогу Йо.

Подняв голову, дракон радостно фыркнул.

* * *

Пока Янка вытаскивала Розового принца из зеркального шкафа, Йохан, стоя возле цветущих форзиций, наблюдал за бабочкой лимонницей. Она жизнерадостно порхала от куста к кусту, ненадолго нырнула в пожухлую прошлогоднюю траву в поисках корма и вновь взлетела вверх. Затем она начала низко кружиться над тротуаром, выложенным плиткой песочного цвета, пока на её пути не возникли, нарушив её планы, чьи-то ноги в светлых брюках. Кто-то шёл по тротуару. Кто-то широкоплечий, говоривший по мобильному телефону. Йохан вздрогнул. Так ведь это недавний гость фрау Тоссило, тот самый Петер-плед! Он поравнялся с Йоханом, не удостоив его вниманием.

– Обалдеть! Вы вообще ничего не запоминаете, когда вам что-то говорят? – услышал Йохан его слова. – Это просто немыслимо! Я сказал: девятый этаж. Девятый! Последняя квартира в конце коридора! Поторопитесь. Да, конечно, и там, и в лифтах тоже. Пока.

Сердце Йохана подпрыгнуло. С кем Петер-плед разговаривал? Да какая, в принципе, разница?! С кем-то, кто в эту минуту направляется к квартире фрау Тоссило. И в той квартире его сестра. Вместе с Курмо. Йохана бросило в пот. Он побежал. Одновременно и его большой палец задвигался по дисплею. «Ответь, ответь, ответь!» – шептал Йохан, но – безрезультатно. Янка не отозвалась.

Йохан подскочил к лифтам. Оба, проследовав пятый этаж, продолжили подъём. Проклятье! Он помчался вверх по лестнице, одновременно набирая текст сообщения: «Петер-плед идёт! Ни в коем случае не открывай дверь!!!»

Но Янка уже её открыла. А затем захлопнула. Стоя перед квартирой фрау Тоссило с розовым чемоданом, она только что бросила ключ в свой рюкзак.

«Ну в чём дело, – подумала она, – чего Йохан опять хочет?» Прочитав сообщение, она не сразу осознала его смысл. У неё перехватило дыхание, дрожь пробрала с головы до ног. Янка торопливо порылась в рюкзаке в надежде выудить ключ, скорей вернуться к Курмо и ни в коем случае не столкнуться с Петер-пледом. Наконец нащупав ключ, она услышала, как кто-то бежит вверх по лестнице. В ту же секунду раздалось «плинк» и ещё раз – «плинк». Оба лифта прибыли на девятый этаж.

Не оставалось времени, чтобы отпереть дверь квартиры и уж тем более – чтобы взбежать вверх по лестнице. «Спрятаться!» – промелькнуло у Янки в голове. И быстро. Но где? Здесь нет никаких вариантов. Кругом только запертые двери, двери, двери…

Мусоропровод! Прежде чем Янка успела подумать, не опасней ли лезть туда, чем встретиться с незнакомцем, она открыла маленькую дверцу люка, съёжилась и забралась внутрь. Дверца с грохотом захлопнулся, но похоже, никто не обратил на это внимания. Ни тот, кто вышел из левого лифта, ни тот, кто из правого.

Труба под Янкой шла вниз и в каком-то месте делала изгиб. То же самое она увидела и над своей головой. В тесном металлическом туннеле Янка почувствовала себя застрявшим мусорным мешком. Долго она так не продержится. Стараясь двигаться очень тихо, она как бы присела в воздухе, уперевшись в стенки трубы спиной и голенями. Возможно, для других детей подобные номера в мусоропроводе оказались бы смертельными, но для той, кто каждую неделю вытворяла разные трюки под куполом цирка, – просто как ещё одна опасная тренировка.

Шаги приближались, потом кто-то остановился прямо рядом с Янкой.

– Почему тут у двери стоит розовый чемодан? Я думал, она уехала, – прозвучал хриплый мужской голос.

– Видимо, она уже вернулась, – откликнулся другой. – Позвоню-ка я на всякий случай.

– А может, это её сын поставил его сюда? – предположил обладатель хриплого голоса.

– Какой ещё сын? Она живёт одна. Петер сказал, что она одинокая. И что сейчас в квартире ни души.

Янка услышала, как пронзительно зазвенел звонок в дверь фрау Тоссило. Её прошиб пот. Не потому, что ей приходилось изо всех сил напрягать все мышцы, чтобы не упасть, – нет, она подумала о Курмо. Он ведь не откроет дверь, решив, что она забыла ключ? Нет, так неосторожно он не поступит. Затем Янке пришло в голову, что дракон вообще не может открыть дверь: он ведь просто не поместится в коридоре. Она немного успокоилась, и тут раздалось какое-то побрякивание возле мусорного люка.