– Быстро найти, – приказал Калганов, и вскоре притащили что-то вроде пожарной.

Затем ее опустили вниз и со словами «Вперед, славяне!», подсвечивая фонарем, Калганов полез в шахту первым. Вслед за ним спустились остальные. Труба была диаметром метра полтора, по ней струились мутные воды.

– За мной, – глухо пробубнил старший лейтенант и, взведя затвор ППШ, зачавкал по грязи.

Влажный, пропитанный сероводородом воздух мешал дышать, на глаза наворачивались слезы. Через каждые сто метров, привалившись к осклизлому бетону отдыхали, у некоторых пошла носом кровь от недостатка кислорода. Люки двух встретившихся по пути колодцев сдвинуть не удалось даже Жоре. Те были либо заварены, либо находились под обломками. Наконец, ориентируясь по схеме, Калганов остановился у третьего, более широкого, с вмурованными в стену скобами.

Проверь, – сказал Дорофееву, и тот медведем стал карабкаться вверх, а через несколько минут спустился.

– Есть выход. Чисто.

– Со мной пойдут Малахов, Никулин и Любиша, – приказал старший лейтенант.

– Вонлярский остается за старшего.

Поднявшись к верхней, чуть сдвинутой Жорой крышке, Калганов немного ее приподнял и осмотрелся. Вокруг был темный, выложенный булыжником двор, окаймленный несколькими домами, а чуть сбоку – полуразрушенное каменное строение.

Разведчики по одному выползли из люка и, достигнув его, затаились. Минут через пять, возникнув из тумана, на противоположной стороне прошел патруль, а спустя еще некоторое время из проулка возник человек в длинной шинели, шагавший в их сторону.

– Берем, – шепнул Калганов.

Звон подковок возник совсем рядом, а потом стих. Идущий получил сзади по голове, и его затащили в развалины.

– Офицер, – ощупал витой погон старший лейтенант. – Засупонивайте его и назад. Быстро.

Сунув жертве в рот кляп и продернув подмышки заранее припасенную веревку, моряки шустро потащили «языка» к люку.

– Принимай, – выдохнул в него Малахов, после чего тело опустили вниз, группа нырнула следом, и тихо звякнула крышка.

Назад пленного тащили несколько часов на руках, оберегая, чтобы не захлебнулся в фекалиях. Будучи доставленным в штаб, венгерский майор, оказавшийся сапером, дал ценные показания, способствовавшие захвату очередного плацдарма.

В этой операции был тяжело ранен осколком в спину Дорофеев. Дим с Петькой вытащили его из боя едва живого.

– Ты только не умирай, Жорка, – передавая наскоро перебинтованного товарища санитарам, просили ребята со слезами на глазах. – Слышишь, не умирай.

– Не буду, – прошептал тот и потерял сознание.

Потом был штурм горы Геллерт.

Названная именем одноименного святого и высящаяся над Дунаем, гора имела высоту 235 метров, с расположенной наверху Цитаделью. Это фортификационное сооружение построили еще в 1850 году австрийские Габсбурги, чтобы держать под контролем венгерскую столицу. Впоследствии Венский военный совет решил вместо ставшей неактуальной крепости возвести мощное укрепление, способное контролировать и в случае необходимости укрощать революционные проявления венгерского народа.

Главный форт Цитадели, построенный в середине прошлого века, составлял по протяженности четверть километра, при высоте стен до шестнадцати метров и имел все необходимое для обороны. В этих местах старшина встретился со своим старым знакомцем. «Королевским тигром».

В адском грохоте и огненной свистопляске, когда наши штурмующие укрепления части отбивали очередную контратаку, химера, круша все на своем пути, в сопровождении двух самоходок и автоматчиков выползла из дыма перед отбитой у венгров траншеей, куда успели вскочить Дим с Петькой и еще несколько краснофлотцев. «Тигр» с ходу расстрелял нашу, подбившую одну из самоходок «тридцатьчетверку», после чего, лязгая траками, двинулся на траншею, метрах в ста за которой один из бригадных артдивизионов вел беглый огонь по Цитадели.

– Ложись! – завопил кто-то из моряков, и все повалились кто куда, прикрывая головы руками.

Когда рычащая махина, сотрясая землю, обдав выхлопом газов, перевалила через бруствер, взгляд Дима наткнулся на лежащего рядом убитого красноармейца. За поясом окровавленного ватника у того торчала РПГ[59]. Потянув ее к себе, старшина встал, обернулся и, выдернув чеку, наотмашь метнул гранату в кормовую часть отползающего танка.

В уши гулко ударил взрыв, сбоку сверкнула молния, а «тигр», взвыв напоследок мотором, дернувшись, застыл на месте.

– Здорово ты его! – проорал на ухо оглохшему Диму Леша Чхеидзе, и моряки стала бить из автоматов по бегущим назад вражеским пехотинцам.

После боя закопченные и обессиленные остатки взвода сидели у стены захваченной Цитадели, дымили махоркой, угрюмо молчали. Петька предложил Диму сходить и взглянуть на «крестника».

– А почему нет? – ответил тот. – Давай сходим. Мне самому интересно.

Забросив за плечи автоматы, они направились в сторону недавнего поля боя.

Оно представляло собой апокалипсическую картину. Перепаханная снарядами, дымящаяся земля, искореженная техника и груды трупов под серым небом, в котором уже кружило воронье. Русских, венгров, мадьяр и немцев. А еще запах горелого мяса и железа.

Спустя полчаса нашли ту траншею и стоящего за ней «тигра», уткнувшего набалдашник ствола в землю.

– Ну и здоровый гад, – харкнул на пятнистую броню Петька. – Тебе за него причитается «Звездочка», не меньше.

– Не мне, – отозвался с другой стороны танка Дим. – Вот взгляни.

Морозов зашуршал сапогами на голос. В нижней части башни чернела размером с кулак оплавленная дыра, вокруг которой разбегались трещины.

– Не иначе пушкари всадили, – одобрительно сказал Дим. – Моя граната его только поцарапала.

– Вроде того, – осмотрев кормовую часть машины, согласился Петро. – Но выхлопные жалюзи ты ему все-таки покурочил. Факт.

– А вот и один из хозяев, – подошел Вонлярский к передней части, из люка которой наполовину свесился вниз механик-водитель с зажатым в руке «парабеллумом».

– Возьму на память, – вывернул его из окостеневших пальцев старшина. – Прежний-то я похерил.

На ночевку взвод расположился здесь же, в одном из казематов Цитадели, предварительно выбросив оттуда трупы и натаскав матрасов из соседнего. Потом, отыскивая еду и выпивку, ребята наскоро прошлись по крепостным лабиринтам, которые весьма впечатлили.

Там имелось все для долговременной осады: казематы с оружием и боеприпасами, госпиталь, забитый умершими и ранеными, бункеры управления и связи, а также исправно работавший водопровод, плюс несколько колодцев. Во многих местах уже сновали интенданты со своей братией, падкие на дармовщинку.