Когда забрезжило хмурое утро, старшина все еще шел на восток, туда, где едва слышно гудело.

На вторые сутки Дим набрел на двух фельджандармов, дежуривших на лесной дороге. Примкнув к карабину штык, он подполз к ним почти вплотную и всадил старшему, с бляхой на груди, пулю в лоб, а второго, выпрыгнув из кустов, пропорол штыком насквозь. Сдернув с фельдфебеля ранец и прихватив «шмайсер» с запасными магазинами, Дим замелькал меж деревьями и, отойдя подальше, исследовал содержимое ранца. Там были запасное белье, шерстяные носки и «ролленкорд»[58], а еще сухой паек в фольге, чему моряк отдал должное.

Подкрепившись, он переобулся, натянув трофейные носки, сунул карабин с ранцем в расщелину, после чего с новыми силами двинулся в путь, чутко прислушиваясь к лесным звукам.

Спустя еще два дня старшина вышел на передовой дозор наших войск, который доставил его в штаб полка к какому-то майору с шевроном НКВД на рукаве гимнастерки.

– Ты кто такой? – задал вопрос контрразведчик, а когда Дим рассказал, оглядел доставленного с сомнением.

– Не похож, у тебя все немецкое. Может, власовец?

– Какой власовец? – обиделся старшина. – Свяжитесь с командованием моей бригады и проверьте.

– Непременно, – ответил майор. – А пока я тебя задерживаю. И вызвал двух мордоворотов с автоматами.

К вечеру все выяснилось, а утром Дим был в родной бригаде.

– Во! Явление Христа народу! – обрадовался начальник разведки. – А мы тут тебя уже отпели. В смысле помянули.

– А ребята вернулись?

– Да. И доставили «языка» точно к сроку.

Затем последовал вопрос, как старшина отбился от немцев.

Вонлярский вкратце рассказал. Опустив, что побывал в плену. Себе дороже.

Так ангел спас Дима в третий раз.

А может, и не он. Кто знает?

Последний декабрьский день уходящего 44-го Дим встретил на дамбе, идущей от Южного железнодорожного моста в Будапеште.

Сложилось так, что 83-я бригада морской пехоты в сражение за столицу Венгрии вступала не единым соединением, а отдельными подразделениями. Ибо не только ее батальоны, но и артиллерийские дивизионы первое время действовали на различных участках фронта. И лишь к концу декабря командиру бригады удалось собрать большую часть своих сил в Будафоке.

Несколько батальонов сравнительно тихо на бронекатерах с острова Чепель переправились в Буду. Сюда же, на рубеж южнее железнодорожной насыпи, подошли бригадные роты разведки, автоматчиков и саперов, а вслед за ними подтянулся артдивизион 76-мм орудий вместе с минометчиками. За несколько дней до этого, а именно 29 декабря, чтобы избежать ненужного кровопролития, советское командование предложило окруженному гарнизону вполне приемлемые условия капитуляции. Всем сдавшимся немцам были гарантированы безопасность, раненым – медицинская помощь, а венграм кроме того – немедленный роспуск по домам.

Целую ночь и утро установленные на переднем крае громкоговорители передавали на немецком и венгерском языках это предложение. В установленный ультиматумом срок с нашей стороны прекратили огонь и к немецким позициям направились советские парламентеры. Со стороны 2-го Украинского фронта ими выступали капитан Миклош Штейменц, младший лейтенант Кузнецов и сержант Филимоненко. Однако едва их автомобиль с белым флагом приблизился к немецким позициям в Пеште, оттуда загремели выстрелы. Капитан с сержантом были убиты, а младший лейтенант тяжело ранен.

Таким же образом гитлеровцы поступили и с парламентерами 3-го Украинского фронта в Буде капитаном Остапенко, старшим лейтенантом Орловым и старшиной Горбатюком. Доставив их в штаб, от капитуляции отказались, а когда парламентеры отправились назад, капитана расстреляли в спину. Орлов и Горбатюк чудом остались живы.

…В течение трехдневных почти непрерывных боев, соединению удалось занять Южные районы города Будафок, Альбертфальва и Келенфельд, имея впереди насыпь, именуемую у моряков «дамбой», но на четвертые сутки боеприпасы истощились, немцы поднялись в контратаку, и бригада, смешавшись, отступила на исходные позиции.

Такого в ней не случалось давно, на место примчался осатаневший комбриг и, лаясь по-черному, лично повел ее в новое наступление.

–..р-ра!!! – загремело в цепях атакующих среди шквала огня, дыма и всплесков разрывов.

Дим, как обычно в таких случаях, орудовал «дегтяревым», ловя взглядом мелькающую впереди папаху и одухотворяясь, ребята тоже вняли ласковым командирским словам и обещаниям.

Несколько продвинувшись вперед, они захватили ранее оставленный плацдарм, но вражеский огонь усилился, и пришлось залечь. В воронках, среди развалин и за разбитой техникой перед проклятой дамбой. При этом Дима ранило третий раз, в ногу. Но выходить из боя он не стал, перевязал ногу индивидуальным пакетом.

За дамбой, ощетинившейся противотанковыми ежами, колючей проволокой и огневыми точками, начинался склон господствующей над местностью горы Геллерт с минными полями и глубоко эшелонированной обороной. Взять такую крепость наскоком означало положить бригаду, к чему полковник отнесся с пониманием и срочно потребовал «языка» для получения сведений о системе укреплений.

Новый командир разведчиков Витя Калганов, обосновавшийся в подвале кондитерской фабрики, подумал и выдал нетрадиционное решение. Чему предшествовало получение им от своих орлов схемы немецкой канализации. Те ее нашли в полуразрушенной насосной и тут же притащили старшему лейтенанту.

– Во, – исследовав документ, затянулся он цигаркой. – Пойдем за фрицем по трубам.

Они ведут к горе и дальше в город. Тут же была сформирована группа из тринадцати человек, куда в числе прочих напросилась и тройка друзей – Вонлярский, Морозов, Дорофеев.

– Может, останешься? – кивнул на хромавшего Дима командир.

– Не, – тряхнул тот головой. – Все нормально.

С ближайшего найденного в подвале люка была сдернута чугунная крышка, и снизу потянуло непередаваемым букетом ароматов.

– Глубоко, метра четыре будет, – сказал кто-то из ребят. – Нужна лестница.