— Как насчет завтра? У меня три пары и…

— … я в курсе. Сразу после занятий жду тебя на квартире Маргариты. Пришлю машину к дворику твоего бывшего университета.

— Не стоит. Доберусь сама. Я не могу точно сказать, когда закончатся мои дополнительные уроки.

— Отмени их, — потребовали в трубке.

— Нет.

Это слово далось мне нелегко: кровь бросилась в лицо, а пальцы похолодели. Я была далеко от своего отца, в ином мире, а он умудрялся давить на меня прямо из телефонной трубки.

— Я не стану отменять свои допы. Если вам неудобно, договоримся на другой день. Или вообще… отложим. Не вижу никакой срочности, — небрежно уронила я.

Это ждало восемнадцать лет, подождет еще. В трубке помолчали.

— Я жду тебя завтра, на старой квартире, — проговорил Громов. — Буду здесь до восьми. Возьми такси.

Телефон пискнул, экран погас. Ничего, держись, Ада, тренируйся. Тебе еще с донными бестиями сражаться. Впрочем, держу пари, с ними будет психологически полегче.

… — Природа – живое существо, — певуче сообщила нам профессор Элия Морфеус, преподаватель странного предмета под названием «Метаморфозы», — полное волшебства и тайн, общительное и отзывчивое по отношению к тем, кто умеет видеть и слышать. Обычным визардам доступны поверхностные природные потоки, не более. Вам повезло, вы избранные. Мой предмет позвал вас, но лишь немногие услышали. На моих парах вы будете углубленно изучать магию лесов, рек, морей, озер и водопадов, равнин и гор, пещер и их эндемичных жителей, а также стихии и элементы. Мы научимся сливаться с окружающей средой, принимать звериное обличие и управлять природными процессами. Останьтесь со мной до пятого курса – и познаете суть живой магии.

Профессор поплыла по кабинету. Это была маленькая, пухлая дама. Ее небольшой рост значительно увеличивался за счет шапки пепельно-русых кудрявых волос, каждый завиток которых напоминал блестящую стальную пружину. Госпожа Морфеус приветливо покивала каждому «избранному» и так же плавно двинулась к доске. Стукнув по ней ногтем, профессор вычертила над головой нечто витиеватое. Написанные в воздухе слова немедленно появились на доске. «Сон разума рождает чудовищ», — с трудом прочитала я (завитушки мешали).

— Наша тема сегодня: суеверия несведов и как они могут помочь магам. Открыли тетради и записали большими буквами: знаки – повсюду, умей видеть. Визарды, назовите самые известные хорошие и плохие приметы, в которые верят несведы. А я объясню происхождение каждого поверья. Ну? Посмелее, мои дорогие.

Все присутствующие почему-то дружно посмотрели на меня.

— Ну, э-э-э-м, — воспользуюсь собственным опытом. — Говорят, что если в важный день, например, в утро выпускного экзамена, встретить баб… женщину с пустым ведром, то все пойдет наперекосяк.

— Конечно! — профессор всплеснула пухлыми ручками. — Ведь в пустых ведрах может поселиться коварный боггарт! Эти маленькие смешливые духи только и рады откусить от чужой удачи! А уж кому в этот день счастье улыбнется, чуют они за версту.

Надо же. Эх, поймать бы того боггарта, что увел тогда у меня из-под носа десять баллов по английскому. Впрочем, узнай я, кто в тот день сидел в ведре у бабки Веры, наверное, расцеловала бы проказника, ведь я тут во многом благодаря своему провалу на ЕГЭ.

— Кто следующий? — профессор обвела нас нетерпеливым взглядом. — Предлагайте ваши варианты, визарды!

— Можно еще одно суеверие? — мне стало по-настоящему интересно. — Почему нельзя проходить под столбом или лестницей? У нас в городе дорожки всегда вытоптаны в обход высоковольтных столбов. Я думала, что это скрытый страх перед электричеством, но стремянки…

— Это элементарно, — с воодушевлением сообщила мадам Морфеус. — Потомки несведов, некогда живших бок о бок с придонными ведьмами, до сих пор помнят, какое дерево в лесу следует обходить стороной. То, к которому колдовка прислонила под углом бревно или палку. Вы не знаете, зачем они это делали? Чтобы создать путь к отступлению – перенаправить поток под другим углом, смешать тепло и холод и обмануть бестий. В городах это зачастую были лестницы. Немногие придонницы и донницы по сей день пользуются столь примитивным волшебством, но на всякий случай имейте в виду: стоит прислоненной к дереву длинная палка – между ними из Глубины в любой момент может пролететь ведьма на метле, преследуемая бестией. И если рядом оказался случайный несвед… — профессор покачала головой.

— Вау! — выдохнули мы.

О происхождении этого суеверия в группе, похоже, не знал никто. Нам также объяснили, что в разбитое зеркало может войти демон из Глубины, что четырехлепестковый клевер – это природный накопитель хорошей магии, и что разлетевшаяся на куски тарелка или чашка отпугивает мелких бесов. О том, что черный кот, перешедший дорогу, возможно, работает на темную визарду под прикрытием, я уже слышала. А вот происхождение приметы о невесте перед свадьбой стало для меня открытием. Оказалось, что триста лет назад это суеверие ненароком запустил в народ магистр магии, суженая которого сбежала из-под венца, прихватив с собой все артефакты и деньги бедняги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пара получилось весьма познавательной. Я с нетерпением ждала, когда меня научат контролировать погоду и превращаться в зверей.

… — Откуда вы узнали о руне «стикс»? — спросил Авар Дебрис.

— Что? Ой, простите.

Я задумалась и не услышала вопрос декана. В голове царила одна-единственная мысль: скоро я увижусь с отцом. Большая стрелка на моих старых часиках приближалась к пяти, время в магическом мире на широте Октоберона совпадало со временем в моем родном городе. Скоро час «икс».

— Руна «Стикс»? Не знаю. Кажется, я придумала ее сама, разве нет?

Дебрис отрицательно покачал головой.

— При нашей первой встрече я принял вас за придонную ведьму, покусившуюся на святое – руническое гадание. Хотел поймать вас на колдовстве и мошенничестве. Как вы думаете, Ада, почему позже я удостоверился, что вы не придонница, и даже напомнил о сборе на Самайн?

Я слегка покраснела. Свою фразу насчет оргии я еще помнила. Стыдно-то как.

— Вы… увидели меня Магическим Взглядом? — неуверенно предположила я.

— Нет, Ада, Магический Взгляд – весьма ограниченный инструмент мага, он позволяет видеть лишь суть неодушевленных вещей, а также ауру растений и животных. Иначе мы все знали бы, кто в этом подлунном мире маг, несвед, донная ведьма или демон в обличии человека.