— И что с ним случилось? — вырвалось у меня. — С вашим другом.

— Ничего плохого, — магистр снова улыбнулся. — Он стал отличным светлым магом, довольно известным… в узких кругах. Что касается данной ситуации, полагаю, раз твоя подруга купила котелок на барахолке, заклинание могло присутствовать на нем уже в момент покупки. Возможно, ранее сосуд принадлежал какой-нибудь необученной ведьме. Их не так мало в немагической реальности. Многие придонные и донные колдовки находят несвед-мир более привлекательной бизнес-площадкой, чем мир магический. А для некоторых ведьм это место, где можно неплохо развлечься или укрыться от налогов или закона.

— Но почему они выбирают подобный путь? — недоумевала я. — Что мешает им жить нормальной открытой жизнью? Зачем нарушать Равновесие?

— Магия критической глубины весьма привлекательна… на первый взгляд, — со вздохом объяснил ректор. — Не нужно проходить долгое обучение, тратить годы на выработку навыков контроля над Глубиной и… собой. Чтобы научиться погружаться в ледяные потоки, достаточно инициации.

— Какой?

— Темной, Ада, очень темной, противоестественной, запретной. Той, что требует привлечения иных существ, из самой черной Глубины, и… жертв. Именно из-за донных ведьм и их менее разрушительных «коллег», ведьм придонных, у темных визардов в несвед-мире такая плохая репутация. Увы, несведы не различают магию Равновесия и запретное колдовство. А с некоторых пор, — на лицо Серениуса легла мрачная тень, — их перестали различать и некоторые визарды, и что самое неприятное, среди них сильные мира сего, мира магии. Мы с Кревием проверим твоих соседок, Ада. А пока будь осторожна. Я дал твой номер господину Громову. Ты обещала встретиться с отцом, а он сейчас в несвед-мире по делам. Вот его номер.

— Хорошо.

Я проверила входящие звонки. Да, тот звонок был от отца. Пожалуй, я перезвоню. Но позже, когда в голове улягутся новые сведения.

За обедом из тыквенного супа и капустной запеканки с курятиной я обдумывала слова ректора. Ледяные потоки. Если мне было не по себе в холодных слоях, то какие ощущения там, на самой Глубине? Бр-р-р…

— Вкусно?

Я вскинула голову и насупилась. Этого сюда каким ветром принесло?

Влад Турнаев присел за мой столик. Я очень пожалела, что Велемира отпросилась с бестиологии и повезла к ветеринару своего фамильяра. Ну да ладно, чай не впервой от хамов отбиваюсь.

— Да, вкуснятина, — отрезала я. — И было еще вкуснее, пока ты не припер… не подошел.

Влад покусал губы. Он как-то изменился, что ли. Похудел? Да, осунулся.

— Я хочу объясниться. Я был груб. Просто… разозлился.

— И щедро поделился своей злостью со мной. Спасибо, конечно, но больше не нужно.

— Ты не понимаешь.

— Куда мне? Я же прибабахнутая несведка.

— Ты не… — Турнаев взъерошил волосы. — Прости за эти слова. Ты не прибабахнутая. Ты… ты прикольная. Ты славная, добрая. Ты красивая. Тебя выбрал дебордер… и я завидовал и… там еще другое…

— Я поняла. Все, проехали, никаких претензий. Зависть – великое зло, все мы слабые человеки, слово не воробей, бла-бла-бла. Влад, — устало сказала я. — Уходи, я все равно тебя не понимаю. Я кушать хочу, а ты мне аппетит портишь.

Турнаев поднял на меня тоскливый взгляд. Потом вздохнул, резко встал и… опять это быстрое, смазанное движение, лишь пустой стул со скрипом развернулся на ножках. Силуэт Влада мелькнул в дверях. Какая интересная магия, надеюсь, меня этому научат.

… — Для темного мага безопасны всего шесть лунных слоев, а дальше – территория опасных существ, — сообщил нам преподаватель по бестиологии на самой первой паре по этому предмету. — Придонные ведьмы обычно пробиваются в предпоследний слой, используя обман и хитрости: отводят бестиям глаза, принимают чужие личины, зачастую переводя внимание духов на ничего не подозревающих несведов. Донные же ведьмы договариваются с глубинными тварями напрямую. Принося жертву. На крови.

Маг сделал паузу. По залу пронесся сдавленный шепот. Мы сидели тихо, как мышки. Препод по бестиологии, Джонатан Уиллард, ирландец по происхождению и выходец из несвед-мира, был высок и грозен. На вид ему было не больше сорока, но лицо и руки преподавателя покрывали глубокие шрамы. Вьющиеся темные волосы почти полностью закрывали половину лица, но сквозь них было видно, что на щеке у мужчины – след от ожога. Ходили слухи, что Уиллард загнал и убил больше бестий, чем все охотники на нечисть вместе взятые.

— Мой курс входит в категорию необязательных. И это плохо. Мне хотелось бы, чтобы на него записались все визарды первокурсники. А знаете почему? Нет, не из-за важности информации о бестиях – вам в любом случае придется изучать их повадки на боевой магии, которая будет сопровождать вас до самой защиты диплома – а ради того, чтобы все вы узрели опасность потусторонних существ на моей примере. Я наглядное пособие. Посмотрите на меня. И если вам страшно, постарайтесь как можно лучше учиться и отказаться от мысли стать глубинными охотниками после окончания Академии. Глядите и мотайте на ус. 

Преподаватель прохромал вперед и откинул с лица волосы.

— Уф, ну и тип, — поежилась я, повернувшись к сидящей рядом Оре.

И раскрыла рот от изумления. Зрачки эльфийки были залиты серебром. В сочетании с умильным выражением лица выглядело это жутковато. Ора прижала руки к груди и прошептала:

— Джонатан Уиллард. Не верю, что вижу его собственными глазами. Он легенда. Он прекрасен.

— Да? — с некоторым сомнением произнесла я. — Ну… хорошо.

Кажется, я имею честь присутствовать на зарождении фан-клуба Уилларда. Первая фанатка у него уже есть. Впрочем, меня это не удивляет. Харизматичный мужик, несмотря на пугающую внешность. Или благодаря ей.

Утро стартовало так себе – вычесывая Малыша, я сломала отросший ноготь. Наверное, и вправду стоит сходить к мастеру и сделать наращивание. Второй триместр начнется в марте, после Имболка, праздника конца зимы. К этому времени все первокурсники должны владеть основами жестовой магии, мы же не придонники, вечно привязанные к магическим амулетам, накопителям и палочкам.

Я уже выходила, когда в котелке зазвонил телефон. На экране высветился номер отца. Сглотнув и жалобно поглядев на Малыша (котенок облизнулся и замер, словно понимая, что происходит нечто важное), я поднесла трубку к уху.

— Алло.

— Ада? Это Александр Громов. Нам срочно нужно увидеться.

Голос звучал сухо и деловито. Меня поставили перед фактом. Ладно. Пора разобраться с этим делом, и чем быстрее, тем лучше, поэтому пойду навстречу.

— Хорошо, я согласна, — так же сухо ответила я. — Где и когда?

— Я сейчас по делам в несвед-мире, в твоем городе. Пробуду здесь еще четыре дня.