— Почему вы ее выгораживаете? — подозрительно спросил Хейл.

— Не знаю, — ответил я. — Может быть, потому, что я не хочу,чтобы вы оказались в стороне от этого дела.

— Что вы имеете в виду?

— Утверждать, что человек совершил преступление, — сказал я,— иногда бывает очень опасно, если только у вас нет каких-либо неопровержимыхдоказательств.

— Это так, — кивнул Хейл. — Конечно, у меня нет ничего, чтодоказывало бы, в самом ли деле этот револьвер имеет отношение к газетнымвырезкам.

— Газетные вырезки могли быть положены в ящик этогосекретера и затем завалиться в заднюю щель, — подчеркнул я. — Однако револьверне мог завалиться туда случайно. Его нарочно там спрятали.

— Дайте подумать, — сказал Хейл.

— Пока вы будете думать, — парировал я, — хотелось бы узнатьопределенно, зачем вам нужна Роберта Фенн и кто ваш клиент?

— Нет, это невозможно.

— Почему?

— Потому что я так говорю. Более того, я защищаюконфиденциальность моего клиента.

— А вам не кажется, что теперь он захотел бы, чтобы я узналпобольше?

— Нет.

— Ваш клиент — мужчина?

— Вы не выудите из меня ничего, Лэм. И не пытайтесь. Япросил вас найти Роберту Фенн, вот и все.

— Ну я ее и нашел.

— И снова потеряли.

— Да, так можно сказать.

— Тогда найдите ее снова.

— Вы недавно познакомились с Бертой, не так ли?

— Вы хотите сказать с миссис Кул?

— Да, с ней.

— Недавно.

— Учтите: она довольно крута в делах.

— Это хорошо. Я и сам довольно крутой.

— Вы обратились в агентство для того, — напомнил я, — чтобымы отыскали Роберту Фенн. Вы обещали нам премию, если она будет найдена наопределенный отрезок времени.

— Верно, — нетерпеливо перебил меня Хейл, — и что здесь нетак?

— Мы ведь нашли ее.

— Но вы не сумели предотвратить ее исчезновения.

— Вот поэтому я и поинтересовался, хорошо ли вы знакомы смиссис Кул. Уверен, она станет утверждать, что наша задача заключалась лишь втом, чтобы найти девушку.

— И что после того, как она найдена, ваша работа завершена ивам причитается премия?

— Именно так.

Я ожидал, что он взбесится. Этого не произошло. Хейл сиделна полу, уставясь на револьвер и газетные вырезки.

Уголки его рта приподнялись в улыбке, и он захихикал.

— Черт возьми, Лэм, а ведь она права! Я, юрист, пытаюсьвыскользнуть из рамок соглашения, которое было заключено! — И он взглянул наменя.

Я промолчал.

— Это джентльменское соглашение. Припоминаю, как оно быловыражено.

— Я подумал, что вам следует об этом напомнить, вот и все, —отрезал я.

— Ладно, — согласился он, — премия за мной. О'кей, я сноваобращаюсь в ваше агентство и обещаю вам еще одну премию. Мне нравится, как выработаете. Однако нам лучше связаться с полицией по поводу этого револьвера.

— Что вы собираетесь сказать им?

— Не беспокойтесь, Лэм, только сообщить голые факты. Скажу,что рассматривал секретер, потому что меня заинтересовала мебель и я собиралсясделать на этот счет предложение хозяйке. Я приподнял его, чтобы взглянуть наниз, и понял, что внутри находится нечто тяжелое. Я потряс секретер, и из неговывалились револьвер и бумаги. Естественно, я не хочу выглядеть в глазах людейкак человек, сующий нос в чужие дела и читающий письма, которые не имеют к немуотношения.

— Но все же хотите обратиться к полиции, да?

— Да, конечно.

— Но тогда полиция будет знать столько же, сколько знаетевы, — сказал я.

— Ну а почему бы и нет?

— Мне ничего не известно о том, зачем вам или кому-то ещепонадобилась Роберта Фенн, но, думаю, какая-то причина за этим кроется.

— Бизнесмены не имеют привычки тратить большие деньги напоиски человека только для того, чтобы предложить ему подписаться на журнал, —ответил Хейл.

— Вы, возможно, не понимаете, к чему я клоню.

— Объясните мне, пожалуйста.

— Допустим, бизнесмен ищет Роберту Фенн. Она, несомненно,нужна ему для того, чтобы сделала или сказала ему что-то. Возможно, он хочеткое-что выяснить. Вот револьвер 38-го калибра и несколько старых газетныхвырезок. Отнеси вы их в полицию — никогда не отыщете Роберту Фенн, во всякомслучае не будете иметь возможность поговорить с ней. Сейчас полицейские считаютРоберту второй жертвой убийцы или думают, что она испугалась и сбежала. Есть,конечно, предположение, что это она застрелила Нострэндера, но отсутствуютбесспорные доказательства. Если вы обратитесь в полицию, то на свет Божийизвлекут то старое дело. И тогда власти Калифорнии собьются с ног, разыскиваяее. Фотография мисс Фенн будет напечатана в каждой газете, объявления о еерозыске развесят во всех почтовых отделениях, разошлют каждому полицейскомуофицеру в стране. У нее на хвосте окажется одновременно полиция и Луизианы, иКалифорнии.

Узнав об этом, она постарается понадежнее спрятаться. Какойшанс найти девушку прежде, чем ее обнаружит полиция того или другого штата, каквы думаете, останется у нас? Мы найдем ее лишь тогда, когда она окажется втюрьме. И какой вам от этого прок?

Хейл внимательно смотрел на меня несколько секунд, время отвремени моргая, и резко подтолкнул ко мне револьвер.

— Ладно, Лэм, возьмите его.

— Нет, я просто детектив, нанятый, чтобы отыскать РобертуФенн для не известного мне клиента. Это вы главное действующее лицо, котороеопределяет ход событий.

— В таком случае у меня, как у адвоката с хорошейрепутацией, только один выход — обратиться в полицию.

Я поднялся с пола и отряхнул брюки.

— О'кей. Мне только хотелось, чтобы вы поняли ситуацию.

Я был на полпути к двери, когда он окликнул меня:

— Лэм, пожалуй, мне следует еще немного поразмыслить. — Яничего не ответил, и он продолжил: — Вы понимаете, что это довольно серьезноедело — обвинить человека в преступлении. Я… я… обдумаю все. — Я сновапромолчал. — В конце концов, — сказал он, — я допускаю, что это то самоеоружие, с помощью которого было совершено убийство в Калифорнии. Но это неболее чем мое предположение. Думаю, было бы разумно провести более тщательноерасследование.