приказов своих жен по ведению домашнего хозяйства. Как капитан морской пехоты, он был запрограммирован отдавать приказы, а не получать их. Я хотел бы увидеть ЭЭГ того, что происходило в его мозгу каждый раз, когда он отказывался что-то делать. Вероятно, это выглядело как пиротехнический взрыв внутри камеры сгорания.

Кира покачала головой и рассмеялась.

— Ух ты. Это настоящая защита человека, которого ты еще не видел лично. Ты серьезно пытаешься свести меня с парнем, который теперь ненавидит меня настолько, что хочет убить? Я думала, что мы с тобой друзья, Неро.

Услышав, что ее тон, наконец, достиг уровня сарказма, она стала меньше нервничать по поводу предмета их обсуждения. Она никогда не удосуживалась следить за речью, когда общалась с Неро и не собиралась начинать. Вместо этого она спокойно подошла к закипевшему чайнику, чтобы заставить замолчать его настойчивый свист.

Ей нравился древний артефакт, который она спасла из антикварного магазина. Конечно, были более простые и эффективные способы вскипятить воду, но она предпочитала старомодный ритуал медленного нагревания воды в приборе. Время ожидания давало ей возможность чем-то заняться, пока она успокаивала свой разум.

Подняв чайник и его кипящее содержимое, Кира почувствовала глубокое удовлетворение, заливая кипятком порошковый зеленый чай, который она насыпала в каждую чашку. Пузырящаяся пена обещала как удовольствие для вкусовых рецепторов, так и небольшой умственный подъем. Помешивая, она решила, что именно эти маленькие ритуалы делают жизнь приятной.

Единственным недостатком ее сегодняшнего чайного ритуала было то, что он, как и почти все остальное, заставлял ее чувствовать себя еще более виноватой, потому что Пейтон Эллиот годами был лишен такого рода удовольствия. Поскольку его осознание своего прошлого росло, она была уверена, что еще услышит о его лишениях, прежде чем закончится его ассимиляция.

Неро перевел взгляд со своего экрана на покрасневшее лицо Киры.

— Я не призываю тебя что-то делать с этим мужчиной. На самом деле, я думаю, что это плохая идея для тебя иметь с ним интимные отношения. Я просто предупреждаю тебя, чтобы ты знала о вероятностях, учитывая то, что я уже услышал.

— Я ценю твою заботу, но она совершенно не нужна. Я не из тех элитных женщин, которых капитан Эллиот привык обслуживать. Я не делала лифтинг. Думаю, по большей части я в довольно хорошей форме, но ты знаешь, я выгляжу на все свои пятьдесят два года. Признаю, что этот мужчина убедил меня, что я ему понравилась еще до ассимиляции. Конечно, я не чувствовала себя столь противоречиво с двумя другими киборгами, которых купила, но это не значит, что я готова отказаться от своих научных целей ради возможности переспать с сексуально обученным киборгом. Я не настолько отчаянно нуждаюсь в компании.

Неро поднял голову, чтобы снова на нее посмотреть.

— Ты человек, Кира. Как и капитан Эллиот. Он просто человек с дополнениями. Разве не так ты всегда описывала киберсолдат? Это не было бы преступлением, если бы между вами произошло что-то интимное. Теперь ты меня заинтересовала. Что именно между вами произошло?

Кира покачала головой.

— Ничего не произошло. Или, по крайней мере, ничего важного. Пейтон может быть очень очаровательным, вот и все. Я не дала ему вывести меня из себя. Его дружелюбие только заставило меня искренне пожалеть о том, что я снова полностью включила его кибернетическое программирование.

Неро снова перевел взгляд на экран.

— Может быть, тебе стоило позволить себе немного пожить с его человеческой частью, когда она всплыла на поверхность. Ты хоть впускала в свою жизнь мужчину с тех пор, как этот придурок умер?

— Ты чертовски хорошо знаешь, что после Джексона никого не было. Это было бы нехорошо для моей легенды о том, почему мне нужно было купить кибермужа, — заявила Кира, потягивая чай. — Раз уж мы говорим о нашей сексуальной жизни, как насчет тебя? Какие-нибудь хорошие перспективы в последнее время?

Неро пожал плечами.

— В отделе протезирования появилась новая лаборантка, с которой я обедал на прошлой неделе. Она кажется достаточно милой, но не такой умной, как хотелось бы. В эти выходные мы смотрим фильм в «Плексе». После этого я пойму, стоит ли она того, чтобы с ней переспать.

Кира вздохнула. Мужские части Неро были жестко связаны с его мозгом. Она никогда не знала, то ли жалеть его, то ли восхищаться тем, что он сильно отличается от таких мужчин, как Джексон. Ее бывший муж, очевидно, думал, что счастье приходит с каждым кусочком незнакомой задницы, которую он завоевал.

Она отнесла чай Неро и сердито посмотрела на его ухмылку.

— Скажи мне, что ты не ведешь бедную ничего не подозревающую женщину на этот ужасный геймерский фильм, который только что вышел. Я слышала, что перед финалом они обезглавливают почти всех персонажей.

Широко улыбаясь, Неро взял у Киры чашку и поднес ко рту, чтобы сделать глоток.

— Хорошо. Я не веду ее на фильм о геймерах.

— Нет ведешь. Ты мне лжешь, Неро. Твои зрачки расширены, а пульс учащается, это заметно на твоей шее, — заявила Кира.

Неро рассмеялся.

— Я был бы счастлив найти женщину, хотя бы наполовину столь же умную, как вы, доктор Уинтерс.

Кира хмыкнула.

— Ага, конечно. Ты просто хочешь, чтобы кто-то контролировал твои детские наклонности.

Неро кивнул и улыбнулся.

— Совершенно верно. Разве не для этого нужны женщины?

— Неудивительно, что ты еще не нашел того, кто тебя полюбит. Ни одна женщина не захочет заботиться о мужчине в своей жизни, вдобавок к его детям.

Неро усмехнулся, плавно сменив тему.

— Заряд подметальной машины на исходе, так что давай вернемся к обсуждению капитана Эллиота. Когда ты выпустишь его из клетки?

Кира сделала еще глоток.

— Сегодня… возможно, сразу после того, как ты уйдешь. Я пыталась подождать до завтра, но… что-то побуждает меня поторопиться.

— Не рановато ли сегодня? Он все еще очень на тебя зол. — Неро потягивал чай и смотрел на Киру поверх чашки.

— Ничего не поделаешь. Всего за несколько часов до его приезда я отказалась от двадцати миллионов, чтобы вернуться к работе в лаборатории кибернетики. Они знают, что я потратила последние деньги на Пейтона. Я ожидаю, что расследование вскоре разовьется до скорости магнитного поезда.

Брови Неро взлетели вверх.

— Двадцать миллионов? Это чертовски много денег, чтобы от них отказаться, Кира.

— Это было совсем не сложно, — твердо сказала она. Кира нахмурилась и вспомнила, как ей было противно это предложение. — В следующий раз, когда я ступлю в эту лабораторию, это будет последним шагом, который я сделаю в этой жизни.

Неро поставил чашку