могло целое десятилетие моей жизни быть полностью подавлено какой-то программой? Это кажется совершенно невероятным, чтобы быть правдой.

Кира тихо вздохнула, думая о том, как ему это объяснить.

— До заключения всеобщих мирных пактов военнопленные, в том числе киберсолдаты, во время плена работали в напряженном графике. Задачи, которые они были вынуждены выполнять, были частично пыткой и частично наградой. Выживание в ежедневной рутине прохождения через них давало заключенным мало времени для творческого мышления, не говоря уже о заговоре или планировании побега. Эти радикальные процедуры выживания были эффективным инструментом, чтобы держать их физически уставшими, но бонусом было то, что они также воздействовали на их разум. Когда ум слишком занят, он забывает, как остановиться и о чем-либо подумать.

Она встала, изучая пол в поисках нужных слов.

— Держать ум слишком занятым, чтобы не делать ничего, кроме как следовать рутине, — это почти то же самое, что делает с мозгом киборга постоянный программный код. Твои кибернетические чипы на сто процентов заняты выполнением множества рутинных задач. Теория состоит в том, что часть мозга, производящая эмоции, просто не имеет возможности выразить себя. Другими словами, твои эмоциональные реакции никогда не должны были использовать синапсы твоего мозга. Но Пейтон, еще до того, как ты пришел ко мне, ты уже доказал, что это предположение в некотором роде ложно. Просто твоему человеческому разуму потребовалось немного больше времени, чтобы понять, как проявить себя вместе с постоянно работающими кибернетическими программами.

Пейтон отложил считывающее устройство и стал ходить взад-вперед. Это было действие, которое он повторял последние пять часов. Его логический чип сказал, что такое движение не приносит никакой пользы. Другая необъяснимая мотивация заставляла его продолжать ходить, пока что-то не изменится. Он решил, что обе реакции одинаково раздражали.

— Ненавижу, когда меня мысленно толкают в двух совершенно разных направлениях. Каждое решение теперь мучительно. Я просто мысленно размышлял, полезно ли ходить туда-сюда. Как с таким дерьмом жить? Неужели так будет всегда?

Кира вздохнула, услышав его жалобу, потому что не могла на нее ответить.

— Я не знаю. До сих пор у меня было шестьдесят шесть процентов неудач с восстановленными киборгами. Я надеюсь, что ты проживешь очень долго и сможешь предоставить миру достаточно данных, чтобы в конце концов ответить на такого рода вопросы.

Вернувшись, чтобы сесть, Кира проглотила комок в горле от чувства вины и повернулась лицом к своей клавиатуре. Она переключила экраны, чтобы отметить то, что он сказал. Ее пальцы соскользнули с клавиш, когда она услышала громкий хлопок позади себя. Она повернулась к нему как раз в тот момент, когда Пейтон снова ударил кулаками по решетке. Ее живот сжался от разочарования из-за его проявления гнева. Она подождала, пока он достаточно успокоится, чтобы вернуться на свою кровать и сесть, прежде чем задать вопрос.

— Капитан, ты пытаешься сбежать?

Пейтон покачал головой.

— Нет. Я просто выпускаю пар. Думаю, я хлопаю немного громче, чем разозлившийся среднестатистические ученые, которых ты обычно могла видеть.

Кира крутилась из стороны в сторону на своем сиденье. Ей не хотелось его отчитывать, просто она должна была поделиться информацией.

— У тебя есть чип, способный посоветовать приемлемые уровни силы, подходящие для каждой ситуации. Программное обеспечение чипа достаточно эффективно измеряет давление на квадратный дюйм. Нет никаких причин, по которым твой новый процессор не может получить доступ к этому чипу для получения необходимых данных, когда тебе это нужно. Ты пытаешься это сделать и у тебя не получается?

Пейтон нахмурился. Есть умный и есть умник. Он сомневался, что Кира Уинтерс понимала разницу.

— Конечно, док. Я не могу получить доступ к своим чипам. Почему бы не использовать это оправдание, чтобы объяснить мое разочарование?

— Извини. Я не должна была спешить с выводами. Почему бы тебе не рассказать мне, что, по твоему мнению, происходит? — спокойно приказала Кира.

— Хорошо, я тебе скажу. У меня есть желание вырвать пару тюремных решеток из гнезд. Затем я хочу найти тех, кто принял решение разрушить мою жизнь, и выбить из них все дерьмо.

Зная, что она одна из таких людей, Кира спокойно повернулась к клавиатуре, чтобы скрыть свое осознание. Очевидно, капитан Эллиот был слишком эмоционален в данный момент, чтобы отвечать на ее вопросы хоть сколько-нибудь разумно. Было многообещающе, что он так сильно чувствовал, но в разные моменты она видела высокий уровень эмоций и у Маршалла, и у Алекса.

Услышав, как Кира быстро печатает, Пейтон громко ударил своей кибернетической рукой по решетке, чтобы снова привлечь ее внимание.

— Док… если ты напишешь об этом дерьмовом празднике нытья, клянусь, я тебя сильно отшлепаю, когда отсюда выберусь. Если ты рассчитываешь чего-то со мной добиться, то тебе нужно понять разницу между раздраженным комментарием и серьезным ответом.

— Это довольно громкое заявление от неэмоционального киборга, который только вчера снова стал иррациональным человеком, — сказала Кира, продолжая печатать свою заметку. — И сквернословие в мой адрес себе под нос не вытащит тебя из клетки раньше.

Пейтон фыркнул на чопорный ответ Киры. Какая-то его часть, особенно та, что ниже пояса, втайне была довольна тем, что, несмотря на то, что она плакса, женщина оказалась достаточно напористой, чтобы ему возразить. Он нашел ее оборонительную позицию разумной и приемлемой, учитывая все, в чем она призналась. Поскольку в данный момент о надирании задниц на правительственном уровне не могло быть и речи, отвлечение, связанное с подзуживанием одержимого чувством вины доктора, было, по крайней мере, слегка забавным.

— Ладно. Что, если я пообещаю быть хорошим киборгом во время твоих причудливых экспериментов, доктор Уинтерс? Что мне даст такое поведение?

Кира больше не обернулась… и не попалась на удочку.

— Я уверена, что ты хорош во многих вещах, капитан Эллиот. Но держу пари, терпение никогда не было одним из них… даже до твоих кибернетических улучшений. Процесс ассимиляции требует времени. Я предлагаю тебе как можно скорее принять эту реальность.

— Называть меня нетерпеливым не совсем точная оценка моего характера. Ты еще не так хорошо меня знаешь. Я бы сказал, что уровень моего терпения зависит от того, чего я терпеливо жду, — заявил Пейтон. Поскольку она отказывалась смотреть на него, он поймал себя на том, что смотрит на склоненную голову Киры, пока ее пальцы бегают по виртуальной клавиатуре. Они никогда не останавливались надолго. Что, черт возьми, женщина могла написать?

— Оценка твоего истинного характера будет рискованной теорией для проверки, но поскольку нам, возможно, скоро придется переехать, у меня не будет другого выбора, кроме как совершить этот прыжок веры вместе с