подумать, как могли развиваться события, если бы пилот потерял сознание на высоте 8500 метров. Автопилот на воздушном шаре работает от барометрических показателей. Как только шар теряет высоту (меняется атмосферное давление окружающей среды), идет сигнал и включаются горелки. Воздух в оболочке нагревается, шар поднимается до установленной высоты (на уровень давления, установленный в настройках автопилота). Баллона с топливом хватило бы на 10–12 часов. За это время шар пересек бы Южную Америку. А потом без ручного переключения на другой баллон горелки потухли бы, и аэростат приблизительно за час достиг земли. В нашем случае неконтролируемое падение произошло бы где-то в районе восточного побережья Аргентины или в Атлантический океан…

Когда Фёдор отдышался и пришёл в себя, он позвонил в ЦУП и рассказал о пережитом. В который раз я поймал себя на мысли, что отец снова был на волосок от смерти…

Пассажиры внутренних авиалиний Аргентины наблюдали в небе российский аэростат

Печка работает с перебоями, в кабине минусовая температура, увлажнитель забит ледовой шугой. Четырёхлитрового резервного баллона с кислородом надолго не хватит. Что делать? Инженеры из Cameron Balloons предложили отцу снять увлажнитель и дышать сухим кислородом напрямую из баллона. С момента входа в воздушное пространство Чили и до приземления в Австралии Фёдор так и работал, каждый день сжигая слизистую оболочку дыхательных путей.

Погода над Чили стояла солнечная, видимость отличная. Отец спокойно наслаждался видами горного массива Анд с высоты более 8 тысяч метров. Но даже в эти относительно безопасные моменты расслабляться не приходилось. По курсу шара пролегали самые оживлённые воздушные трассы Южной Америки.

Чилийские авиационные власти приняли российский аэростат гостеприимно. Под их управлением Фёдор пролетел над городом Конкон (округ Вальпараисо) далее прошел над вершиной Аконкагуа (гора осталась справа по борту) и взял курс на Аргентину. Весь полёт над Чили прошел благополучно и занял всего один час и пять минут.

Радиоэфир Аргентины встретил разноголосым щебетом аэропорта Мендоза. Местные диспетчеры провели российский аэростат до АТС аэропорта Кордоба и передали контроль коллегам из Буэнос-Айреса. Перелёт через Аргентину также прошёл спокойно, продлившись 9 часов 20 минут. ЦУП от имени российского пилота и всей международной команды проекта поблагодарил ATC Santiago, ATC Mendoza, ATC Cordoba и ATC Buenos-Aires за профессиональную работу. Не будет лишним сказать добрые слова и сейчас, когда я пишу эту книгу: «Спасибо вам, наши друзья-диспетчеры!».

На почту экспедиционного штаба пришло письмо от аргентинского пилота Джеронимо Грела. Он сообщал, что дважды наблюдал воздушный шар с номером RA 2900G в небе над Аргентиной. Вот как он описывал эти моменты: «В тот день я выполнял несколько рейсов авиакомпании Austral Lineas Aereas между городами Мендоза и Росарио. Первый раз я летел в том же направлении, что и российский аэростат, и этот объект сразу привлёк мое внимание, так как воздушное судно двигалось на высоте 8000 метров со скоростью всего 200 км/ч.

Позже, когда я взлетел из Росарио в направлении Салта (Salta), диспетчеры запретили нам подниматься выше определённого эшелона. Мы, конечно, были заинтригованы, почему установили такой запрет. Некоторое время спустя по маршруту я опять увидел серебряный шар Фёдора!

По возвращению домой, находясь под впечатлением, я записал музыкальный трек, посвящённый нашей встрече в небе Аргентины, и назвал его ФЁДОР (FEDOR)».

Пилот Джеронимо Грела с сувенирами из России

После кругосветки, уже находясь в России, Фёдор Конюхов отправил аргентинскому пилоту кусочек фольгированной оболочки воздушного шара с автографом, тематическую открытку, посвящённую кругосветному полёту 2016 года, а также конверт воздухоплавательной почты. Эти сувениры из Москвы в Аргентину были доставлены логистическим партнёром Фёдора Конюхова – компанией DHL Express Russia.

Только мы прошли Аргентину и выдохнули, в ЦУПе раздался звонок от нашего бельгийского метеоролога Дэвида Дехенау. Он сообщил, что струйное течение подкручивает на север, может случиться так, что Фёдору придется войти в воздушное пространство Уругвая. А разрешения на пролёт в воздушном пространстве этой страны мы не получали! Вот это новость!

Аэростат пролетает Аргентину и Уругвай. В этой точке пилот Джеронимо Грела авиакомпании Austral Lineas Aereas заметил российский аэростат

За три месяца до предполагаемого старта мы подали заявку на пролёт над территориями Австралии, Новой Зеландии, Чили, Аргентины и ЮАР. Весь маршрут кругосветки был построен так, чтобы находиться ниже 30-го градуса Южной широты. И вот теперь надо оперативно получать разрешение на полёт над Уругваем.

Австралиец Дик Смит посоветовал обратиться в американскую компанию Flight Service Bureau (www.fsbureau.org). Эта фирма специализируется на широком спектре услуг в интересах частной авиации и, в частности, получает срочные разрешения на полёты в воздушном пространстве большинства стран мира. Стандартный тариф на такую срочную услугу – 10 тысяч долларов США.

Я тут же отправил письмо на официальный адрес Flight Service Bureau. И буквально через 10 минут получил ответ. И какой! Узнав, что вокруг света летит воздушный шар, а в кабине пилот-одиночка, директор компании сообщил, что разрешение нам оформят бесплатно.

Круглосуточная работа штаба по управлению полетом в городе Нортхэм

Шар «Мортон» успешно пересёк Южную Америку собрав все четыре страны в коллекцию маршрута: Чили, Аргентина, Уругвай и кусочек Бразилии

В качестве ответной услуги нас попросили лишь упомянуть компанию на сайте проекта. Уже через полчаса мы получили номер разрешения и передали его диспетчерам Буэнос-Айреса и Монтевидео, к их и нашему облегчению. Больше всех волновались аргентинцы: получается, они выпускали из своего воздушного пространства судно, не имеющее разрешения на полёт над соседним Уругваем. Такое нарушение в биографии любого диспетчера – удар по репутации.

На выходе из воздушного пространства Уругвая шар «Мортон» ещё и край Бразилии зацепил. Правда, пока мы устанавливали контакт с бразильскими диспетчерами и рассказывали о нашем проекте, Фёдор вылетел в Атлантический океан. Бразильцам ничего не оставалось делать, как только пожелать ему счастливого полёта.

Особо отмечу, что каждый пункт Управления воздушным транспортом (УВТ) по маршруту полёта шара приветствовал Фёдора на входе в свое воздушное пространство, провожая на выходе добрыми словами и пожеланиями удачного полёта. Не было ни одного пренебрежительного комментария, ни одной грубости в эфире – весь авиационный мир с восхищением следил за событиями в небе Южного полушария. Диспетчеры Австралии, Новой Зеландии, Французской Полинезии (да, наш шар находился в этой зоне почти 10 часов), Чили, Аргентины, Уругвая проявили максимум участия и постарались сделать всё возможное, чтобы пилот не совершал дополнительные манёвры. Такое внимание обусловлено широким резонансом полёта и, конечно же, тем, что большинство диспетчеров романтики, сами бывшие пилоты и неравнодушны к такого рода проектам.

Полёт над Южной Америкой принес Фёдору и мне череду тёплых воспоминаний из прошлых экспедиций. На отрезке полёта в нескольких километрах к северу от