В этот же день на горелке № 3 потёк соленоидный клапан (электромагнитный клапан, предназначенный для регулирования потоков всех типов жидкостей и газов). Во избежание взрыва пришлось перекрыть эту горелку и тем самым сознательно пойти на уменьшение мощности всей газовой установки. И это притом, что шар уже покрыт слоем толстого льда (внешняя оболочка покрывается конденсирующейся влагой, образующейся в результате сжигания топлива). Вес такой ледяной шапки может достигать нескольких сотен килограммов. В теории, чтобы избавиться от такого ледяного балласта, пилоты спускаются до высоты 4000 метров, где плюсовая температура. Там лёд тает и через пару часов пилот поднимается на расчетный эшелон. Но у Фёдора такой возможности не было.

Внизу плотная облачность и штормовая погода. Он вынужден оставаться на большой высоте, где чистое небо и плотная струя ветра.

17 июля 2016 года. Прогнозируемая траектория полета аэростата над территорией Южной Америки. Уже над Тихим океаном нам стало понятно, что через сутки российский шар пройдет над территорией Уругвая, а это не было предусмотрено полётным планом

Практически двое суток Фёдор спал лишь урывками и не ел горячей еды, отчасти восстанавливая силы лишь энергетическими батончиками. А впереди поджидало не менее сложное испытание. Анды – самая высокая горная система в Южном полушарии.

ИЗ ВОСПОМИНАНИЙ МЕТЕОРОЛОГА ПРОЕКТА ДЭВИДА ДЕХЕНАУ (БЕЛЬГИЯ):

Центр управления полётом ещё до подлета к Андам несколько раз просил меня разработать стратегию удаления льда с воздушного шара, чтобы иметь возможность подняться достаточно высоко над Андами. Это было необходимо, чтобы избежать горной турбулентности и эффекта ротора, который мог изменить траекторию воздушного шара. Мы также должны были помнить о присутствии горы Аконкагуа (6962 м). Таким образом, горелки должны были работать в полном рабочем режиме.

Чилийская авиадиспетчерская служба попросила нас держаться подальше от района города Сантьяго, но это было нелегко сделать, поскольку мы не можем диктовать ветрам направление, а они приближали воздушный шар к зоне плотного воздушного движения над столицей Чили.

18 июля в 11:30 (UTC) воздушный шар «Мортон» под управлением пилота Фёдора Конюхова завершил пересечение Тихого океана от континента до континента и прошёл береговую линию Чили. Российский пилот стал вторым человеком в мировой истории воздухоплавания, которому удалось в одиночку пересечь Тихий океан на воздушном шаре любого типа (всего три типа – тепловой, газовый или комбинированный).

В это сложно поверить, но после полета Стива Фоссетта только японский пилот Мичио Канда (Michio Kanda) в январе 2008 года предпринял попытку перелететь через Тихий океан из Японии в США на тепловом аэростате. К несчастью, она закончилась трагически. Канда пропал в океане. Тело его не нашли.

СПРАВОЧНО Статистика одиночных перелетов через Тихий океан:

1995 год. Северное полушарие. Американский пилот Стив Фоссетт. Корея (Сеул) – Канада. Тип шара – Розье (R150). Расстояние – 8748 километров. 102 часа.

2001 год. Южное полушарие. Американский пилот Стив Фоссетт. Австралия (Нортхэм) – Бразилия (Байя). Тип щара – Розье (R550). Перелет через Тихий океан выполнен в рамках попытки облететь вокруг света. Из-за технических проблем шар приземлился в Бразилии спустя 300 часов после старта. Общее пройденное расстояние – 19260 км.

2002 год. Южное полушарие. Стив Фоссетт пересёк Тихий океан в рамках успешного кругосветного полета Австралия – Австралия.

2016 год. Южное полушарие. Фёдор Конюхов перелетел на комбинированном аэростате из Австралии в Чили. Общее расстояние от места старта – 13 070 километров. Время полета – 92 часа и 10 минут. Средняя скорость – 142 километра в час.

На подлёте к Южной Америке едва не случилась трагедия на борту шара «Мортон».

Система горелок продолжала барахлить. Фёдору приходилось каждые два-три часа выходить на крышу гондолы, переключать шланги от пустых баллонов к полным, попутно сбивая лёд с горелок и с нижней части шара (юбки).

При открытии люка весь теплый воздух из гондолы тут же улетучивался. Поэтому после каждого возвращения из «открытого космоса» приходилось включать печку и сжигать топливо, чтобы хоть как-то восстанавливать плюсовую температуру в кабине.

Ниже пояса вся одежда отца покрылась инеем. Вода в пластиковых бутылках превратилась в камень. В общем, идея отапливать кабину подогретым воздухом от печки (по типу тепловой пушки) не самое оптимальное решение. Для наглядности представьте деревянный дом с печкой на дровах, но без предбанника. Сколько ни топи, тёплый воздух уходит из помещения при каждом открывании двери.

Рассвет над Тихим океаном

Просчёт в системе отопления кабины можно отнести к единственному проколу специалистов компании Cameron Balloons. Но эта ошибка вскоре отразилась и на работе системы для дыхания пилота. А это едва не стоило ему жизни.

Печка на крыше гондолы использовались не только для отапливания кабины, но для подогрева воды для приготовления пищи (сублимированные продукты). В теории шар летит в воздушном потоке и ветер не задувает пламя, но по факту шар часто попадал в сдвиг ветра, который задувал не только пламя печки, но мощные горелки.

Так, в страховочном поясе, на земле Федор упорно тренировался работать с горелками

Система подачи кислорода устроена так. Из баллона объёмом 250 литров сухой кислород поступает в специальное устройство – увлажнитель (пластиковая колба, в которую залита дистиллированная вода). Кислород проходит через систему увлажнения и затем подаётся в кислородную маску пилота. Данная процедура проводится для того, чтобы кислород не пересушил слизистую дыхательных путей.

Для нормального функционирования увлажнителя в кабине пилота должна быть постоянная плюсовая температура. И надо же такому случиться, что как раз в момент подлёта к Чили печка окончательно вышла из строя. На горизонте побережье Южной Америки, идет активный радиообмен с диспетчерами Сантьяго, а также интенсивная коммуникация по спутниковому телефону со штабом в Австралии. В этой круговерти Фёдор полностью забыл о печке…

На высоте 8500 метров температура в кабине быстро упала ниже 0 градусов. Вода в увлажнителе начала замерзать, превращаясь в ледяную шугу. О неладном отец догадался лишь в том момент, когда почувствовал, что у него темнеет в глазах. В эти роковые секунды его спас лишь опыт двух восхождений на Эверест (1992 и 2012 годы). Он хорошо помнил, что подобные блэкауты (потеря сознания) случаются, когда работаешь на большой высоте и забываешь вовремя переключиться на новый кислородный баллон. Сообразив, что происходит что-то неладное с подачей кислорода, Фёдор бросился в угол гондолы, в которой стоял резервный кислородный баллон Summit Oxygen объёмом четыре литра. Находясь в секундах от потери сознания, отец успел надеть маску и открыть вентиль.

«При разгерметизации кабины самолёта на высоте 8000 метров пилот теряет сознание через две минуты», – говорит доцент кафедры экстремальных и прикладных видов спорта РГУФК (Российский государственный университет физической культуры, спорта, молодёжи и туризма), заслуженный мастер спорта Юрий Байковский.

Все 11 дней полёта Фёдор провел в кислородной маске

Страшно